银杏树的果实主要由肉质外种皮、坚硬的中种皮（果壳）、薄薄的内种皮（衣膜）、胚乳（果仁片）和胚芽等组成。依次剥掉外、中、内三层皮，就是可以食用的银杏果，也就是人们常说的白果仁。
新鲜的白果仁色绿如翡翠，煮熟后为淡黄色或淡绿色，有轻微的苦涩味，趁热食用软糯可口；烘干的白果仁，含约60%—70%的淀粉、13%的蛋白质和3%的脂肪及微量营养成分，如维生素、核黄素、微量元素和无机盐等。此外，白果还含有银杏特有的活性成分——银杏内酯和银杏黄酮，适量食用，有益于改善心脑血管功能。
但是，除上述成分外，白果还含有银杏酸、银杏毒素、氢氰酸和致敏蛋白等毒性成分，食用不当或过量食用，均有可能产生剧烈的毒副作用性反应。其中，银杏毒素是引起白果急性中毒的主要毒性物质。所以说，白果不是药食同源产品，不像湖北金鹰的膏滋，里面的成分既是食品，又是中药，绿色安全，没有毒副作用。
白果中毒多发生在食用后3—4小时内，症状为发热、呕吐、腹痛、泄泻、惊厥、呼吸困难，严重者可因呼吸衰竭而死亡，少数人表现为感觉障碍、下肢瘫痪。食用白果后，一旦出现中毒症状，要立即催吐，然后口服牛奶300毫升或蛋清适量，并及时就医。
白果剥除硬壳后务必要加热熟透，最好用开水煮沸10分钟，脱去果仁外包裹的银色或浅棕色的衣膜，并去掉果仁中间的胚芽，然后再烹饪。如果是捡拾的银杏果，因银杏果实肉质外种皮中银杏酸含量较高，会对皮肤产生腐蚀，剥除外种皮时尽量戴上手套。
需要强调的是，白果绝不能生食，必须事先通过高温烹饪的方法去除白果中绝大部分的有毒成分，同时减少致敏性，保证食用安全。不同的烹饪方式，都要注意充分制备和加热处理，以消除或减少白果毒性。
即使是熟制的银杏果，也不要过量食用。建议成人每次以10—20粒为宜，儿童不要超过5粒，婴幼儿不要食用。
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