丧礼上搬运灵柩的杠夫
老北京给我们的直接印象是黑白照片上光怪陆离的故事场景。那个时代，既与现代有所交汇，又承接着封建王朝各种传统，使人好奇而又不至太过脱离。
杠夫，就是老北京这个古旧时代的一个注脚。
乍听起来，杠夫不过只是干活的苦力，没什么稀奇。然而，杠夫却是一门有门槛的职业。
杠夫为什么重要？有一个主要的原因是他们工作的对象：灵柩。
毕竟许多国人讲究“死者为大”，若是一不小心在出灵路上受了颠簸，逝者在棺材中移动了位置，人们不光相信这会影响逝者下辈子的命运，就连子孙后辈，也难免担上不孝的名头。
所以，为了能够顺顺利利将死者出殡，抬棺材这个环节自然是重中之重。
老北京杠夫
上个世纪初的老北京，城内道路都是土路，自然不能跟今天的柏油马路相比，其颠簸程度可想而知。颠簸的土路光是行走起来就有些不易，何况抬着重重的棺材呢？
因此，为了出灵的一路平稳，杠夫们要经过专业的辛苦训练，才能从事这项工作，才能做到在整个抬棺过程中，棺材不能有一丝的倾斜。
杠夫的名堂还不止如此。一具灵柩由多少个杠夫来抬，还另有讲究。
清朝的丧礼
原来，清代时，朝廷对不同等级的人就划分有不同等级的丧葬规格。
皇帝出殡要皇杠，意思就是要由一百二十个杠夫抬着灵柩；王爷出殡要八十个杠夫；再往下的宫里的贵人，出殡则是六十四杠夫。
等到清廷退位，民国建立，这一套等级规矩自然就是过时的老黄历了，废止不提。
清代的等级规定自然是禁止僭越的，但时过境迁，人们却想往更高一层，试一试以往被禁止使用的丧葬规格。
所以，后来但凡是北京城里的大户人家，出殡都用上了六十四杠的规格。这个规格抵得上过去宫中贵人的出殡礼仪。
大户人家的丧礼
六十四杠的规格自然耗费不少，穷苦人家没钱，他们用不起那么多的杠夫，付不起那么多的丧仪，但仍旧想着不能亏待了死者。
于是，其丧事规格一减再减，有三十二人大杠，二十四人、十六人、八人以至四人、二人的穿心杠等。二人的穿心杠就是两个人一前一后抬着棺材，是最简单的一种。
至于六十四人怎么抬着棺材呢？原来，那时候富人家出殡，灵柩并不像穷苦人家那样仅仅是一口薄棺材，他们的棺材上面叠屋起驾，直如一幢小小的建筑物。六十四个人抬，也决计不是个轻松的活计。
老北京丧礼
各种出葬杠夫人数不同，出灵规格不同。一路出城途中，路人看得是清清楚楚，顿时知道这家人家境如何。杠夫的人数规格，竟成了死者死后哀荣的又一种证明。
丧事年年都有，可大多是穷苦人家。
大户人家的丧事对丧葬业的从事者们来说是难得的赚钱机遇，杠夫也不例外。可谓“三年不开张，开张吃三年”，富人家的丧事就是杠夫们的喜事，命运弄人，可见一斑。
历史上，李鸿章于北京去世后，其灵柩要运回合肥老家。但在回合肥之前，还要先抬出北京城。据记载，李家当时给了杠房三千银元，是一笔大数字，杠夫们养家糊口的钱财就是这样得来的。
其后，最大一次规模的丧葬就是孙中山的葬礼。他的葬礼，足足用了一百零八名杠夫。孙中山先生一生想要推行革命，他的棺材却是由封建古旧的杠夫抬出北京城，不知道孙先生地下有知，是笑是叹。
孙中山的葬礼
出殡的活计自然不可能是单个杠夫能找到的。承办搬运灵柩的工作的，有专门的杠房。用通俗的话来讲，杠房是专门接生意的商人，而杠夫则是只管干活的技术人员。
杠自然是很赚钱的，但赚钱的行当自然有门槛，并非人人能进。
在晚清，杠房需要有朝廷专门颁发的许可；等到了民国，杠房也还是需要政府的“贴”才行。用我们今天的话来说，杠房是个不折不扣的垄断行业。
杠房接到活后，并不是只管抬棺这一件事。他们还要为主家料理穿寿衣、出殡、起坟等等一系列的丧仪，从吹奏丧乐的班子到抬棺材的杠夫一应俱全。
做这样的垄断而又暴利的行当，杠房却并不像我们所想象的那样顾客盈庭。平时的铺子上实际很冷清，正常情况下铺子里只有三五个人守着，招待顾客，真正做事的管事、杠夫，都另在他处。
杠夫在练习
杠夫平时都是由杠房养着的。抬杠的要求甚高，所以杠夫平时的练习必不可少。在从主家一路抬棺出城的长路中，包括起落杠、垫换肩、快慢步、左右转、上下坡等动作要保持杠的绝对平稳，千万不能惊动棺中的逝者。
单单是闷头练习还不够，需要有直观的方式衡量杠夫们的水平。有一种夸张的说法，在杠夫们平时的练习中，会在杠子上放十几碗装满水的碗，直到搬运结束，碗里的水不能撒出一点来才算过关。
正式出殡就是考验杠夫们水平的时候了。
主管出殡事宜的叫杠头。杠头通常手持响尺，敲出有节奏的清脆号声，杠夫们就根据这号声的指令行事。如果在行走之时有人不听指挥，杠头更是会直接当头一棒。
杠夫赚的钱虽不少，但也是真正的苦力钱。
棺材抬起后，直到墓地，中途不能落到地面。因为每落一次地，就相当于下葬一次。那么落地重新抬起，就相当于起坟重葬。这在看重死后哀荣的过去人来看，是绝对不能接受的行为。
所以，如果没有杠头的命令，杠夫们谁也不能“撂肩”。
杠夫抬棺
但是通往坟地的路途较长，让杠夫们一路不歇息也不大可能。杠夫们开动脑筋，发明了一个Y形的工具，中途稍事歇息时，便把棺材抬着的那根杠，放到工具中间凹陷处，也就是Y形的正中间。这样，棺材就不必落地了。
可出殡毕竟是极严肃的事情。一路上，杠夫们都要服从杠头命令，不能乱动，也不能胡乱说话，以免主家不悦。
做这个特殊的行当，主要就是靠服务质量来赢取主顾。
当然，杠夫们也不是一路不言不语。在最前面抬杠的那个人是杠夫中的佼佼者，不但肩上功夫过硬，而且还会在行经途中对前路的各种情况及时报出，让后面的人有所准备。
毕竟，若是大杠，数十个人合成一群，后面的人势必视线受限，只能听前面的人通报路面情况。
指挥的杠头有时为了鼓舞情绪，有时也会和大家说上几句，杠夫们则在后面呼喝回应，这时的出声是被允许的。
穿着行头的杠夫
杠夫的行头也很特殊，他们会穿着一身花衣裳。
不过，衣服上面会有固定的样式、规格、颜色和图案；更稀奇的是，这些图案并不是丝线绣上去的，而是由颜料绘制而成。
至于帽子，通常是带荷叶帽，上面插着一根鸟翎。鸟翎冲天而上，与清官员的帽子恰好相反，有好事者言称，这是保佑逝者在阴间升官发财的意思。
归根究底，杠夫是一门为丧礼服务的职业。不论是生前显赫的达官贵族，还是穷苦一生的劳动人民；不论是遇难夭折的不幸少年，还是白发苍苍的耄耋老者，他们死后，都不过是一抔黄土，半世风流。
生人纪念死者，正如死者不舍生人。逝者已矣，何从寄托哀思？唯有死后哀荣而已。六十四杠的灵柩，极尽丧仪，到底是给逝者看？给自己看？给旁观者看？恐怕没人能分得清楚，说个究竟。
杠夫这个职业的存在，给逝者家属莫大的心理安慰。尽管心知肚明出殡隆重与否死者已然不知，但如果能为其丧礼多花一点钱财，却好像心里放下了一块大石，非如此不能缅怀前人。
老北京杠夫
逝者消散在坟地的荒芜。若午夜梦回，或高或矮的的灵柩，或富或穷的丧礼，或多或少的杠夫，浮现在通往城外孤坟的老北京土路上，来往不息。
北京解放后，过去老北京封建的各行各业遭到取缔。杠夫这一古老的传统职业也结束了自己的历史使命。八宝山革命公墓，取代了过去的土馒头；现代的火化，代替了传统的土葬。我们也只能在过往的零星记叙与黑白照片中，一窥过去杠夫的劳动场景。
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