在古希腊罗马世界中，马赛克是一种应用非常普遍的装饰，它通过镶嵌物来构建形象或图案，这些镶嵌物可以由玄武岩、不同颜色的大理石、石灰华、玻璃浆、贝壳或珍珠母制成。从叙利亚到希腊，从埃及到突尼斯，从西班牙到高卢，从不列颠到日耳曼，从达尔马提亚到意大利，数平方公里的马赛克地板装饰就很好地证明了它是古代世界最具有代表性的艺术之一。在古罗马，大量奴隶的存在带来了较低的劳动力成本，这才使得如此多的人力资源能够投入到这项手艺中去。同时，面积达到数平方公里的古代马赛克表明，虽然这种艺术形式非常精致，但价值不一定昂贵。从公元1000年至今，由小石块组成的马赛克几乎已经消失了，取而代之的是更常见的大型大理石镶嵌艺术。
马赛克地板 | 公元二世纪
出土于蒂沃利哈德良别墅 | 现存于梵蒂冈博物馆面具阁
马赛克的起源
最早的例子我们可以在公元前4000年至公元前2000年的美索不达利亚的建筑外墙装饰上看到，小型彩色陶片被固定在粘土砖墙上，排列成几何图形，这些元素创造了一种既具有装饰性又具有保护功能的覆盖物，如苏美尔古城乌鲁克的伊南娜神庙立面。
苏美尔古城乌鲁克的伊南娜神庙立面
现存于柏林佩加蒙博物馆 | 公元前4000年末期
同样在公元前三千年的埃及法老家具和石棺上，也可以找到半宝石与玻璃的镶嵌，还有公元前两千年米诺斯迈锡尼地区由黑白鹅卵石铺成的路面。但确切地说，以上提到的例子更主要是起到覆盖物的实用作用（防水与减少磨损），与我们今天理解的马赛克艺术尚有一段距离。
狩猎狮子 | 鹅卵石马赛克地板
出土于古马其顿首都佩拉的狄奥尼索斯之家
公元前四世纪末 | 现存于佩拉考古博物馆
古罗马博物学家普林尼提到，马赛克地板是由希腊人发明的，经过技术改进成为了一种类似于绘画的技术。在希腊化时代，从小亚细亚到西西里岛，马赛克得到了广泛的传播。
马赛克一词的词源
马赛克Mosaic一词在拜占庭时期才开始被使用，在古罗马时期，描述它的拉丁语短语是 “pavimentum tesseris structum” ，意为用立方体镶嵌物组成的地板。普遍认为，马赛克一词来源于古希腊语mosaikon，意为缪斯的作品。这种推测是合理的，因为古罗马人喜爱在别墅花园中建造洞穴，供奉宁芙或缪斯女神，并用石头与贝壳装饰它们。
宁芙花园的马赛克装饰 | 公元一世纪
出土于Massa Lubrense | 现存于苏莲托Villa Fondi
古罗马马赛克的发展
起初，希腊的马赛克工匠带来了加工技术和神话题材，但罗马马赛克后来有了自己的风格，并传播到整个帝国，以希腊和罗马神话为主题，但还有几何图案、风景、框架、柱子、蔓藤和风格化的植被花纹。
casa del Tramezzo di Legno中庭
公元前一世纪 | 赫库兰尼姆
罗马的第一批马赛克出现于公元前3世纪左右，作用是防水和装饰易磨损的地面，因为它非常容易被清洁。最早使用的是将小的白色石块插入到cocciopesto（将碎陶片磨成粉末并添加石灰）中。
“小心有狗”马赛克地板
庞贝悲剧诗人之家 | 公元一世纪
从公元前2世纪起，马赛克成为了一种时尚，铺满了公共浴场、市场、神庙、广场以及私人住宅。最富有的人在自己的家中放置了真正的杰作，而当它被传播到不太富裕的阶层时，马赛克的图案变得程式化，工艺也更加得粗糙。显然，镶嵌物越小，设计就越精细，马赛克的价格就更加的昂贵，因此只会在豪华住宅中使用，而较大的石块被应用在花园、商店、公共区域或者不太豪华的住宅中。
“未打扫的地板“马赛克 | 公元二世纪
出土于罗马阿文蒂诺的一栋别墅 | 现存于梵蒂冈博物馆
如今，维苏威地区如庞贝城、赫库兰尼姆、斯塔比亚或奥斯蒂亚的墙壁或地板装饰经常被认为是古罗马最精致品味的案例。但事实上，是这些古罗马城镇在模仿罗马，首都决定了艺术品味，而不是相反，只是罗马城在中世纪时遭到了严重的破坏，流传到我们今日的杰作并不多。
狄奥尼索斯头像 | 马赛克地板
公元三世纪 | 现存于罗马国家博物馆马西莫宫
在哈德良时期，马赛克开始在大型拱顶上广泛使用。到了帝国末期，与壁画和雕塑一样，马赛克的风格也同样趋于程式化，这也成为了后来拜占庭马赛克的特点。西罗马帝国灭亡后，马赛克镶嵌技术被融入到了基督教、拜占庭、波斯和印度建筑中。
卡萨尔的古罗马别墅地板
公元四世纪 | 西西里piazza armerina
古罗马马赛克技术
古罗马马赛克地板结构示意图
执行分为多个阶段：首先根据客户的指示和要求将场景绘制在纸板上，一旦获得批准，就通过使用小块彩色玻璃、大理石或石灰石来复制场景。
根据老普林尼和维特鲁威的说法，先要在地面进行三层的处理：
- statumen第一层为拳头大小的石块
-rudus 第二层层高 25 厘米，由三份砾石和一份石灰组成
- nucleus第三层12厘米，由三份碎陶粉末和一份石灰组成
随着马赛克描绘的图案越来越复杂，工人的分工更为明确。在大型施工现场，以上处理地面的工作由瓦工（caementarius）负责，然后画家（pictor imaginarius）在地上画出设计图，大理石匠（marmorarius) 切割镶嵌物，最后马赛克工匠（musivarius)将镶嵌物插入在一层薄薄的湿灰泥中。再浇注一层薄薄的砂浆来填充孔，最后，为了获得闪亮光滑的表面，用砂砾和大理石粉进行抛光。
古代马赛克的主要类型
- opus lapilli：完全由各种颜色和尺寸的鹅卵石制成，通常用于人行道。
鹅卵石马赛克地板 | 公元前四世纪
出土于佩拉（古马其顿）古城的狄奥尼索斯之家
- opus signinum：将带有小镶嵌物构成的几何图案插入由碎陶粉末与石灰组成的地板中，通常用于市场和商店。
Casa di Arpocrate 柱廊地板 | 公元前2世纪 | 西西里solunto
- opus segmentatum：将大理石或其它石头的碎片插入由碎陶粉末与石灰组成的地板中。
赫库兰尼姆中央浴场更衣室地板 | 公元一世纪
- opus tessellatum：大立方体，通常为1- 2厘米；用于边框、背景、几何设计。
卡拉卡拉浴场体育馆地板马赛克残片 | 公元三世纪
- opus reticulatum：镶嵌物立方体倾斜 45 度；该技术还用于地板的大面积均匀表面或其他装饰的背景部分。
奥斯蒂亚古城Via Ostiense墓地 | 公元一世纪初
- opus scutulatum：将不同颜色和尺寸的镶嵌物散布在相同颜色和尺寸的镶嵌物背景中。
波帕埃别墅地板 | 公元一世纪 | 奥普隆蒂斯
- opus vermiculatum：要求最高、最精致的马赛克类型，使用小于4毫米的镶嵌物，用于人物形象。
伊苏斯战役 | 公元前一世纪
出土于庞贝农牧神之家 | 现存于那不勒斯国家考古博物馆
- opus sectile：用非常仔细切割的不规则大理石片拼成。详情请见之前的文章☞大理石镶嵌—最奢华的古罗马艺术形式
海拉斯被仙女绑架 | 公元四世纪
出土于罗马Basilica di Giunio Basso
现存于罗马国家考古博物馆马西莫宫
- opus alexandrinum：opus sectile的一个分支，黑白大理石片插入在红色背景中，特征为紫红斑岩和绿色蛇纹石的大量使用。
丘比特与普赛克之家| 公元四世纪
奥斯蒂亚古城
- opus musivum：用于拱顶和墙壁的装饰技术。
尼普顿与安菲特里特之家的夏季卧躺餐厅
公元一世纪 | 赫库兰尼姆
罗马及周边地区值得一看的
古罗马马赛克
Palazzo Massimo
罗马国家博物馆马西莫宫
战车手系列 | 出土于巴卡诺地区的一栋古罗马别墅
公元二世纪末 | 现存于罗马国家博物馆马西莫宫
马西莫宫展出的马赛克作品非常丰富，涉及的时间跨度从希腊化晚期（公元前 2 世纪至前 1 世纪）直到古代晚期（公元 4 世纪至 5 世纪），其中包括众多近代从罗马和拉齐奥大区古罗马别墅房间中撕下的马赛克地板，具有非常精致的几何或自然主义风格，题材包括神话、风景和纯粹的装饰：其中最著名的有来自巴卡诺（Baccano)的战车手系列。此外，马西莫宫还收藏了古代晚期最重要的硬石镶嵌作品，如出土于Santa Prisca密特拉神庙的赫利俄斯头像。
Terme di Caracalla
卡拉卡拉浴场
卡拉卡拉浴场的几何装饰地板 | 公元三世纪
建立于公元三世纪的卡拉卡拉浴场是罗马皇家浴场最宏伟的典范之一。尽管其中的许多出土文物都被移到了博物馆中展出，如体育场的运动员马赛克现在陈列在梵蒂冈，但在卡拉卡拉浴场丰富的大型马赛克作品中，有一些碎片仍留在原地，尤其是具有曲线形状的大型彩色几何图案。体育场的地板上曾装饰着海洋世界，充满了真实的、神话的或奇幻的生物，海豚、海马，狮鹫和公牛，长着翅膀的小天使们牵着他们的缰绳。现在在原地可以看到大量剥离后它们的残片。
Parco Archeologico di Ostia Antica
奥斯蒂亚考古公园
尼普顿浴场地板 | 公元二世纪
奥斯蒂亚考古公园
奥斯蒂亚位于台伯河河口，是古罗马时期最重要的港口城市，以设计优雅的黑白马赛克而著名。题材包括带有奇妙生物的水下景观或神话世界，还有动物、几何、花卉装饰。最重要的作品有：尼普顿浴场（Terme di Nettuno）的海洋场景；行会广场（Piazzale delle Corporazioni）来自地中海各地的船东和贸易商办公室的马赛克地板，它们体现了他们的起源和职业；行省浴场（Terme delle Province），描绘了各省（西班牙、西西里岛、埃及和非洲）和风的化身，暗示了克劳狄乌斯港口建成后罗马与地中海各省之间海上贸易的发展。
Mausoleo di Santa Costanza
君士坦丁娜陵墓
君士坦丁娜陵墓走廊天花板马赛克 | 公元四世纪
它是君士坦丁大帝的女儿为自己建造的陵墓，建筑本身是古代晚期的代表作。它的中心是一个圆形空间，顶部由圆顶封闭，周围被十二对柱子包围。因此，在柱子和建筑物的墙体之间创建了一个环形走廊。在古代，走廊的天花板和圆顶都装饰有马赛克。不幸的是，圆顶部分已经遗失，只有走廊上的留存到了我们今天。马赛克描绘了几何和自然主义图案（孔雀、鸽子、挂满果实的树枝）和收获场景。除此之外，在回廊的两个小后殿中，耶稣将钥匙和卷轴交付给圣彼得的情景是最早的基督教马赛克同题材案例。
Mosaico del Nilo di Palestrina
帕莱斯特里纳的尼罗河马赛克
尼罗河马赛克 | 公元前2世纪
出土于旧主教宫殿的地窖
现存于帕莱斯特里纳国家考古博物馆
尼罗河马赛克被认为是希腊化时代的艺术杰作，也是现存最大的该时期的马赛克之一。它出土于当时主教宫殿的地窖中，此地在古时是普雷内斯特民用广场的后殿，如今这座宫殿就是帕莱斯特里纳国家考古博物馆的所在地。这幅巨型马赛克以独特的视角描绘了希腊罗马时代尼罗河泛滥时的上埃及和下埃及地区。上面描绘的是上埃及仍然荒凉的山脉，还有侏儒猎人和许多真实的和神话中的野兽，如鳄鱼和狮身人面像，下部描绘的很可能是亚历山大港和托勒密时期的宫殿。
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