对当时日军对坦克划分总是感觉比较混乱，当然这是在有参照的情况下，似乎他们总是处于高不成低不就的状态。如果是独立成系统，他们的脉络相对显现出来。所有武器都是为战争准备，过去是，现在是，未来也是。
在日本海军要求获得一种中型坦克后，大阪陆军兵工厂（大阪陆军造兵所）购买了一辆英国的Vickers Medium Mark C坦克，这是一种在早期概念阶段的英国中型设计。同一兵工厂在1925年已经制造了一辆轻型坦克原型，但由于其低速和非常薄的装甲而被总参谋部驳回。此外，它的重量已经增加到近12吨，对于一种轻型坦克来说太重了。设计在1928年重新绘制，以Vickers Medium C为基础，因为陆军要求的重量是10短吨（9.1公吨）。
9.8吨的87式中型坦克诞生了。然而，一经测试，它也被驳回了。第二个设计于1929年4月完成，最终被接受为89式伊号（或称为Yi-Go）坦克。量产型的重量增加到了12.8吨。合同被授予三菱重工业公司，他们在相模兵器厂附近建造了一家新的专用工厂。
由于基于Vickers C设计，许多特点被采用，包括可辨认的多悬挂轴式（两个四轮式悬挂轴）和第九个独立前行道轮，所有这些都由传统叶片弹簧悬挂。履带也由沿着一道梁装置的五个回转轴支撑。动力传递通过后驱动齿轮完成。整个传动系统被一套带有高高泥槽的大型侧裙护甲所保护。战斗部位与英国型号有所不同，是一个两部分的几乎垂直的结构。驾驶员坐在左侧，右侧设置有一个机枪，位于一个大型球状炮塔支座上。
装甲由日本钢铁公司（JSW）制造的钢板（混合焊接和铆接）组成，装甲仍然相对较薄（6-17毫米/0.24-0.67英寸）。炮塔采用狭窄的锥形设计，顶部有一个圆顶炮塔。它安装了一门带有100发弹药的90式57毫米（2.24英寸）炮。这是一门中速短炮管（33英寸/0.8米长），有-15至+20°的俯仰和俯角。初速为380米/秒（1,200英尺/秒），足以在500米（550码）处击穿20毫米（0.79英寸）装甲。
然而，该炮主要用于处理混凝土掩体和防御工事。该装备还包括一个正面的91式6.5毫米（0.25英寸）船体机枪，以及一个炮塔后部的球形支架上的第二个机枪。两者都由装甲防护罩保护，并装填了2745发弹药。在最早的型号中，曾尝试使用11式37毫米（1.46英寸）炮，但最终选择了威力更强的57毫米（2.24英寸）炮。该车辆由4名成员组成，指挥官同时担任炮手。一些车辆装备了两个搜索灯和一台94式4型电台，以用于夜间行动。
1932年的89式B型是一次重大升级，主要是在中国战争经验的指导下，并在1935年至1939年逐步改进。到那时，总重量已经增加到14吨。第一个重大变化是采用了新的发动机，三菱A6120VD 6缸空冷汽油发动机，这是一种柴油发动机，使89式成为世界上第一辆大规模生产的柴油坦克。选择这种发动机是因为其性能提高，提供120马力（90千瓦）@1800转/分钟，增加到14,300立方厘米的容量。它具有更高的扭矩，更节省燃料，更不易燃烧，而且每个石油桶可以生产更多柴油燃料。
同时，车辆的速度和航程分别增加到26公里/小时（16英里/小时）和170公里（110英里）。战争经验还显示了前部装甲的脆弱性，因此重新设计了具有浅倾斜前部装甲板的车体前部。驾驶员和球形炮塔位置交换了一侧。独特的六边形炮塔也是新设计的，后部球形炮塔支架向左偏移。一个“蘑菇”型的天窗取代了旧的天窗。履带链节上的爪子放大，提供更好的抓地力，回转轴数量减少到四个。车体后部还安装了除沙装置。最新改进是在1937年型号中将90式57毫米（2.24英寸）炮更换为97式57毫米（2.24英寸）炮，其炮管更长，性能更好。
在中国，在1931年引入第一批89式坦克时，日本陆军仍然使用着一些日渐过时的进口坦克型号的混合装备。相比于现役的其他日本坦克（包括坦克歼击车），89式I号坦克在规模和武装上都更为庞大和出色，并迅速在中国证明了它们的价值，从1932年的上海第一次战役（与日本海军合作）一直到二战结束。
在中国，它们与轻型坦克和坦克歼击车战斗，这些车辆武装和防护较弱，反坦克武器也很少。1933年，第一个独立装甲部队成立，由三个团的两个连组成，每个连装备10辆89式坦克。这使得这些装备从海军转隶到在中国作战的陆军。第二年，又组建了三个团。它们作为步兵支援坦克服务得很好，足够大以容纳步兵排。然而，中华大陆的气候对最初的三菱汽油发动机来说过于恶劣，车辆的“步兵速度”并不总是适合所需的作战行动。到了1935年，由于国民党中国引入了新的西方反坦克步枪并出现了对发动机的其他问题担忧，缺乏装甲的问题开始显现，这推动了89式B型的改进。到了1939年，大部分89式坦克驻扎在中国。它们在很大程度上已经过时，后续的战事证明了这一点。
苏日冲突
当九八式中战车(Type 89)第一次遭遇严重抵抗时，发生在蒙古-满洲-苏联边境。这片干燥、寒冷的草原地带。1939年7月2日晚上，第一坦克军团（由总司令安冯·河尻大将指挥）与苏联第11坦克师和第7装甲旅发生冲突。共有34辆九八式中战车参与了哈尔克金高地的战斗，成功地攻破了苏军阵地并深入进敌方领土。具体九八式中战车的损失情况不详。大约有十几辆似乎被损坏，但在战场上得以修复并成功撤离。然而，人们对它们的防护能力存在严重担忧，因为它们很容易被苏联T-26和BT坦克所使用的45毫米（1.77英寸）穿甲弹击穿。
二战期间的九八式中战车
到1941年12月，九八式中战车已经过时，但仍在中国活跃使用，其中一部分参与了对菲律宾的大规模入侵，以及后来的马来亚战役和缅甸战役。到了1943-44年，它们被用于地方防御支援，例如在荷属东印度。它们的装甲薄弱是致命的，尤其是在面对大量可用的美国M3斯图亚特轻型坦克、以及几乎所有英国和澳大利亚型号的情况下。最后一次大规模使用九八式中战车的进攻发生在1944年10月，试图夺回莱特区，由第七独立坦克连执行。美军方拥有大量M4谢尔曼坦克，而九八式中战车对它们实力不敌，遭受了巨大损失。
最后服役的九八式中战车在1945年8月的苏联进攻期间作为移动火力点（可能加装了沙袋）在满洲地区使用。一辆九八式中战车被俘并陈列在美国陆军军械博物馆的展览，另外两辆位于日本，其中一辆在茨城县土浦自卫队营地内以可运行状态保存，另一辆陈列在新武台旧武器博物馆（朝霞营地）上。
九八式A型伊号坦克(Type 89A I-Go)的规格如下：
尺寸（长-宽-高）：5.73 x 2.13 x 2.56 米（18.79 x 7 x 8.4 英尺）
总重，战斗状态：9.9 公吨
乘员：4人（指挥官、驾驶员、装填手、炮手）
武装：Type 90 57毫米（2.24英寸）坦克炮，2挺Type 91 6.5毫米机枪
装甲：6-17毫米（0.24-0.67英寸）
动力系统：戴姆勒(Daimler) 6缸空冷汽油发动机，118马力
公路速度：16 公里/小时（10 英里/小时）
续航里程（公路）：150 公里（95 英里）
总产量（两种型号的总产量）：409 辆
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