每次强震后，地震的震级被反复调整修正。
汶川地震后，震级也经过了调整。当时网上一片骂声，似乎地震局连基本的震级也不会测。
为什么会出现这种情况？为了回答这个问题，首先要明确地震震级的概念和表达方式。
一、地震震级的定义 地震震级：按地震时所释放出的能量大小确定的等级标准。释放能量越大，地震震级也越大。震级作为一个观测项目，是美国地震学家C.F.里克特于1935年首先提出的，称为里氏震级标准。最初的原始震级标度只适用于近震和地方震。1945年B.谷登堡把震级的应用推广到远震和深源地震，奠定了震级体系的基础，利用宽频带地震仪记录远震传来的面波，根据面波的振幅和周期来计算震级。地震震级是根据地震仪记录的地震波振幅来测定的。震级（M）是据震中100KM处的标准地震仪（周期0.8s，衰减常数约等于1，放大倍率2800倍）所记录的地震波最大振幅值的对数来表示的。 在不同震中距观测点上用质点运动速度最大幅值测定震级时，因地震波随距离衰减所须加的校正值，其数值相当于在该距离上测得质点运动速度为1μ m/s 时相应地震的震级值。地震震级 M ，一般用
地震面波质点运动最大值 (A/T)max 测定。
计算公式为：
M=lg(A/T)max+ σ ( Δ )
式中： A ---- 地震面波最大地动位移，取两水平分向地动位移的矢量和，μ m ；
T ----相应周期， S ；
Δ----震中距， ( 度 ) 。
二、影响强震震级的因素
因面波传播的复杂性，经常也用体波中的剪切波（横波）定义。对于中小地震，面波和体波给出的震级差不多，但对于强震，面波和体波的振幅会被限幅（超出仪器的量程）。因此，通常改用矩震级，即根据地震的地震矩定义震级。
因此，对于强震，根据面波和体波给出的震级普遍偏小。如汶川地震，最初给出的震级是7.6；7.8， 后来根据矩震级，调整为8.0. 本次日本地震最初给出的震级是7,9，后来调整到8.9；8.8，最后确定为9.0.
在地震发生时，计算机会根据面波或横波自动给出震级，而且由于程序中采用地壳的平均速度模型，因此，给出的震级一般偏小。真实的震级需要人工根据多个地震台站记录到的地震波，确定地震释放的能量与地震矩，然后确定矩震级。
另外，由于地震波传播过程中会出现衰减，因此，据震中的距离大小也会影响震级的确定。因此，每次地震后，中国地震台网中心、美国地质调查局（USGS）、德国地球科学研究中心（GFZ）给出的震级都有所差别。例如，本次日本地震，USGS最早给出的震级是7.9，然后调整到8.8；GFZ最早给出的震级是8.6，后来调整到8.9.
