影视剧里，无论英雄豪杰还是绿林好汉，动不动就要聚在一起大碗喝酒。酒对他们来说似乎唾手可得。那么，我国古代酒价如何？古人到底喝不喝得起酒？民间大肆卖酒始于何时？我们从一个最早的酒价记载故事中可以窥见一斑。
汉武帝天汉三年（公元前98年），官府控制酒的生产和流通，独占酒利，不许私人自由酿酤，我国封建政权最早实行酒的专卖便是在此时，而真正让民卖酒的记录以及最早的酒价记录比这迟了整整17年，是在汉昭帝始元六年（公元前81年），距今已有2100多年历史。
这一年，汉昭帝刘弗陵组织召开了对汉朝乃至后世影响深远的“盐铁会议”。这次会议讨论的问题涉及面很广，有政治问题、军事问题，但更多的是讨论汉武帝时代施行的盐铁、酒榷酤、币制缗等财政经济政策的利弊。在两轮商讨、辩论中，当时汉朝封建政权实行的酒类专卖制度榷酒酤都遭到大家强烈反对，汉昭帝刘弗陵遂将其取消，改为让民卖酒，政府从中征收酒税。
既然让全民大范围的卖酒、买酒，政府为了防止一些人借助卖酒漫天要价、祸乱市场和百姓，自然要做好宏观调控定个价，就出现了酒价的明文记录。这样给各地酒厂、酒肆定了规矩，万一有人搞破坏，政府也好有个追责的依据。
《汉书》有明确记载：“（霍）光纳其言，举贤良，议罢酒榷盐铁，皆自延年发之。”“秋七月，（汉昭帝）罢榷酤官，令民得以律占租，卖酒升四钱。”这里的七月，指的就是汉昭帝始元六年（公元前81年）的七月。“卖酒升四钱”，也就是一升酒要收四钱租，酒税由此开端，可见，百姓买酒的价格超过四钱。这里的“钱”即为“昭帝五铢”，一钱折合成如今的价格，约为1元多人民币。
那从当时百姓的收入水平来看，他们是否能消费得起酒呢？在《居延汉简甲编》中，对佣工薪水记载着：“月值四百廿四，交钱二百卅，凡六百六十少八十。”“十一月尽二月，积四月，直二千八百。”由此来看，汉朝佣工的工资水平大致在四百钱至七百钱之间，一般百姓还是能喝得起酒的。
从汉武帝始行的榷酤制（酒的专卖制度），随着每个朝代所处背景的变化，在后世经历过多次的跌宕变化，无论是王莽时期“官自酿酒卖之”，还是隋朝“完全开放卖酒”，亦或是明代的“取消专卖”，以及清朝的“税而不榷”，其核心都是为了政权的稳固。
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