国际妇女节（“三八”国际妇女节或国际劳动妇女节）是为了纪念妇女权利的运动，设在每年的3月8日的国际性节日。
妇女争取面包与和平的示威，俄罗斯彼得格勒
国际妇女节设立的初衷是纪念国际女权运动，也借此机会庆祝妇女在政治、经济和社会等领域的贡献及成就。
今天人们耳熟能详的“三八”国际妇女节是从国际劳工运动派生出来的，英文是International Women's Day，也可以翻译成“国际妇女节/日”，“国际女性节/日”。
种子是在1909年3月8日播下的。那年，1.5万名女性在美国纽约集会游行，抗议雇主盘剥女工，要求缩短工时、提高工资，争取女性选举投票权，并喊出了象征经济保障和生活质量的“面包加玫瑰”的口号。
那场大游行之后，美国社会主义党（Socialist Party of America，SPA）于 1909年宣布设立“全国妇女日”（National Women's Day）。
1911年3月25日，纽约三角内衣厂火灾致140多名女工丧生， 震惊美国，导致后来一系列社会改革和劳工法改革，同时也成为美国女权运动发展的重要契机。
后来，女权运动史上一位重要人物，德国妇女运动领袖克拉拉·蔡特金（Clara Zetkin）提议把美国的全国妇女日升级为国际妇女节。蔡特金在1910年哥本哈根举行的国际劳动妇女大会上提出了这个倡议，来自17个国家的100名女代表一致同意。事情就这样定了。
1911年3月19日，在奥地利、丹麦、德国和瑞士的女性首次集会游行庆祝“三八妇女节”。德国各地也举行了争取选举权的集会。
1914年3月8日，国际妇女节的德国海报
蔡特金当年提出全世界妇女应该有自己的节日，但没有固定日期。3月8日正式成为国际妇女节，是在1917年。
1917年3月8日（在俄罗斯帝国首都彼得格勒，纺织女工举行罢工及游行，遍及整个城市，也导致俄罗斯革命的开始；七日之后，俄罗斯皇帝尼古拉二世退位，临时政府确保妇女拥有投票权。俄罗斯帝国杜马成员成立临时政府，并赋予女性选举投票权，史称“二月革命”，成为俄国“十月革命”的序幕。当时很多女工参加了大罢工，要求“面包与和平”，要求选举权。
这样，公历3月8日后来就被定为国际妇女节。
德国女权运动先驱克拉拉·蔡特金被认为是“三八国际妇女节”之母
设立国际妇女节的想法是最先产生于20世纪初，当时西方各国正处在快速工业化和经济扩张阶段。恶劣的工作条件和低廉的工资使得各种抗议和罢工活动此起彼伏。
1857年3月8日，美国纽约的制衣和纺织女工走上街头，抗议恶劣的工作条件和低薪。尽管后来当局出动警察攻击并驱散了抗议人群，但这次抗议活动促成了两年后的3月第一个工会组织的建立。
接下来的数年里，几乎每年的3月8日都有类似的抗议游行活动。其中最为引人注目的是在1908年，当时有将近15000名妇女走上纽约街头，要求缩短工作时间，增加工资和享有选举权等，并喊出了象征经济保障和生活品质的“面包加玫瑰”的口号。
首次庆祝妇女节是在1909年2月28日，当时美国社会党发表了一项宣言，号召在每年2月的最后一个星期日举行纪念活动。这样每年的庆祝活动一直持续到1913年。
1910年，第二国际在丹麦哥本哈根召开首届国际妇女会议。会上德国妇女运动领袖、共产主义者克拉拉·蔡特金倡议设定一天为国际妇女节，得到与会代表的积极响应。
1975 年伦敦妇女节游行海报
次年3月19日，奥地利、丹麦、德国和瑞士等国总共超过一百万人举行各种活动庆祝国际妇女节。6天之后的3月25日，纽约发生了著名的三角工厂火灾，火灾吞噬了140多名制衣女工的生命，这其中大多数是意大利和犹太移民。而恶劣的工作条件被认为是导致如此重大伤亡的主要原因。这场火灾后来还对美国的劳工立法产生了重要影响。
从1912年至1915年，欧洲的妇女们也于3月19日作为国际妇女节走上街头，通过举行和平集会等形式反对战争。选择这个日子是为了纪念1871年3月18日巴黎公社妇女与工人反对梯也尔军队偷袭蒙马特高地国民自卫军大炮阵地而举行武装起义。纪念国际妇女节的活动后来还证明是俄国革命的前奏。
1910 年 1 月，克拉拉·泽特金（左）和罗莎·卢森堡（右）
1917年3月8日（俄历2月23日），圣彼得堡女工举行罢工，要求得到“面包、和平与自由”；彼得堡全市工人举行政治总罢工，二月革命由此爆发。4天后，俄罗斯皇帝尼古拉二世被迫退位，新成立的俄国临时政府宣布赋予妇女选举权。
1919-1921年，国际共产主义妇女节都选在了3月5日。这是为了纪念1918年遇害的德国党领袖罗莎·卢森堡的诞辰。1921年9月9日至15日，第二届国际共产主义妇女代表会议在莫斯科召开，保加利亚代表建议为纪念俄国女工在二月革命中的英勇斗争，把3月8日定为国际劳动妇女节。
1974 年 3 月英国妇女节海报
从1922年开始，每年的三八节成为国际劳动妇女的节日。苏联时期，每年都会在这天纪念“英雄的妇女工作者”。不过在民众中，节日的政治色彩逐渐减弱而演变成类似西方的母亲节和情人节之类向女性表达尊敬和爱意的机会。
妇女节的“国际性”最初几十年都处于很容易被挑战的地位，直到1975年情况才有所改变。那年，联合国（UN）开始庆祝三八妇女节，等于为三八国际妇女节的国际地位盖了个官方印戳。
后来，联合国又决定每年的三八节庆祝应该有一个具体明确的主题。于是，从1996年开始，联合国的三八国际妇女节庆祝就有了年度主题，1996年的主题是“庆祝过去，规划未来”（Celebrating the past, Planning for the Future）。
三八国际妇女节是从欧洲劳工运动的土壤里长出来，根子上一直有政治基因，所以每年这一天总有一些地方会有罢工或示威活动，抗议对女性的歧视和不公平，提高公众的性别平等、平权意识。
至今，这天仍是俄罗斯的法定假日，男性会赠送礼物给妇女以祝贺她们的节日。在西方国家，国际妇女节的纪念活动在上世纪二三十年代期间正常举行，但后来一度中断。直到1960年代，随着女权运动的兴起才又逐渐恢复。联合国从1975年国际妇女年开始，每年于3月8日举办活动庆祝国际妇女节。
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