水是中国古典文学中一个具有母题性质的文学意象，历代文人墨客对“水”的见解各有千秋。在儒家和道家思想中，“水”这一意象是智慧的象征。而苏轼继承和综合了儒道两家思想，提出了“君子如水，因物赋形”的人格理想。水无定形，能随着其他事物的形状而变化，善于适应各种环境，这正是君子取法于水的意义所在。
君子当如水，作为领导者也需要具有如水般随物赋形的品质。这意味着，领导者的领导方式不可一成不变，而是应当根据外界环境的不同而发生相应的改变。这一思想推动领导理论研究进入第三阶段，即“权变论”阶段。“权变”一词正对应着“随物赋形”之意，即“随具体情境而变”或“依具体情况而定”。正因如此，领导权变理论也被称为领导情境理论。
领导权变理论主要研究与领导行为有关的情境因素对领导效力的潜在影响。该理论认为，在不同的情境中，不同的领导行为有不同的效果；领导的有效性取决于领导者、被领导者和情境条件三者的配合关系，而非领导者不变的品质和行为。随着影响领导有效性的大量情境因素逐渐被识别出来，形成了多种权变领导模型，其中比较有代表性的有菲德勒模型，路径-目标理论和情境领导理论。
1.菲德勒模型
最早对权变理论做出理性评价的人是心理学家菲德勒，他在1962年提出了“有效领导的权变模式”，即菲德勒模型(加里·尤克尔, 2014)。该模型将领导人特质、领导行为和情境分类联系起来研究领导结果，提出：有效的领导行为依赖于领导者与被领导者相互影响的方式及情境给予领导者的控制和影响程度的一致性。
菲德勒将领导方式分为“以任务为动因”的指令型领导方式和“以人为动因”的宽容型领导方式，并创造了“LPC问卷表”对这两种类型的领导方式进行具体衡量。同时，菲德勒还确定了四种情境变量：领导—下属关系、组织压力、任务结构和职位权力，认为尽管可以根据一定的领导方式创造领导工作环境，但是只有当领导者的领导方式与相应的情境匹配时，才能取得最理想的领导效果。
2.路径-目标理论
该理论由多伦多大学的组织行为学教授罗伯特豪斯最先提出(加里·尤克尔, 2014)，认为领导者的基本职能在于制定合理的、员工所期待的报酬，同时为下属实现组织目标扫清道路，创造条件。领导者的工作效率是以能激励下属达到组织目标并且在工作中得到满足的能力来衡量的。当领导者弥补了员工或工作环境方面的不足，就会对员工的绩效和满意度起到积极的影响。但是，当任务本身十分明确或员工有能力和经验处理它们而无需干预时，如果领导者还要花费时间解释工作任务，则下属会把这种指导型行为视为累赘多余甚至是侵犯。
3.情境领导理论
该理论重点从下属的角度考察权变的因素(加里·尤克尔, 2014)，认为领导者的任务行为和关系行为与下属成熟度之间的相互作用影响着领导的有效性，领导者可以根据下属的能力与意愿的强弱，选择恰当的领导方式。例如，面对成熟度不高的下属，应采取“高任务、低关系”的领导方式，即“命令式”领导。
韩信的“背水列阵”正是体现了下属成熟度对领导者领导方式的影响。韩信认为，本次参战的战士并不是训练有素的职业士兵，而是临时集结起来的平民百姓，倘若根据兵法强调的“右倍山陵，前左水泽”的布阵原则，意味着给他们留出了出逃之路，就没有多少人拼出全力去冲锋陷阵；而是背水列阵，将他们置于死地，无路可逃，才能激发出他们为各自生存而战的强烈斗志。韩信从下属成熟度的实际情况出发，没有拘泥于兵法，最终做出了背水一战的正确决策(江文, 2019)。
事实上，在中国古代领导思想中，已有许多关于领导权变理论的论述，如孟子的“因人制宜、因事制宜、因地制宜、因时制宜”思想；《周易》的“观变于阴阳而立卦”的“变易”思想；《孙子兵法》的“兵无常势，水无常形”的思想等；《资治通鉴》强调优秀的领导者应该能够因形、因势、因情来调整领导行为。
领导不仅是一门科学，更是一门艺术，而权变管理最能体现出艺术的成分。一位高明的领导者应是一个如水般善变的人，能够根据环境的不同及时变换自己的领导方式。领导者只有不断地调整自己，使自己不失时机地适应外界的变化，或把自己放到一个适应自己的环境中，才能带领组织更好地实现组织目标。
参考文献：略
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