公冶长是孔子极为得意的弟子，位列孔门七十二贤，德才兼备，为人谦和，极能忍辱，从不与人发生口角，偶尔遇到争论，如果是自家占理，也要再三礼让，若是自己理短，更加要反躬自责了，因此很受孔子的喜爱。
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但即便是如公冶长这样的贤哲，也经历过一段牢狱之灾，不过孔子非但不以为意，还亲自去找国君为他说请，事后更是把自己的爱女嫁给了他，这究竟是怎么一回事儿呢？
原来，这公冶长有一样本领，乃是别人都不曾有的，就是能够听得懂鸟语，俗话说“禽有禽言，兽有兽语”，鸟雀的叫声，在我们听来不过是叽叽喳喳的声音罢了，然而在公冶长听来却与人说话并无二致。
不是同一物种，怎么能听得懂异类的语言呢？因此他的这个本领，莫说今人觉得奇怪，就是当时的人也都十分怀疑。
这天，公冶长正在家里看书，门前突然来了一群麻雀，叽叽喳喳的好像在呼朋唤友，公冶长来了兴致，侧耳倾听。
只听这群麻雀在讨论：“莲花池边来了一架装着粟米的小车，车脚陷在污泥之中，拖车的牛体格不大，竭尽全力也拖拽不动，反而折了自己一只牛角，把车上的粟米都掀翻在地，赶车的人收拾不及，我们赶紧去啄食，可以饱餐一顿了。”
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公冶长觉得有些好笑，叫来童子嘱咐道：“你去百步之外的莲花池旁边，看看是不是有一架小车倾覆了，粟米洒了一地，一群麻雀正在啄食，”
童子有些疑惑：“公子今天连门都没有出，怎么会知道百步之外发生的事情呢？”
公冶长说道：“刚才天边飞过一群麻雀，是它们在相互告知，被我听来了，你赶紧去就是了，休要多问。”
童子只当是玩笑，丢下了手中的活计，一溜烟跑到了莲花池边，果然见到了雀鸟啄粟米的场景，赶车的人在着急忙慌地收拾粟米，旁边站着一只折了角的小牛，与公冶长说的一般无二。
童子心中惊讶地不得了，回去复命的时候问道：“公子是不是有什么未卜先知的法子，或者是提前卜了一卦，所以才知道这件事儿，又故意拿麻雀说话来哄我。”
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公冶长知道这件事有些难以置信，因此也不再解释，笑骂道：“不要在此胡闹，快忙你自己的事情去吧。”童子挠了挠头，满腹狐疑地离开了。
过了一段时日，同为圣门弟子的陈亢来邀请公冶长郊游，公冶长读书也有些闷了，于是丢下书卷陪他出了门，游玩了一阵之后，两人坐在一颗大树下休息，树上有几只喜鹊，蹦上蹦下的叫个不停。
陈亢听说过公冶长善听鸟语的事情，心中也是不信，于是故意调笑道：“你自称能够听懂鸟雀说话，树上这几只鸟叫个不停，你可知道它们在说什么呢？”
公冶长仔细倾听了一会儿，说道：“齐国派了一位使臣，捕获了一样异物，叫做“商羊”，主见水灾，齐国没有人知道它的来历，因此派人来询问夫子。”
陈亢见公冶长说的有鼻子有眼的，心中还是怀疑，就拉着他去孔子那里见证：“口说无凭，咱们去夫子那里做个见证，若果真像你说的那样，我才服你的本事。”
公冶长点头应和：“正该如此。”两人一路跑到了杏坛，果然见到了齐国的使臣在向孔子见礼，两人听了一会儿，确信使臣的确是来问商羊的事情，陈亢这才敬服。
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等使臣离开之后，陈亢拉着公冶长上前去拜见孔子，并将两人怎么听见鸟雀叫，公冶长如何解说等情况活灵活现地讲了一遍，孔子心中大惊，自此也相信了公冶长的这项本领。
回家的时候已经是下午了，公冶长刚刚坐定，就听到一只鸟雀飞到窗边，说道：“公冶长、公冶长，南山有个虎驮羊，你吃肉，我吃肠，当亟取之勿彷徨。”
公冶长向来是不会拿这种来历不明的东西的，不过既然是老虎拖来的，应该是无主之物，况且这鸟儿许是饿了，才着急来报信，分润也一些羊肠也算是功德。
于是就叫来童子，嘱咐道：“南山脚下有一只死羊，是老虎驮来的无主之物，你去把它背回来。”
童子早就领教过自己公子的神异，也不多问，径自跑去了南山，果然找到了一只死羊，没有人看守，鲜血还在往下流，背起来就回了家，剥皮之后，羊肠扔给了雀儿吃，羊肉自家人分吃了，只剩下羊皮、羊角晾在一边。
我们都知道，根据物质守恒定律，物质不会凭空产生，也不会凭空消失，既然公冶长得到了一只羊，那么必然会有人丢失一只羊。
果不其然，羊肉刚吃完，一群人就怒气冲冲地找上了门，原来这头羊是一个猎户养的，被老虎潜进院子里叼走了，猎户发现之后，召集了左邻右舍一大帮人去追赶。
老虎见到他们人多势众，嘴里的羊影响了自己奔跑的速度，一顿饱和顿顿饱还是拎得清的，于是丢下羊就跑了。
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猎户跑到近前，说道：“羊已经死了，放在这里也不会有人发现，不如我们现在追上去打死老虎，卖了它的皮肉，岂不是可以大赚一笔吗？”
众人深以为然，一窝蜂地追了上去，正是在这个当口，公冶长接到雀儿报信，派童子将羊背回来吃掉了。
猎户没打到老虎，悻悻地带人返回去找羊，结果发现羊也不见了，众人议论纷纷：“在这么个偏僻的所在，羊会被谁捡走呢？”好在有眼见地人发现了地上的血迹，顺着滴落的血迹找上了公冶长的家门。
明白了事情的原委，公冶长解释道：“羊的确是被我带回来了，不过那是一只鸟告诉我的，说是老虎驮来丢在那里，叫我去取，现在都已经吃完了，实在是没法还给你们。再说那羊被老虎叼走，也算不上是你家的羊了。”
那猎户本就为虎羊两失而恼火，闻言更加气愤，一时间恨从心头起，恶向胆边生，一把揪住公冶长的衣领，说道：“好你个公冶长，分明是你偷吃了我家的羊，还敢强辩，说什么鸟雀传讯，你糊弄鬼呢？今天非要拿你见官不可！”
众人七嘴八舌，一拥而上，根本不容公冶长争辩，径直将他绑了，送到了公堂，左邻右舍都一起做了证人，猎户告官道：“小人家里有一只羊，被他偷去吃了，如今羊皮羊角俱在，请大人明断。”
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官员问道：“那堂下是什么人？”
公冶长还没开口，众人已经七嘴八舌地说开了：“这人名叫公冶长，仗着自己是圣门弟子，所以胆大包天，做出这等欺心的事来。”
官员听到是圣门弟子，不敢私自用刑，公冶长将事情的经过说了一遍，但是能解鸟语的事情过于惊世骇俗，不敢决断，只能将案件写成文书呈了上去。
鲁哀公接到文书以后，心中狐疑：偷一头羊不过是小事情罢了，只是孔门中怎么生出这么一个异端，用鸟语来为自己脱罪。
沉吟了一会儿，鲁哀公下令暂时将公冶长收押进大牢，准备伺机询问孔子之后再做决断，公冶长的童子见到公子下狱，连忙跑到孔子那里诉苦。
孔子知道公冶长的为人极其安分守己，也明白他的本领，立刻换上朝服去见鲁哀公，为公冶长辩白情况。
鲁哀公神色异样，暗中忖度：我还没去找他问明缘由，老夫子倒自己找上门替徒弟回护，可见情面二字，纵然是圣人也不能免俗啊。
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心中这样想着，嘴上含糊回复道：“这件事还需从长计议，等到查明情况之后，寡人自有分寸。”
孔子也不好继续纠缠，出门以后招来童子安排道：“子长这件事，任你是什么人也不会相信，不过这终究不是他的过错，你去跟你家公子说，要他安心等待，无需焦虑，冤情自有昭雪的时候。”
公冶长本就是安贫乐道之人，虽处囹圄之中，也只认定是自己吃了别人家的羊，该当有此牢狱之灾，心中反而坦然了。
过了几日，一只鸟儿忽然飞到窗户上，唧唧喳喳地叫个不停，那狱中的人听说公冶长号称能够听懂鸟语，早就想试试他，此刻正好逮到机会，纷纷询问道：“公冶长，你听得懂那鸟在说什么吗？”
公冶长仔细听了停了一会儿，神情突然严肃了起来，说道：“这个鸟语事关国家大事，不可怠慢，需要喊牢头过来，我才能说。”
众人吵吵嚷嚷，把牢头招来了，公冶长才说道：“刚才屋顶上的那只鸟说，齐国已经派了三千精兵，试图犯我疆界，如今已经到了沂水之上，峄山之旁，可速禀告国君，出其不意，攻其无备，我军可大获全胜，否则就要面临亡国的风险了。”
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公冶长说得煞有其事，众人之中有不相信的，趁机奚落他胡言乱语，有半信半疑的，只当是个新闻听听，也有几个相信的，帮着催促狱卒去禀告。
那牢头也是左右为难，说道：“公子，如果你会数术易理，说你是占卜知道的，我也便信了，可要说是听鸟说的，我这心里也打鼓啊，如果报告了国君之后，压根没有这回事儿，我这小命可就难保了。”
公冶长急切地催促道：“我师承孔夫子，从来不胡言妄语，你且与我告知国君就是，如果怪罪下来，我愿意一力承担，绝不叫你受罚。”
牢头还是摇头：“如果这件事是真的，公子的确能得到好处，如果是假的，就是欺君罔上之罪，此刻公子身上的案情还没有明晰，如果再添上这一条泼天大罪，恐怕会祸患无穷啊。”
公冶长急得直跺脚，忍不住赌咒发誓，牢头耐不住他的再三催促，也顾及他圣门弟子的身份，只能硬着头皮去禀告鲁哀公。
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