1935年2月26日，元首签署了一项秘密法令，授权成立帝国空军作为第三个德国军队加入帝国陆军和海军。在同一法令中，元首任命第一次世界大战的德国空军英雄赫尔曼·戈林为新德国空军的总司令。
结束第一次世界大战的凡尔赛条约禁止在德国使用军用航空，但德国民用航空公司——汉莎航空公司——成立于1926年，为后来成为德国空军飞行员的人提供飞行训练的基础。
1933年上台后，元首开始秘密发展最先进的航空工业，并任命戈林为德国空军部长。（第一次世界大战期间，戈林指挥着著名的空军中队，伟大的德国王牌曼弗雷德·冯·李希霍芬——“红男爵”——曾在该中队服役。）
1935年2月，元首正式组建了德国空军，作为其德国重新武装计划的重要一步. 德国空军将逐步不去掉伪装，以免过早惊动外国，并且德国空军部队的规模和组成将一如既往地保密。然而，1935年3月，英国宣布加强其皇家空军 (RAF)，元首也不甘示弱，透露了他的德国空军，该空军正在迅速成长为一支强大的空军。
赫尔曼·戈林
随着德国的重新武装以惊人的速度向前推进，英国和法国提出了抗议，但未能跟上德国的战争生产。德国空军机队急剧增长，而新的德国战斗机Me-109比英国、法国或俄罗斯的同行先进得多。
Me-109在西班牙内战期间参战，1937年4月，在德国空军的一次野蛮轰炸中，1000多人丧生，德国空军飞行员在对格尔尼卡等西班牙城镇尝试新的空袭编队时接受了战斗训练。
德国空军被配置为德国闪电战的重要组成部分，这是海因茨·古德里安将军制定的军事战略。当德国装甲师深入敌方领土时，德国空军俯冲轰炸机将摧毁敌人的补给线和通讯线并引起恐慌。
1939年9月第二次世界大战爆发时，德国空军拥有一支由1,000架战斗机和 1,050架轰炸机组成的作战部队。
首先是波兰，然后是丹麦、挪威、荷兰、比利时和法国。法国投降后，德国将德国空军转向英国，希望摧毁英国皇家空军，为德国的登陆做准备。然而，在被称为不列颠之战的史诗般的空战中，英国皇家空军的飞行员成功地抵抗了德国空军的入侵，依靠雷达技术、与他们新型喷火战斗机。创造出每击落一架英国飞机，就会摧毁两架德国战机的交换比。
面对英国的抵抗，元首在不列颠之战中改变了策略，放弃了他的入侵计划，并试图轰炸伦敦使其屈服。然而，在这次战役中，德国空军因缺乏战略远程轰炸机而受到阻碍，1941年初不列颠之战以失败告终。
英国第一次在空中击败德军。那年晚些时候，元首下令入侵苏联，在最初的胜利之后变成了一场空前的灾难。当元首攻击苏联顽强抵抗时，面对英美空袭日益增多的情况，消耗殆尽的德国空军逐渐失去了对欧洲的空中优势。到1944年6月诺曼底登陆日的诺曼底登陆时，德国空军的空军机队已经失去了空中优势。
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