导读：神农尝百草，日中七十二毒——语出《淮南子》。
中药的起源来自一个美丽的传说。相传在古时候，由于生产力低下，生活环境恶劣，缺医少药，人们饱受困惫艰辛，甚至朝不保夕。有一位圣贤名叫神农，他感慨于生民多艰，愿拯救黎庶之苦，于是以己身为实验对象，口尝身受各种植物，各种动物，甚至包括江河湖海等不同水质以及各类矿物等等，来考察它们的药性。在这个过程中，神农多次中毒，然后自救，继续尝试，最终，神农掌握了多种药物的功效，并指导人们使用这些药物战胜了各类疾病。于是神农便成了中药的鼻祖。他的故事流芳百代，传颂不衰。
相信每一个临证历练有得的大夫，都会惊叹于中医各种草药的疗效惊人。就是一些植物的根，或是茎与叶，却能治疗各类疾病，解决很多西医都棘手的问题。古人是怎么从难以计数的植物中发现这些各具神奇的本草药物呢？仅仅是对各类植物逐一试探吗？类似穷举法一样，对所有可能接触到的植物都尝试一遍，感受它们的药性。先不说这个工作量与风险之巨大。这个方法究竟能否行得通，就需要打问号。另一方面，世界上的几大古老文明，唯有我中华文明诞生了中医药，其他古老文明也有一些植物药物使用经验，但零散没有体系，简单缺乏实效，与中医药体系之庞大，品类之丰富，疗效之明确相比，相差甚远。我们的先贤尝百草，其他文明的先贤也尝百草，唯独我们尝出来了，而人家却没有。差距有这么大吗？还是我们的先贤有奉献精神，愿意进行人体试验，而人家的祖先比较娇气，不敢做人体试验呢？仔细思考就会发现：神农尝百草的神话传说整体或许属实，但是其中没有细节，很多真正有价值的东西也许就隐藏在这些细节中。
神农尝百草肯定是存在的，因为没有实践尝试就不可能掌握药性，但究竟怎样尝呢？这其中有两个难点，其一，如何在千千万万植物中缩小范围，选出可能具有药性的植物。其二，药物的作用是复杂多变的，发汗解肌，攻下泻泄，化痰理气，活血化瘀等等，但是得出这些功效的难度并不一致。比如发汗和泻下，口尝服用后人体变化明显，功效就容易被发现。而活血化瘀，化痰理气等等，刚开始服用，可能就没什么感觉，需要一个观察周期，才能发现它们的功效。显然这又增加了口尝药物实践的难度。这么多不可控因素加在一起，真是难以想象如果仅仅凭借“匹夫之勇”去一一尝试各类植物，简直是不可能完成的任务。古人必然另有高明的策略。
其实古人面对纷繁复杂的各类植物，不必一上来就急不可耐的往自己的嘴里面塞，也不可能这样，风险实在太大呀！古人必然先观察，从形态上尽可能的发觉这种植物的特性，然后根据经验，甚至是直觉，提前评估出其潜在的药用价值或是毒副作用，才会进一步考虑口尝身受的问题。虽然我们无法再现当时的场景，但这个逻辑绝对是成立的。正因为面对未知事物的风险，只有尽可能预先评估，才可能将选择范围缩小，将风险降到最低。那么如何预先评估呢？答案是象思维。
举几个例子。中药中能疏风散寒的常用药物有：羌活、独活、柴胡、白芷、当归等，它们都属于伞形科。伞形科通常为茎部中空的芳香植物，都是一年或多年生草本植物。伞形科植物最大的特点就是茎部比较长，花和叶的位置比较高，中间的茎只有少量的分支。古人将其描述为“一茎直上”。下面分别是羌活，白芷，柴胡的图片。其中羌活和白芷“一茎直上”的特点最为明显。古人称呼羌活为“独摇草”，意思是在没风的时候，其枝轻微摇摆，但在有风的时候，其又不动。这正是因为其花叶较高，微风时会随风起伏，但风力增大，其枝受力偏向一侧，反而不再摆动。
羌活（别名“独摇草”）
白芷（可做香料）
柴胡（又名“地熏”）
伞形科植物的第二个特点就是伴有芳香性。柴胡最初的名字叫做“地熏”，显然古人是从其芳香特点来命名的。白芷今天还可以用作香料。“一茎直上”意味着这种植物有很好的升散作用，芳香具有挥发性，更加佐证了升散的功效。通过这些外在特证，提前预估出这些植物可能的“作用方向”，然后再口尝身受，才能有的放矢。
再比如我们都熟悉不过的药物菊花。菊花能疏风清热，明目清头风。百花多盛开在三春。《内经》上说“春三月，此谓发陈。天地俱兴，万物以荣”。百花凭借天地温和的生发之力，在三春绽放。而到了秋天，天地气机开始收敛，多风多燥，大多植物会叶落枝枯，唯独菊花展其妍媸于金秋时节。古人说菊秉天地肃杀之气而生。因花叶气味轻扬，所以菊花的作用能上升到头面，又因为它具有敛降的特点，所以能清热疏风。事实上，清凉明目这种感觉是一种比较幽微的变化，如果不仔细体会，粗心人即使口尝再多菊花，也会忽略这些细小变化。如果没有预先的评估，知道药物的大概走向，纯粹茫然的尝试，这些药物功效就会被忽略掉。
金秋时节菊满园
类似的例子还有很多。历代本草的学问，乃至今天研究中药，始终有一个重要的途径就是“法象药理”。所谓“法象药理”就是观形察象，得象尽意。通过感知外在特证，而把握其内涵。其实，上古时期，不论哪个古老文明，人们都可能存在相当长的一段时间是凭着盲目的寻找，不断的尝试来发现药物的。事实上，在春秋时期，我们的本草积累还是相当有限的。中药本草的发现高峰是从战国到两汉时期。今天最重要的药物大部分是这个时期发现的。为何是这个时代呢？因为从战国开始，历史上出现了方士这个群体。这些人追求长生，向往神仙之道。并且游走于战国各大诸侯国之间，企图寻找长生不老药，这些人往往精通阴阳五行术数学问，最擅长观形察象，很多药物的发现和这些方士的活动都有关系，正是这批精通阴阳五行，擅长运用象思维的方士活动频繁，才发现积累了大量的本草药物。从此以后，中华民族就和其他古老民族分道扬镳，我们不再是对所有植物一一试药，而是有选择有针对，在充分预估了功效后，才口尝身受来验证。于是大量重要的药物被发现，中医方剂开始建立，才有了后来中医的繁荣昌盛。
神农尝百草，日中七十二毒。这种穷举法是不可能成功的，象思维的运用才是中药发现的关键。
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