知书达礼、美丽妖娆、颇具能力的邓绥，并不是汉和帝刘肇的第一位皇后，在阴氏被和帝废黜后，邓绥才被立为皇后的。汉和帝二十七岁驾崩后，邓皇后临朝称制，先后辅佐了汉殇帝和汉安帝两朝。执政期间，她勤政爱民，甚至可以用鞠躬尽瘁为国家来形容。可是，在她死后，汉安帝却受宦官蛊惑，处治了她的家族。
同许多皇后一样，邓绥出生在一个显贵的家族。她的祖父是东汉开国功臣太傅邓禹，曾被封为高密侯。她的父亲是护羌校尉邓训，母亲阴氏是光烈皇后阴丽华的侄女。邓绥从小就受到良好的教育。她六岁诵读史书，十二岁学习《诗经》、《论语》，常能提出让哥哥都无法回答的问题。因为她好学，家人便把这个小女子称为“诸生”。父母都非常喜欢她。当时的官宦之家，最大的愿望就是将女儿送到皇宫去，邓家也不例外。
永元四年（公元92年），汉和帝刘肇召选美女，邓家便利用这个机会，通过与宫廷良好的人际关系，准备将只有十三岁的邓绥送入皇宫。然而，当后宫已经选定她，并让她进宫时，她的父亲邓训突然病逝。依照汉朝的服丧制度，邓绥需在家中守孝三年，当邓家将情况上报朝廷，朝廷命其暂缓进宫，在家服丧。
三年后，即永元七年（公元95年），宫廷再次为汉和帝选女。此时，已经守丧三年的邓绥终于进得宫去。
这个时候，十七岁的汉和帝已经有了好几个嫔妃。当时，最为汉和帝宠幸的，就是日后被首先立为皇后的阴氏。邓绥进宫时，阴氏已是贵人。尽管邓绥容光焕发、美丽妖娆、姿态婀娜，但是，最初进宫时，根本就无法接近汉和帝，更谈不上宠幸了。
俗话说：是金子迟早会发光。美丽婀娜的邓绥，终于被巡视后宫的汉和帝发现了。汉和帝一见，大有相见恨晚之感，当即就把邓绥领走了，很快，与邓绥便如胶似漆、难舍难分了。不久，邓绥被封为贵人，邓绥的好日子来了。
实话说，即使一个绝色女人，要想得到帝王的专宠，也不是一件容易的事情，因为帝王的女人太多了。所以，要侍奉得不仅让帝王喜欢，还能让帝王流连往返，其实很不容易。
邓绥侍奉和帝很有一套。她既体贴入微，又委婉柔顺，最重要的是小心翼翼。《汉书》记载，邓绥婷婷玉立，端庄中有妩媚，谈吐中有文雅，合乎礼仪又妙趣横生。汉和帝甚至都不知怎么宠爱才算够好了。最后，选择九龙门内的嘉德宫让邓贵人居住，这里离皇上居所不远，出入方便。
汉和帝与邓绥走得近，阴皇后大为嫉恨。可聪明的邓绥对皇后总是彬彬有礼，谦让居多，对其他嫔妃更是客气。
阴皇后妒忌邓绥是有理由的。因为入宫后，一直没有生育，汉和帝是比较着急的；现在，皇帝与邓绥恩恩爱爱的，皇后是怕邓绥先有了身孕，即使日后自己得子，皇太子位也有可能出现变故。
有人说，邓绥对皇后虽然表面看上去很谦卑，而且还很谦让，实际上，她非常了解皇帝，更懂得男人，知道什么叫欲擒故纵、引人入胜。
在那一段时间里，邓绥的确不愿意与汉和帝整日纠缠，而被皇后和其他嫔妃妒忌，和帝要临幸，有多次被她婉言拒绝，不是说身体不好，就是不化妆，甚至故意找一些不好看的衣服穿上。在公众场合，她很少和汉和帝说话，更不阿谀奉承，尽量把机会留给皇后。
当她有病的时候，汉和帝非常关心，破例让其母亲和家人前来侍奉，都被她婉言回绝。结果，汉和帝更加频繁地往邓绥那儿跑，有时候，抱着别的妃子却喊出了邓贵人的名字。所以，对邓绥的这些举动如何解释，仁者见仁、智者见智。
妒火中烧的阴皇后，顾不上表面的华贵和尊严了，她犯了一个宫廷女人最容易犯的低级错误：与家人用巫蛊诅咒的办法陷害邓绥。她全然忘记了汉朝的禁忌，为了自己的地位，竟愿意冒这种风险。
永元十三年（公元101年）夏天，汉和帝突然得了很重的病。按照规矩，自皇后以下的任何嫔妃都不得见汉和帝。邓绥只能默默地为和帝祈祷，祝他早日康复。
就在这时，发生了一件让邓绥心惊肉跳的事情：阴皇后在看着汉和帝病重着急的同时，也做好了最坏的打算。不过，她对左右说：“我如果得志，决不让邓氏再有遗类!”这诅咒般的语言，让人不安，尤其是在汉和帝生死不明的时候，这话似乎充满了杀机。
有人将这话告诉了邓绥，邓绥听后，如晴天霹雳。她不明白，平素自己一直让着阴皇后，为何她还嫉恨自己?她深切地感到了“后宫深似海”!她流着眼泪对左右说：“我竭诚尽心地侍奉皇后，可还是不能得到她的宽解，看来是上天将降灾于我了。如今皇上病危，我决定以自己的性命，乞求上苍保佑皇上龙体大安。”
随后，邓绥传令宫女准备香案，祷告之后，邓绥欲吃药自尽，手下急得没有办法。侍女赵玉想出一条缓兵之计，她向邓绥谎报说，皇上已经见好。邓绥转喜，放弃了轻生的念头。巧合的是，第二天，汉和帝还真的见好了。
和帝康复后，知道了阴皇后和邓绥在他病重期间各自的言行，对邓绥更是心疼。这时，有人举报了阴皇后巫蛊之事，汉和帝便派人调查。后来，去调查的人回话说：“确有此事，而且邓朱家还为皇后供奉巫蛊诅咒呢。”
汉和帝大怒，认为阴皇后已经不可救药。他下令将邓朱的两个儿子邓奉、邓毅，以及阴皇后的三个弟弟抓了起来。因为这些人都参与了皇后巫蛊诅咒活动。阴皇后的父亲阴纲还为此自杀。阴皇后可谓一念之差导致家破人亡。
汉和帝还觉得不解气，他下诏废黜了阴皇后。大臣们无一人为阴氏求情，阴氏被安排到待罪反省的桐宫。邓绥在和帝面前仍为阴氏说好话，但和帝执意不听。阴皇后被废黜不久，就忧郁而死。
废黜皇后阴氏后，皇后位待补，大臣照例说国不能无后，请皇上续立。汉和帝说：“皇后之尊，与朕同体，上承宗庙，母仪天下，唯有德冠后廷的邓贵人才可胜任。”
大臣们没有意见，可邓贵人却再三推辞，在汉和帝的坚持下，邓绥终于在入宫七年后，登上了皇后宝座。
邓绥当了皇后之后，没有被宫中的奢华所迷惑，更没有骄傲自满，仍然是处处以谦让为主。当时，各个封国为了让皇帝高兴，纷纷进献很多珍玩。邓绥认为这种事情不足取，于是，向和帝提出废除这种进献。汉和帝允诺了。
按照汉朝的惯例，皇后正位之后，其家族将被赏赐，并且选择一些人到京师做官，可邓皇后坚决反对，这让汉和帝非常感动。他曾对人说：“历代皇后都是希望分封娘家人越多越好，可邓皇后大德，洁身自好。难得!”
元兴元年，27岁的和帝病死，和帝驾崩了，和帝的长子刘胜一向身体不好，重病在身根本无法即位，少子刘隆寄养宫外，年仅百日，尚在襁褓之中，可是国不能一日无君，就算是婴儿也无妨，邓绥即迎立刘隆即位。历史上称为殇帝。刘隆尚小，无法治国理政，邓绥她便以皇太后身份临朝称制，自称”朕“，掌握了实际权力。
邓绥15岁入宫，22岁被册封为皇后，25岁的邓绥临朝称制。25岁的邓绥做起事情来，丝毫不差于男人，她虽然是一介女流，却对政治十分的精通，这大概是她博览群书的好处，她能够在先哲的经验里找到解决问题最合适的方法，因为往往能站在女性的立场上，提出一些令人惊叹的意见和建议，并且受到的效果也不差，这样年纪轻轻的邓绥，虽然只是辅政的皇太后，但是她才是真正的一国之君。
临朝称制的邓绥，一上台就大赦天下，又提倡德化，将各地祭祀、典章之事能免的就免去，同时又倡导节俭，很大程度减少了宫内的铺张浪费，此举一出每年为宫中节省费用数百万，对各地方的朝贡也都减免过半，整治了宫内的奢靡之风，一时间得到百姓的称赞。
汉殇帝即位不足一年，便夭折了，殇帝一驾崩，邓绥决定立安帝刘祜，刘祜是和帝之哥哥、清河王刘庄的儿子。这样，13岁的刘祜做了东汉的皇帝，是为汉安帝，邓绥仍临朝听政。邓绥心想国家经历了两位君主的更迭，少不了会让百姓受到工役之苦，于是她下令建造殇帝陵寝的工程规模及其其他的劳作都”事事减约，十分居一“。
外戚的崛起，是每个朝代不可避免出现的产物，邓氏家族强大是无疑的，但是邓绥却对娘家的人管束得比较严格，她知道吕后和窦太后这些鲜活的例子都摆在她的面前，谨记外戚专权带来的严重后果，格外注意”检敕宗族“，因此，宗族人员才注意收敛自己的行为。邓绥不滥用私权崇尚节俭的行为赢得了世人的尊重。
邓绥垂帘的十几年间，发生过许多水蝗灾害事情，有一次蝗灾厉害，当地的作物颗粒无收，皇后闻此讯，竟夜不能寐，时刻记挂着民众的温饱问题。在其勤勉之下，蝗灾最后也得到了很好的解决，”天下复平，岁还丰穰“。针对民族的暴动，她听取大臣意见，采取安抚的手段，成功平定并安抚了西羌暴动，保持了边境的相对安定。
永初四年，邓绥的母亲病重，邓绥暂搁朝政，潜心照顾其母，后来母亲病故，让邓绥悲痛不已。本该为母亲守丧的，但是国事缠身，无奈只得让邓骘还归故里，并居住在母亲的坟冢之侧守丧。
25岁治国到现在，虽然邓绥手握大权但是她从未乱用过权力，相反，充分利用手中的权力为自己营造着施展才干的大舞台，也为天下苍生谋福利。她垂帘听政期间，确实为国家和人民做了很多好事，天下一度呈现出和谐、太平和繁荣之势。只是，这江山终究是男人打下的，执掌江山的人也应该是皇帝，而不是皇后这样的女流之辈，邓绥虽然明白但是似乎这种状态她很喜欢，久而久之就已经习惯掌权了，而大臣们虽心里想着但是不敢跟太后明说。至此，太后还是牢牢把权力握在手上。
直到永宁二年，邓绥患病了，并且病情在一天天恶化，在患病期间也时刻关心朝廷的，她自我总结自从主政来，勤勤恳恳，不敢有丝毫怠慢之处，恐对不住地下的祖先和先王，预感自己将不久于人世，希望臣子能够辅佐好君王，继续将汉朝的江山保存下去。三月，邓绥去世，在位二十年，享年四十一。与和帝合葬顺陵。
她作为女流之辈，本不该把持朝政，她是属于不应「牝鸡司晨」的妇女，且又多重用私近之人，虽然安帝渐长，也没有把权力还给安帝，但是她执政二十年，天下可曾有怨言和动荡？恐怕没有吧。
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