靖康以后,宋朝禁军系统遭到破坏,韩世忠、张俊等人逐渐拥有了私兵,其中最被高宗倚重,同时亦最为忌惮的,便是岳飞的岳家军。
据《宋史》:“岳节使号令如山,若与之敌,万无生理,不如往降。”岳家军时称神武后军,建炎元年(1127),效力于宗泽麾下的岳飞所部不足千人,通过不断招降敌军,吸纳义军和流寇,绍兴五年(1135)时岳家军已增至十万。
兀术曾感叹:“撼山易,撼岳家军难。(《宋史》)”战略上,岳飞继承了李纲与宗泽提出的“连结河朔”之策,即联合河北义军夹击金军。战术上,岳飞针对南方缺马,宋朝无骑兵的状况,拿出了一套有效措施。
兀术曾将身披重甲的战马以皮绳连接,时称“铁浮屠”,无坚不摧。岳飞知晓后,便让步兵持麻札刀冲向敌阵,临战时不准抬头,全力低头砍马腿。依此法,岳飞在郾城以少胜多,“铁浮屠”全军覆没。
岳家军纪律严明,军号为“冻死不拆屋,饿死不掳掠(《宋史》)”。据说,有士卒拿了百姓一缕麻绳,立即被斩首示众。当百姓自愿打开房门请士兵进屋休息时,竟也无一人敢擅入。
然而如此一支铁军,却成了宋高宗的眼中钉。
岳飞或许没明白,在重文轻武的宋朝,皇帝允许私人募兵是迫不得已,赵构要的是赵家军而不是岳家军。其次,岳飞始终反对议和,这有悖于南宋的基本国策。关键是,岳飞坚持要迎回徽、钦二帝,若达成,高宗将置于何处?
于是,高宗就把整顿私兵的任务交给了秦桧,无论岳家军还是韩家军,统统都编入宋朝禁军。岳飞的惨死,也归结于他没有像韩世忠、张俊那样及时交出兵权。
作为南宋初期唯一成功组织过大规模进攻的将领,岳飞一生无败绩。多年后,宋朝为岳飞翻案,追谥武穆,追封鄂王。
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