1874年，同治皇帝颁发上谕，重修圆明园，并于3月7日正式开工。
王公大臣里面，大多数反对同治皇帝的重修计划。可是，他们没有公开说出来，只是闷在肚子里，或者与好友知己闲聊时发一通牢骚。毕竟，这是同治皇帝亲政以来干的第一件大事。皇帝正在兴头上，没必要第一个去撞他的“枪口”。
倒是陕西道御史沈淮上了一道奏折，旁敲侧击地表达了反对之意。
这道奏折不长，抄录如下：
“窃思圆明园为我朝办公之所，原应及时修葺，以壮观瞻，惟目前西事未靖，南北旱潦时闻，似不宜加之兴作；皇上躬行节俭，必不为此不急之务，为愚民无知，纷纷传说，诚恐有累圣德，为此披沥直陈，不胜冒昧惶悚之至。”
沈淮认为，重修圆明园并无不妥，可是由于西北战事没有结束，南北洪涝灾害时有发生，皇帝勤俭节约，一定不会在这个时候重修圆明园。所谓重修圆明园，肯定是无知愚民流传的谣言。
同治皇帝读了这道奏折后，勃然大怒，打算要给沈淮一个“下马威”，让他知道天威不可冒犯。于是，同治皇帝在第二天就召见恭亲王奕訢等几名军机大臣，询问沈淮的来历。
恭亲王与沈淮很熟。因此此前沈淮曾经做过一段时间的军机章京。恭亲王直截了当地告诉同治皇帝，沈淮是一个忠臣。同治皇帝愣住了。
原来，沈淮还真是一名赤胆忠心的大臣。
沈淮，字东川，浙江鄞县人。《清史稿》记载：“咸丰十年，文宗狩热河，淮不及从，恸哭欲投井，家人守之不得死。”这是说，1860年（咸丰十年），英法联军进攻北京时，咸丰皇帝逃往热河承德避暑山庄。沈淮没来得及跟上咸丰皇帝的扈从队伍，有感于“君辱臣死”的大义，痛哭着投井自尽。他的家人将他救起来，昼夜守候着，才没让他死成。
沈淮没能自尽，便有意绝食。直到听到咸丰皇帝安全抵达热河的消息后，才恢复饮食。
同治皇帝听恭亲王解释后，尴尬至极。显而易见，对于这样一个赤胆忠心的大臣，自己无论怎样生气，都是不能动他的。
怎么办呢？同治皇帝不甘心被一名区区御史打断重建圆明园的计划，便于第二天单独召见沈淮，严厉地将他斥责了一番。沈淮文采飞扬，口才却非所长，听了同治皇帝这番斥责，深感惶恐，满肚子的话都说不出来，只是反复辩解：“兴作非时，诚恐有累圣德。”
同治皇帝通过斥责沈淮，为自己挽回了一些颜面，又给自己找了下台阶。他不得不在上谕中作出某些让步，肯定沈淮的说法有一定道理。
同治皇帝承认“现在帑藏支绌。水旱频仍。军务亦未尽蒇”，表示自己“躬行节俭，为天下先，岂肯再兴土木之工，以滋繁费”，只是为了“圣慈燕憩，用资颐养”，不得不这样做。最后，他强调，“物力艰难，事宜从俭”，只是将安佑宫、两宫皇太后驻跸之殿宇、朕办事住居之处，“略加修葺，不得过于华靡。其余概毋庸兴修，以昭节省。”
沈淮没有受到同治皇帝的惩处，平安度过一劫。
【参考资料：《清实录》《清史稿》《慈禧全传》等】
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