要论盛产名人的宝地，湘潭一定能排进前三。
有句话叫“湘中灵秀千秋水，天下英雄一郡多”，说的就是这个意思。
比如三国军事家蒋琬、晚清重臣曾国藩、大画家齐白石、一代伟人毛泽东、开国元勋彭德怀……个个都是如雷贯耳，个个都出自湘潭。
其实，除了这些伟人、才子，湘潭历史上也出现了不少杰出的女性，比如这位名叫周诒端的贤女子。
周诒端是谁？可能你会觉得有些陌生，而提到一个人你就明白了，那就是左宗棠。这位晚清栋梁之重臣，被梁启超评价为“五百年以来的第一伟人”。而周诒端就是与左宗棠相濡以沫的发妻。
周诒端与左宗棠
可以说，没有周诒端就没有后来的左宗棠。在左宗棠穷困潦倒、前程未卜的青年时代，正是这位女子的爱与智慧，给予了这条卧龙腾飞的力量。
如果说左宗棠是五百年来第一伟人，那么称周诒端为五百年来第一贤妻，也并不为过。
大人物的丰功伟绩，人们总是津津乐道。而封建社会的女子，哪怕德才兼备、胸怀大志，唯一的工作也只是相夫教子。周诒端则在有限的空间里，以自己的方式成就了一番“伟业”。
左宗棠雕像
1812年，湖南湘潭县隐山的桂在堂，诞生了一个可爱的女婴，她就是本文主人公周诒端。
周家称得上是显贵之家，祖上做过户部侍郎、礼部左侍郎等高官。周诒端的母亲王慈云，则是湖南有名的女诗人，思想开明、才华横溢。
在这样的家庭环境熏染下，周诒端出落成一个美丽端庄、知书达理的少女。
周家只有女儿没有儿子，这在封建社会是一大憾事。而对周诒端来说，这也许是一件幸事，父母将她当男孩教育，并不急着让她嫁人。她便在这书香门第里，汲取着诗书的营养，培养着高洁的志向。
就这样经历了花季、雨季，年近二十岁她却依然没有出阁。然而，她挑剔的绝对不是家世，也不仅仅是相貌和才华，她知道自己要的不是这些。
周诒端
1831年，她等的那个人终于出现了。
据说，那段时间她做了一个梦：她梦到一条小黄龙，盘到了桂在堂的伞柱上。结果第二天家丁开门时，发现一个衣衫褴褛的青年，为了躲避恶犬趴在伞柱上，这个青年就是左宗棠。
还有一种说法：王慈云为女儿设擂比诗招亲，左宗棠受朋友怂恿应擂。
王慈云出上联“鸿是江边鸟”，左宗棠完成绝对“蚕为天下虫”。几个回合下来，王慈云开始欣赏这个虎头虎脑、才思敏捷的青年，而在一旁暗暗观战的周诒端，也已经芳心暗许。
这两种说法，其实都有杜撰的成分。不过可以确定的是，那时的左宗棠，是一个贫困潦倒、前途渺茫的青年。
左宗棠与周诒端同岁，出生在湖南省湘阴县。他的祖父和父亲都是穷秀才。不过，他天资聪颖，志向高远，还十分上进。
15岁时，他参加长沙府试，取得了第二名的成绩。然而，当他踌躇满志准备继续考试，却在三年时间里相继失去父母。
按照古代的规定，父亲或母亲去世，儿子必须守孝，不准参加任何考试。
就这样，几年的时间过去，左宗棠不仅失去双亲，也蹉跎了岁月。待到他二十岁时，终于有了考试资格，却已身无分文、一贫如洗，连生存都成了难题。
所以说论家世、论相貌，他似乎都无法高攀周家。
可王慈云却在这青年的眉宇间，看到了非凡的气度。周诒端也为他的才华和勇气而倾心。
于是在1832年，周诒端嫁给了左宗棠，开始了一段美好姻缘。
因周家没有男孩，又因左宗棠贫苦无依，王慈云干脆招左宗棠入赘，像对待儿子一样对待他。就这样，左宗棠成了“倒插门”女婿，在周家一住就是13年。
可正是桂在堂的13年，让一条潜隐的卧龙养精蓄锐，助力了后来的一飞冲天。
而发妻周诒端的爱情、美德与智慧，给了左宗棠一个完美的精神家园。
左宗棠
周诒端是一个多情且痴情的女子。
就像歌里唱的那样，“爱是一种信仰”。周诒端将对丈夫的爱，当成了一种信仰。她相信丈夫的才华，即使他多年一事无成，也依然支持他的任何决定。
新婚第二年，为了资助丈夫考试，她拿出了积攒的一百多两银子。
没想到，左宗棠得知大姐贫困亟需银两，竟将银子悉数相赠。周诒端没有埋怨，反而暗自欣赏他的仗义，又从亲戚那里筹借了银两，送丈夫进京赶考。
左宗棠进京期间，周诒端日夜思念。她听说丈夫生病了，竟急得也病倒了，以至于落下了肝气上犯的病根。
左宗棠终于从北京回来了，结果却是——落榜了。周诒端丝毫没有责备，还想尽办法宽慰、鼓励。
左宗棠书法
让左宗棠难过的，不仅是考试落榜，还有入赘周家的不安。他总能听到些风言风语，一些村邻甚至恶意讽刺他：“桂在堂，讨个郎，吃掉一仓谷，睡烂一张床。”意思是他好吃懒做，一事无成。
堂堂男儿听到这些话，内心自然无比煎熬，他甚至也说“余居妇家，耻不能自食”。
周诒端对丈夫的痛苦感同身受。为了能给丈夫归属感，结婚两年后，她便向母亲申请，与丈夫搬到了简陋的西屋，这才终于让左宗棠有了家的感觉。
左宗棠在继续准备考试的同时，还受邀去渌江书院教书。为了减轻丈夫相思之苦、奔波之累，周诒端亲自绣了一个枕套，图案是渔村夕照，还有一首七绝：“小网轻舠系绿烟，潇湘暮景个中传。君如乡梦依稀候，应喜家山在眼前。”
这一针一线，都饱含着良苦用心，和对丈夫的体贴关怀。后来，丈夫无论是去醴陵渌江书院，还是进京赶考，都会带上这个枕套。那带着妻子温度的枕套，成了慰藉他孤独的“安眠剂”。
左宗棠的求仕之路一波三折，除了第一次考试失败外，他后来在1835年、1837年两次进京会试，也都铩羽而归。
前两次失败已让他心灰意冷，第三次落榜似乎让他破罐子破摔。他给妻子的信中道出心底的失望：“榜发，又落孙山。从此款段出都，不复再踏软红，与群儿争道旁苦李矣！”
左宗棠决心归隐田园，把酒话桑麻。而周诒端仍然相信，丈夫只是暂时受挫，她仍相信他的远大抱负，因此作诗鼓励：
“轩轩眉宇孤霞举，矫矫精神海鹤翔。蠖屈几曾舒素志，凤呜应欲起朝阳。清时俊贤无遗逸，此日溪山好退藏。树艺养蚕皆远略，由来王道本农桑。”
周诒端也是一个有大智慧的女子。
她既然相信丈夫的才华与抱负，就不会逼迫丈夫去做这做那，她了解丈夫的脾气，因此作诗宽慰：“书生报国心常在，未应渔樵了此生”。
事实上，左宗棠也并非真的绝望。他曾在西屋写下对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”
只不过，他在求学奔忙的同时，也发现了八股求仕的无聊。与其浪费时间钻研八股，还不如研究一下农事、时务，做一做学问。
此后几年，他终于安定下来，与周诒端开始了一段最幸福的时光。
他们一起读书、作诗，侍弄农作物，有聊不完的话题。而周诒端的才学，仍常常让他惊讶。
他曾回忆：“常时敛衽危坐，读经史，香炉茗椀，意度悠然。每与谈史，遇有未审，夫人随取架上某函某卷视余，十得八九。”
妻子的支持与鼓励，让他能放心地做自己喜欢的事。
他不仅与妻子一起钻研农事，还痴迷上了绘制地图。他将纸上打出方格，假定每格纵横为一百里，详细标示了各地出产的农作物，并将古代一些有变化的地方，一一注释出来。
此时，周诒端成了左宗棠最好的助手。在他专心绘制地图时，周诒端不仅端茶、研墨，还帮他完成了影绘等关键环节。
这对伉俪亲密合作，完美地完成了工作。左宗棠给二哥写信时，都禁不住夸赞夫人：“每一稿成，则弟妇为影绘之。遇有未审，则共取架上书翻查之，十得八九，其助我殊不浅也。”
夫唱妇随，琴瑟和鸣。正是这段美好的田园时光，给左宗棠后来的成功埋下了伏笔：他后来在陕甘、新疆带兵，所有的军粮都在当地解决，这就是他那段时间的积累；而他对地理的熟稔，也为他后来收复新疆和战后治理西北地区，打好了坚实的基础。
而这背后，少不了周诒端的智慧与陪伴。
周诒端也是一位贤良淑德的女性。
她对丈夫的关爱、包容，体现了中国传统女性的美德。
左宗棠
女人的爱情都是自私的，然而周诒端却痴情而无私。在他们结婚几年后，她连生了三个女儿，本就柔弱的身体，更加虚弱不堪。
然而，她首先考虑的不是自己，而是丈夫的未来。她知道丈夫已因入赘而不安，而如果没有一个儿子，他又要承担“无后”的指责。
于是，她竟做了个决定：让丈夫纳丫鬟张茹为妾。左宗棠几次毅然推辞，周诒端则让母亲来劝说。在几次苦劝之下，左宗棠勉强答应了夫人的决定。多年后，张茹果然生下了一个儿子，延续了左家的香火。
现在看来，一个女人这样做，真是有些不可思议。然而，在那样的时代背景下，这却是一个贤良女人，为丈夫所做的伟大抉择。
左宗棠
十几年的“入赘”生涯，没有消磨掉男儿的意气，这是周诒端以爱、智慧与美德呵护的结果。
多年后，左宗棠这条蛰伏已久的龙，终于有机会一飞冲天，直上青云了。
1852年，太平天国围攻长沙，左宗棠受人举荐出山，从此开始了轰轰烈烈的政治生涯。平定太平天国运动后，他又改革除弊，推行洋务，平定捻军，收复新疆，成为大清国的栋梁。
在这些辉煌业绩的背后，无不隐藏着贤内助周诒端的点点滴滴。
然而，助推了左宗棠的华丽腾飞，周诒端却没能陪伴他到最后。
1870年，58岁的她因病在长沙去世，而此时左宗棠正在陕甘平定捻军，没能见到爱妻最后一面。
桂在堂遗迹
贤妻病逝的噩耗，让英雄垂泪，肝肠寸断。左宗棠在墓志铭中，倾诉了巨大的悲伤：“珍禽双飞失其俪，绕树悲鸣凄以厉”。
相信在周诒端死去的日子里，左宗棠一定会在梦中，回忆那段琴瑟和谐的田园时光。“十年生死两茫茫，不思量自难忘。千里孤坟，无处话凄凉……”
1885年，一代名臣左宗棠永远地闭上了眼睛。他完成了事业的伟大宏愿，终于可以与夫人团聚了……
如今，在湖南湘阴能找到他的故居，在北京也能寻到他的旧所。然而湖南湘潭的桂在堂，却应是他一生最牵挂的地方，因为那儿有他的毕生所爱。
湘潭的美丽风光
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