公元691年，酷吏周兴在家中大摆宴席招待来俊臣。酒过三巡，来俊臣故意问道：“那些囚犯死不认罪，该怎么办？”周兴大笑说：“这还不简单，取一口瓮，在底下烧炭，让犯人进去烤，还怕他不招！”

连来俊臣这种杀人不眨眼的恶魔听完都不寒而栗，可见这个酷刑有多可怕。来俊臣冷笑一声，命人取来一口大瓮，底下燃烧炭火，对周兴说：“奉太后御旨前来审查你，周大人，请君入瓮吧！”

这就是著名的“请君入瓮”的典故。讽刺的是，周兴一生作恶多端，杀人无数，最后他也尝到了自己发明的酷刑。

周兴年原本是一个不学无术的无赖，因为懂一点律法，在高宗时期当过县令之类的小官，因能力出众，业绩突出，被高宗看中，召至京城准备予以重用。

哪知，有人上书高宗，说周兴文化程度低，连科举也没考取，不符合提干录用的标准。就这样，周兴的升迁之路彻底断绝，但他并不知道，还在为升迁四处活动。

这时，有个叫魏玄同的宰相好心提醒他说：“周县令，你已经没戏了，快回去吧。”

周兴却不识好人心，以为是魏玄同在背后使坏，从此对他恨上了。

周兴这样的人虽然在高宗朝没有出路，到了武则天时期却如鱼得水，混得风声水起。武则天掌权时，大肆起用酷吏，以此打击李唐宗室及朝中反对势力。

就这样，周兴时来运转，从基层提拔到中央，当了秋官侍郎，正式成为武周王朝的一名酷吏，具体职责是：告密、罗织罪名，发明各种酷刑整人，逼嫌犯认罪伏法，死在他手上的有几千人。

发达后，周兴当然不会放过魏玄同，他向武则天告密说：“魏玄同曾私下议论，太后老了，还不如追随皇上来得长久啊。”

那时，武则天刚刚登基，最忌讳儿子李旦抢她的皇位，便毫不犹豫地下令赐死魏玄同。

后来，周兴受武则天的指使，先后指控了韩王李嘉、鲁王李灵夔等皇亲国戚。在那场运动中，唐朝宗室子弟被杀的杀，流放的流放，几乎被清洗殆尽。

另外，周兴还指控名将黑齿常之叛国、宰相韦方质谋反，这些忠臣良将都被迫害致死。凡是周兴看不顺眼的大臣，只要他罗织一个罪名，再动用那些令人闻风丧胆的酷刑，很少人能逃脱他的魔掌。

当官在那时成为一项高危职业，大臣们人人自危，见了面不敢交流，几乎到了道路以目的地步。每次上朝前，大臣们都要跟家人诀别并写下遗书，因为这一去，不知道还能不能活着回来。

随着武则天的权力基础日益稳固，不再需要杀人立威，那些兴风作浪的酷吏也没什么用了，到了该被抛弃的时候。

周兴作恶多端，仇家实在太多，很快，就有人诬告他勾结丘神勣，企图谋反。要说周兴谋反，简直是天大的笑话。不过，只要武则天需要，那他一定就是谋反了。

也许是武则天精心安排，她安排另一名酷吏来俊臣全面查办周兴谋反案件。

说起来俊臣，本质上跟周兴是一路人，甚至比周兴更阴险歹毒，他也是靠告密起家，得到武则天的重用，成为著名的酷吏。

来俊臣整起同行来一点也不心慈手软，当他来到周兴家时，故意向周兴请教审理囚犯的手段。周兴不明所以，和盘托出了他的独门绝技：让犯人坐在大瓮中，底下燃烧炭火，以此逼人招供。

这正中来俊臣下怀，他忙命人取来一口大瓮，冷笑着说道：“周大人，我是奉太后之命前来捉你，进去吧！”

周兴顿时傻眼了，连忙匍匐于地，不断叩头求饶，表示认罪伏法。

武则天念在周兴有功的份上，饶了他的死罪，改判流放岭南，最后他在流放途中被仇家所杀。

来俊臣的下场同样凄惨，由于杀人太多，已没有回头路，最后疯狂到举报太平公主和皇嗣及庐陵王，引起李唐皇室成员的极大反弹。太平公主联合诸王及朝中大臣发动反击，终于将来俊臣扳倒。

来俊臣被斩于闹市，老百姓无不拍手称快，仇家争抢他的肉，并将尸体踩成肉泥。一个人要坏到何等地步，会遭到所有人的痛恨。

周兴这样的人原本只是一个小人物，最初在县令任上也干出了一些业绩；而来俊臣也只是一个街头混混，最多也就是干一些偷鸡摸狗、打架斗殴的勾当。是权力让他们变成了魔鬼，人性之恶彻底释放，疯狂地迫害他人。

周兴和来俊臣这样的人已沦为武则天打压异己的一个工具，或者说是抹桌子的一块抹布，用完即扔。

可悲的是，他们却没有意识到自己的角色和定位，以为只要背靠武则天，忠实执女皇的旨意，就可以为所欲为，骑在百官头上作威作福。

只是，这些酷吏也难以避免自身成为政治绞肉机的牺牲品。他们还是不懂政治，女皇用酷吏，是为了清除异己，巩固权力；杀酷吏，是为了除奸锄恶，为民做主。一用一杀之间，女皇赢了两次，这样的买卖实在太划算。

参考资料：《资治通鉴》