这些年，当“土豪”这样的贬义词日益充斥于媒体和众人之口的时候，越来越多有追求的国人开始思索如何过一种更有意义的生活。于是，他们纷纷把目光投向在他们心目中代表着“高大上”的欧洲贵族。然而，他们中的许多人听说过所谓“一个贵族需要靠三代人养成”这样的格言（据说，这句话是法国作家巴尔扎克说的）。他们深知，自己这一辈子是来不及了，他们中富有责任心的人将希望寄托于下一代。最直接的办法当然是趁早把儿女送到英国和法国的那些著名学府去求学，而国内的一些教育机构也看准这种心态，纷纷推出了价格昂贵的“贵族式教育”，以图一圆他们自己的成功梦。
不过，在素来缺乏贵族传统的中国，绝大多数人对于“贵族”的理解恐怕是存在重大偏差的。的确，我们今日从文学作品和大众媒体上看到的欧洲贵族，大多是举止优雅、礼仪周全、品位高尚的形象。这使得许多人直观地认为，所谓“贵族教育”，就是一些经典人文艺术方面的熏陶，辅之以合适的礼仪训练。
这些当然都是一个培养“贵族”所需要的，但它们仅仅是肤浅的表面，距离真正的“贵族精神”相去甚远。如果你真正见识过英国“贵族学校”的日常生活，你会发现，它与大多数国人的想象截然不同。所谓贵族学校，与一般公立学校不同并不在于它那里有多么高级和全面的人文艺术和生活礼仪教育——这些，在欧美的普通教育机构都普遍存在。10多年前我在瑞典学习时，那里的人告诉我，他们的普通中小学生都受过一些基本的古典文学、古典音乐和古典绘画教育。因此，只要是中学毕业的瑞典人，大多会演奏一种乐器，画几笔素描之类。
如果简单总结一下的话，贵族学校的最大特点其实差不多相当于我们这里的“吃苦教育”，它们试图通过日常生活中各种艰苦严苛的磨练，来培养学生坚韧、顽强的习性以及重视责任感、珍视荣誉的品质。
事实上，我们还可以看到，对于欧洲
这与欧洲贵族的源头有着着密切的关系，在古代，他们之所以受到册封成为贵族，无一不是凭借着在战场上的立功。因此，今日欧洲贵州的许多做派，其实与这种尚武的“军事传统”紧密地联系在一起。
简言之，贵族精神的本质并不在于地位和财富，而在于对荣誉的执着信念。一个真正的欧洲贵族，就是那种将荣誉看得比生命更重的人。著名的英国亚瑟王和他的圆桌骑士、古代德意志的条顿骑士的传奇故事曾经被人长久津津乐道，正是因为他们都是一些为了捍卫自己的荣誉而不惜牺牲生命的勇士。而到了近代以后，这种古老的荣誉感又转化成了对国家民族的责任感与对遵守契约的信誉……这些品质也成为欧洲现代化历程中的宝贵精神资源。
在更宽的视野里，欧洲的贵族精神与中国古代儒家士大夫的那种“先天下之忧而忧、后天下之乐而乐”的情怀是高度相通的。其本质，都是一种上无愧于天地（宗教信仰）、中对国家民族充满使命感、下对黎民百姓肩负责任感的情怀。
这种骑士精神或士大夫情怀虽然传承自遥远的古代，但对于转型中的当代中国社会来说，依然是一种极为珍贵的财富。在任何社会里，总是需要有一些人——虽然永远只能是少数——比众人拥有对自己更高的期待和要求，从而引领社会迈向更高的境界。这便是贵族或骑士精神在今天的意义。
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