时间：未来1000万年后，地点：非洲南部，纳米比亚沙漠
猫科中仅存的猫属尽管在旧大陆蓬勃发展起来，但是猫科毕竟是肉食特化程度非常高的类群，它们不能接受杂食，也不能啃食骨头，这样的特化改造使得猫科很难探索出其它的生态位。而犬科则是追击型捕食者，它们适应了长距离追击猎物，并不强调力量，因此它们要么是像赤狐那样独居的小型捕食者，专门捕食小型动物，要么是像灰狼那样的群居捕食者，长距离奔跑追杀更大的猎物，当然，犬科没有减少并特化臼齿，所以可以演化成杂食或者碎骨的类型。而旧大陆的鼬科因为上头有更大型的食肉目，因此它们还没有大型化起来。那空出的那么多生态位由谁来填补呢。
在旧大陆，正真进行大规模辐射演化的是灵猫科，这是强齿硕灵熊，属于灵熊类，这是最早大型化的灵猫科成员，这个是纳米比亚沙漠的亚种，体型相对较小，平均150公斤，大个体可以达到200多公斤，而这个物种大型亚种的大个体可以达到400公斤。这个家伙是一只普通大小的雌性，大约140公斤。
强齿硕灵熊是这个地区的顶级捕食者，它那巨大的犬齿足矣杀死大型猎物，发达的前肢和利爪也能在捕食时控制住猎物。但是这家伙同样有较长的头骨和发达粗大的臼齿，这说明它们在猎物匮乏的时候也不会拒绝水果和植物根茎，当然吃素也能补充水分……灵熊类目前的主流身体外形和习性还是比较接近诸如伟犬熊这样的大型犬熊科，是偏向肉食的伏击捕食者，但将来，它们的主流分支将会向着熊科的外形演进，并且更偏向杂食，并最终填补了熊科的位置。
这只强齿硕灵熊正打算觅食，但是沙漠中猎物相当稀缺，上次捕猎的猎物已经被吃完了，必须得捕猎了。在它的领地内有一个湖泊，湖泊中的水是地下水，在这湖泊周围还生长着一些树和灌木，形成了一片不到一平方公里的沙漠绿洲，这些植物也很依赖这里的地下水。它时不时光顾这里，因为这个湖泊几乎养活了这附近所有动物，也许在这还能碰碰运气，要是没抓到，爬上树吃点果子也能填填肚子。
看来今天运气还算不错，它遇到了一群冠嵴猪，冠嵴猪是非洲大陆最常见适应能力最强的猪科之一，它们甚至把足迹扩张到了沙漠地区，这得益于它们的消化系统，它们是第一支演化出发达肠胃并能简单反刍的猪科，它们的消化吸收能力相比其祖先已经改进了很多。不仅是消化系统，它们的犬齿也相对退化，头上还长出了一个冠。这个冠雌雄都有，但是雄性更大并且颜色鲜艳，用于吸引异性。
这一群冠嵴猪由4头成年雄性、20头成年雌性和11只幼崽组成……等等，幼崽怎么这么少。没错，冠嵴猪和祖先相比，母猪再也没那么能生了……冠嵴猪的沙漠亚种体型也不大，成年雄性也不超过100公斤，雌性一般也就50公斤左右，这和草原上的亲戚相比真的不大。
这群冠嵴猪正在啃食灌木上的嫩叶，丝毫没有察觉到身后的危险。一只强齿硕灵熊突然从一颗树后冲了出来，猪群被突如其来的掠食者吓得魂飞魄散，这只强齿硕灵熊抓住了一只雌性冠嵴猪，它纵身一跃就将猎物扑到，它用爪子按住猎物后，就将其锁喉咬杀。
这只强齿硕灵熊在杀死猎物后必须尽快进食，因为沙漠中也有竞争对手，尤其是现在已经日暮黄昏，这些讨厌的家伙喜欢在日落后出来活动。这就是碎骨灵猫，灵猫科的又一个特化的典型例子，这些家伙的分布范围极广，几乎整个非洲和大半个欧亚大陆都有它们的足迹。碎骨灵猫身体前高后低，四肢修长，善于长距离追逐。它们的咬合力巨大，并且拥有极为发育的臼齿，可以粉碎骨头。在鬣狗科灭绝之后，碎骨灵猫类取代了鬣狗。
食物的味道和捕食时造成的骚动很快便吸引来了三只碎骨灵猫，不过这体型差距……强齿硕灵熊是它们的三倍大，它们不敢轻举妄动，还是打算先去别的地方碰碰运气吧。
但是在沙漠中就没有猫科了吗，那肯定还是有的，这是刀齿奔猫，这片沙漠中最大的猫科，平均体重大概60公斤。在非洲相对湿润、植被茂密的地方还有平均300公斤的大猫，实力堪比洞狮，但沙漠中供养不起这些太大的猫科，豹子大小的刀齿奔猫便成了此地的猫王。
刀齿奔猫几乎分布于整个非洲平原，它们与其它猫亚科不一样的是犬齿的形状，常规猫亚科的犬齿都是锥子形状的，但是刀齿奔猫的犬齿却是呈刀状，并带有锯齿，它们的门齿也进化得更加善于将猎物的内脏挖出来吞食，夸张的臼齿可以从猎物身上咬下一大块肉。
之所以这么做是因为它们并不善于爬树，它们是善于奔跑的猫科，四肢变得很细长，有些类似猎豹，体型不够大，四肢力量也有限，还不太会爬树，这样的捕食者肯定很容易被其它捕食者打劫。所以在抓到猎物后，它们必须要快速进食，在其它捕食者发现之前，将营养丰富的内脏挖出来吞食，免得被打劫后饿肚子。
50-100公斤的成年冠嵴猪对于刀齿奔猫来说实在过于巨大，不是合适的目标。它的主要猎物是一种不会飞的、体重大约40公斤的素食鸡形目——沙漠无翼雉。这是沙漠中最常见的中大型动物，主要吃植物，也经常吃沙漠中的昆虫或者其它小型动物。它们的翅膀已经完全退化，身形纤细，善于奔跑，经常组成小群体在沙漠中寻找适应的栖息环境。强大的迁徙能力以及蜥形纲与生俱来的保水能力是它们成功的关键。这些家伙还有不错的夜视能力，事实上夜晚它们还能捡到一份免费的大餐……
不过今天，这群沙漠无翼雉应该不用担心刀齿奔猫捕食它们了。这只雄性刀齿奔猫在一颗树下闻到了正处于发情期的雌性刀齿奔猫留下的气味，它没理由错过这次机会……
天色渐暗，冠嵴猪们已经找到了晚间休息的区域，而比它们更早收工的是普遍夜视能力不佳的鸟类。一些猛禽早已结束了一天的狩猎，比如小隼的后代和空中代替了大多数鹰的伯劳和鸦，还有小型的弯嘴犀鸟也幸存了下来，现在有些地栖种类已经长的犹如从前的地犀鸟一样，大型的喙中长有锋利的锯齿。空中更多的鸟群是小鸟，盘旋的椋鸟群由多个不同的物种组成还有捕猎昆虫的莺和燕，以及如同虫群班般数量巨大的织雀。地上还有珠鸡和鸨的后代，它们的视力比飞禽还要差，此时已经在高草丛中找好了隐蔽的位置，卧下休息。在昼行鸟类休息时开始出工的是夜间的捕虫者，比如一些夜鹰，在非洲十分繁盛，还有来自森林的蝙蝠群，黄昏和夜间出没的大量昆虫能够供养它们。这些动物都依赖着这片树林。
夜幕降临后，一种奇怪的动物钻出洞穴，它的头又长又细，嘴里似乎没有牙齿，前肢长着巨大的利爪，它大约50公斤重，这是一只利爪食蚁灵兽，它也是一种灵猫科，它以沙漠中的蚂蚁、白蚁为食，它的皮肤非常厚实，可以抵御蚂蚁白蚁的叮咬，巨大的爪子可以破坏蚁穴，修长的头骨意味着它有一条长舌头，用来捕食。由于经常吃昆虫，牙齿不仅不重要，而且碍事所以干脆退化了。
这只利爪食蚁灵兽的身后跟着几只沙漠无翼雉，它们似乎构成了共生关系，警惕性更高、个子也更高的沙漠无翼雉负责放哨，作为回报，利爪食蚁灵兽破坏蚁穴时挖出来的蚂蚁白蚁，就会被沙漠无翼雉分食。
突然沙漠无翼雉发出警报声，接着迅速逃离，利爪食蚁灵兽听见后也赶紧放弃食物，它急忙钻进了自己挖的洞穴，它后半身朝下钻进去，因为它通过沙漠无翼雉发出警报声就能判别出来者是谁。沙漠无翼雉在遇到不同的捕食者时，也会发出不同的警报声，这次是碎骨灵猫，我痛击我的队友！碎骨灵猫这种动物，可以钻进利爪食蚁灵兽的洞穴，它们也经常掏肛，如果利爪食蚁灵兽钻进洞穴时屁股朝外……利爪食蚁灵兽钻进洞穴的目的就是防止被掏肛，此时它唯一能够抵御捕食者的武器就是它的利爪。
在数次尝试进攻失败后，碎骨灵猫最后也选择放弃了，被挨一巴掌还是挺疼的……
等碎骨灵猫走了好久之后，利爪食蚁灵兽慢慢钻出洞穴，仔细观察着周围。突然一只长得很像碎骨灵猫的家伙突然靠近，将利爪食蚁灵兽吓得又钻进的洞穴。不过这可不是碎骨灵猫，这是细吻豺狐，一种不足10公斤的犬科动物，它嘴里叼着一只蝎子，它对利爪食蚁灵兽无法构成任何威胁。利爪食蚁灵兽发现来者不是碎骨灵猫后再次钻出洞穴，回到刚刚进食的位置继续吃蚂蚁。
此时，那三只碎骨灵猫也终于找到了合适的猎物，它们围住了一条2米长的素食大蜥蜴，尽管大蜥蜴奋起反抗咬了碎骨灵猫一口，但最终还是被捕食了。
这只蜥蜴的祖先并不是素食种类，而是以昆虫为食的石龙子，但在哺乳动物受创严重的那段时间，荒地中许多爬行动物都加大了自己的体型，其中一些就像它一样转而选择更好找到的植物。但毕竟演化时间较短，它并没有像大洋彼岸的美洲鬣蜥那样完全的适应素食，通常只吃不需要强咀嚼能力和消化能力的嫩叶和花果，有时也会吃一些小动物补充蛋白质，两米的体型和虚张声势的撕咬可以防御一些像食肉鸟和小型食肉目这样的猎手，但在50公斤的碎骨灵猫面前，来不及躲回洞穴的它只是靠上颌的几颗尖牙令捕食者的爪子见了丝血就黔驴技穷了，咬合力不大的它没法造成什么足够证明自己不好惹的伤害，鳞甲也不够厚实，很快便成为了灵猫们的大餐。
那几只沙漠无翼雉也补充了足够的蛋白质，它们找到了合适的栖身之所，准备休息了，它们休息时总有一只保持清醒状态，轮流给同类放哨。
在非洲的这片沙漠中，就生活着三种完全不一样的灵猫科，这也预示着属于灵猫科的时代即将来临。但是同样大型化的还有猫属的后裔，同样都属于猫形亚目，它们的王权争霸赛到底花落谁家，我们拭目以待！
下一篇，我们将目光放到同一个时期的南极大陆，在南极寒冷的海域中，一种庞大的海豚已经登上了顶级捕食者的王座。
感谢冈瓦纳舌羊齿、PAI派崔克和Palanderi对我的帮助。
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