宦官在中国历史上是一个不可或缺的角色，他们本来的定位应该是宫廷中的服务之人，地位极为低下，但是君王大臣们之间为了争夺权力，使得这些默默无闻的听人使唤的刑余之人一下子成为了手握王权，口含天宪，执掌生杀大权的重量级人物。
东汉时代是中国宦官势力第一次膨胀的时代，他们多次成为了这个王朝的主宰，而他们正式从后台走向前台，掌握权力就是因为拥立废太子刘保。
刘保是汉安帝的儿子，而且是独生子，按理说是唯一继承人，什么都不用做，不用经历复杂的夺嫡大战，不用拉帮结派，只要等待就可以当皇帝了，因为就他一个人，皇帝不给他给谁。可是这样万无一失的皇位刘保居然没保住！为什么会被废，还会被宦官拥立上台？这一切都要从他的父亲汉安帝说起。
汉安帝名叫刘祜，他是汉章帝的孙子，但是和汉章帝之后的汉和帝还有汉殇帝没有关系，本来他就无缘皇位，因为他的父亲也是废太子。
汉安帝之父名叫刘庆，本来是汉章帝在位时期的第一位皇太子，但是当时汉章帝的皇后窦皇后为了争夺权位设计害死了刘庆之母宋贵人，因此刘庆自然不能再当太子了，于是直接被废为清河王。
刘祜就是父亲被废为清河王后出生的，按照之后的发展趋势，刘祜的唯一前途就是将来继承父亲的清河王王位，从此在清河度过自己平庸而快乐的一生。
可是事情并没有这样发展，在汉章帝死后，汉和帝继位，随着年龄的增长，他逐渐不满窦氏家族独掌大权，因此和自己的哥哥废太子刘庆密谋，消灭了窦氏家族，刘庆在这件事中立下大功，因此被汉和帝重用。
不过刘庆十分清楚自己是废太子，地位尴尬，因此他异常低调，主动申请去了封地清河，不过他没有带着全家走，和帝的邓皇后下令他留下刘祜。
邓皇后为什么留下刘祜？因为这个时候汉和帝已经病入膏肓，他的儿子大多夭折，寄养民间的只找到两个，一个有残疾的刘胜，一个刚出生一百多天的刘隆。因此和帝一旦去世，势必刘隆继位，可是能不能养活不知道，于是未雨绸缪留下了刘祜。
果不其然，和帝很快去世，继位的刘隆在登基后不到一年也去世，这样一来从光武帝一脉相传的皇位继承被打断。好在邓太后提前布置好了，刘祜作为汉章帝的孙子成为最符合继承顺序的继承人，直接继承了皇位，因此东汉王朝没有因为皇位继承人发生动乱。 延平元年，庆始就国，邓太后特诏留帝清河邸。 八月，殇帝崩，太后与兄车骑将军邓骘定策禁中。其夜，使骘持节，以王青盖车迎帝，斋于殿中。皇太后御崇德殿，百官皆吉服，群臣陪位，引拜帝为长安侯。太尉奉上玺绶，即皇帝位，年十三。太后犹临朝。 ——《后汉书》
刘祜虽然成了皇帝，但是他就是一个傀儡，大权完全掌握在和帝皇后现在的邓太后手中，成为了和帝复制版本。
虽然地位与和帝一样，但是刘祜完全没有叔叔和帝的魄力，他对邓太后还有邓氏家族不敢有一丝不满，只要自己当皇帝就行了，因此他平安的当了十多年的傀儡。
邓太后死后，邓氏家族没有了靠山于是开始衰落，刘祜才得以掌握权力，但是他就是个平庸的君主，再加上当了那么多年傀儡，对处理国政根本不在行。被繁杂的国事搅得头痛不已，没办法他只能到自己的后宫中寻找安慰。
在后宫之中，他有四个十分宠信的人，一个就是皇后阎姬，一个是他的乳母王圣，另两个是宦官大长秋江京和中常侍樊丰。
长年处于傀儡生涯，身边遍布邓太后的耳目，使得他心中十分恐惧，因此他只能依靠这四个人，时间长了，他根本离不开这四个人，从而对他们言听计从。于是这四个人在后宫之中翻手为云覆手为雨，凡是不顺从他们的人，一律严厉打击，一时间后宫中凶险无比，对于这一切，刘祜心知肚明，但是他根本就不管，于是这四个人最终将矛头指向了他的儿子刘保。
刘保出生在元初二年（115年），他的母亲是宫中的一个普通宫女，虽然地位低，但是因为包括皇后在内后宫中再也没有人生下皇子，刘保就成了刘祜的唯一继承人，于是在永宁元年（120年），刘保就被立为皇太子。
刘祜虽然立了刘保，但是他是因为自己没有其他儿子选择，这就注定了刘保地位不稳定，果然在皇后等人的诬陷下，刘祜在几年后就被废了。
阎皇后等人为什么要诬陷废掉刘保的储位，要知道皇帝只有这么一个儿子，废了他皇帝就无人继承了。
阎皇后等人之所以坚持废掉刘保，就是害怕，他们都害怕刘保当皇帝。
阎皇后害怕是因为之前刘保出生后她十分嫉妒刘保生母，因此下手毒死了刘保生母。刘保现在是皇位法定继承人，如果他当了皇帝，那他肯定会找自己报这个杀母之仇。
王圣、江京和樊丰三个人害怕是因为他们都是作为汉安帝近人得宠，而刘保也有自己的近人，他在母亲死后最信任的人就是自己的乳母王男和厨监邴吉。
王圣等人不能容忍有人以自己的方式得宠，复制自己的成功，他们永远要做皇帝最信任的人，因此直接进谗言最后害的王男和邴吉被杀。本来身处宫中感受不到亲情的刘保只能依赖乳母和厨监，这是他唯一的亲人，可是没想到自己最后这一点亲情也被剥夺了，他的心中十分生气。
杀了王男邴吉的王圣等人还没有弹冠相庆，就发现皇太子严重的怨气，如果刘保上台，那么等待他们的只有千刀万剐，因此他们必须防止这种事发生要让刘保继承不了皇位。
俗话说“三人成虎”，更何况是四个人，还是四个最信任最依赖的人日夜不停的诉说，刘祜开始对刘保产生了怀疑，尽管他就这一个儿子，尽管这个时候刘保只有九岁，但是刘祜认为皇后他们是对的，这个逆子决不能让他当皇帝，自己还年轻，儿子将来有的是，于是不顾朝廷大臣反对，强行将刘保废为济阴王。
刘保被废了，本来等待他的只有一片漆黑不知方向的道路，他只能眼睁睁的看着自己的兄弟登上皇位，而自己是死是活只有天才知道。可是他没有等太长，因为不到一年他的父亲去世了，随后的一番动乱，将刘保这位废太子扶上了他曾经要继承的帝位。
刘祜在废了儿子后心情很不好再加上国事不顺，使得他的情绪身体异常糟糕。为此他决定离开死气沉沉的洛阳宫廷，前往外面透透气散散心。经过一番准备他决定前往自己的老家章陵，以祭祖的名义出去，自然这次出巡不能少了自己的皇后。
这次出巡还算顺利，经过一路奔波，到了叶县，本来想在这里休息一下，结果刘祜再也没有起来，他直接死在了这里。
刘祜的突然死亡，让阎皇后大吃一惊，要知道她能够有今天的富贵，全靠这个皇帝，如今皇帝死了，自己又没有子嗣，那等待自己的不就是死吗？因此她找来自己的兄弟阎显还有江京、樊丰等人商量对策。他们经过讨论认为现在如果公布皇帝死讯，那么在京的王公大臣肯定会拥立废太子刘保，因为他是刘祜唯一的儿子，本来就没有任何过错被废，现在父亲死了继位理所应当，因此绝对不能让这种情况发生，皇帝死讯可以隐瞒，当务之急是要找一个皇帝人选。
阎皇后虽然长年生活在后宫，但是她从入宫的那天起就见识到了名义上的婆婆邓太后临朝摄政的威仪，因此她也想效法婆婆成为汉朝实际上的掌门人。而要想临朝就必须立一个小皇帝，因此他们通过比较后找到汉章帝另一个孙子北乡侯刘懿为皇帝。
回到洛阳宣布刘祜死讯后，果然不出所料大臣们认为唯一继承人只有刘保，但是阎皇后早做好了准备表示刘保已经被废，这样的人不能当皇帝，因此选择汉章帝之孙、济北惠王刘寿之子北乡侯刘懿为皇帝，自己作为太后临朝理政，阎显为车骑将军、仪同三司，全面参与国政，于是阎氏外戚崛起了。
阎皇后这样的安排引起了大臣们的不满，他们对无功无劳的阎氏掌权十分不满，对于皇帝更是不满。要知道刘懿论辈分是刘祜的叔伯兄弟，是阎皇后的小叔子，哪有小叔子当皇帝嫂子当太后的，这明显不合礼法。特别对刘保，虽然被废，但是身为皇帝的儿子，居然不被允许前来拜祭自己的父亲，博得了除了阎氏家族在所有人的同情，因此阎氏家族从一开始就丧失人心。济阴王以废黜，不得上殿亲临梓宫，悲号不食，内外群僚莫不哀之。——《后汉书》
北乡侯刘懿果然没有当皇帝的命，在当上皇帝后身体迅速恶化，最终七个月后夭折了。
刘懿病危的时候，双方都在行动。江京十分清楚所有人对于阎氏独断专行不满，对立刘懿为帝不满，因此他劝说阎显像上次那样提前准备，早早选择继承人，以免刘懿死后，大臣们拥立刘保反扑。阎显对这个建议很赞同于是赶紧派人去接其他王子入宫选择新的继承人。车骑将军阎显及江京，与中常侍刘安、陈达等白太后，秘不发丧，而更征立诸国王子，乃闭宫门，屯兵自守。 ——《后汉书》
阎显行动了，但是他的动作太晚了，宫廷中另一批人也行动了。身处宫中的宦官孙程等人也开始行动了，他们身为宦官本来一辈子没有出头之日，但是看到江京等人飞黄腾达十分羡慕，可是他们没有这个机会，依然在宫中干着下人的工作。不过在宫中的不起眼给了他机会，他们第一时间得知了刘懿病死的消息，于是感到这是个好消息，与其等其他王子来了再表忠心，不如扶立废太子，既能收揽人心，又能建立奇功，让皇帝永远感激自己。
于是孙程、王康、王国、黄龙、彭恺、孟叔、李建、王成、张贤、史汛、马国、王道、李元、杨佗、陈予、赵封、李刚、魏猛、苗光等十九位宦官聚集在刘保所居住的德阳殿割衣盟誓，一起拥立刘保为帝。
结成同盟，在宫廷中发动一场争辩，杀了江京等人，控制了宫廷，然后迎接刘保入宫。由于阎氏丧失人心，事发突然，阎氏外戚根本无法反击，很快都被控制。
刘保就这样戏剧性的从一个没有前途的废太子登上了皇位，成为少有的被废了后重新登上帝位的太子。这一年刘保只有十岁，他的上台不过是孙程等人的傀儡，朝廷大权完全被孙程等宦官掌握，官宦集团光明正大的走上了政治中枢，开始执掌这个国家。对这一切刘保就像他的父亲一样没有做出丝毫反应，相反理所当然的让这些宦官掌握权力，于是他将这十九名宦官全部封为侯，然后自己安于享乐。
刘保在重用宦官的同时还一再提拔自己皇后的亲属，让他们进入中枢，于是东汉掌权最久，危害最大的外戚集团梁氏集团也登上了历史舞台。宦官集团和外戚集团又开始了厮杀争夺权力，最终害的东汉政权土崩瓦解，各地割据自立，群雄并起，最终迈进了三国时代。
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