美国电影《廊桥遗梦》讲述了一段浪漫缠绵却属于婚外恋的爱情故事，这个故事发生在一座有特色的建筑——廊桥附近。因此这座廊桥也被赋予一种特殊的象征意义，从而使廊桥名声在外。其实中国也有廊桥，在浙江的最南部泰顺县境内就有数十座廊桥。这些廊桥是否发生过令人荡气回肠的爱情故事，不得而知，但中国的廊桥却是以其独具特色的建筑风格与悠久的历史而闻名海内外。我曾经多次去过泰顺，见证过这些廊桥的宏伟。
我们从福建乘车北上进入浙江，最先到的地方就是温州泰顺县。这里的绿水青山，风景很美，是一种天然雕饰的美丽。这天由于正下着小雨，我们的汽车在一处全木结构的廊桥下停住。看到雨水把这座桥冲洗得干干净净，不带一丝灰尘，温润的空气沁人心脾。这里山峦起伏，群峰叠翠，树木繁茂。陪同我们的泰顺县常务副县长吴周富告诉我们，正因为这里地处穷乡僻壤，兵荒马乱时人迹罕至，战争年代时易守难攻，当年日本鬼子都没有打进来，泰顺廊桥因此而保存了下来。
我们在廊桥上走来走去，环顾廊桥上下，顺着河水眺望，不远处还有一座廊桥在蒙蒙细雨中时隐时现。宋代开始，许多名人贤士为避祸乱，陆续迁移到泰顺这个人迹罕至的“世外桃源”，英雄无用武之地的遗憾化做实际的梦想，创造了具有山区田园特色的地方文明，留下了无比珍贵的历史文化遗产。泰顺廊桥，就是其中最杰出的代表，宋代虹桥技术从此在这里被幸运地留存下来。这些廊桥文化已经扎根在泰顺的土壤里，与身边的香樟树和泰顺石融为一体。成为人们跨河越溪之桥，躲风避雨之所。这些廊桥在自然与现实、历史与未来间也架设了一座承载建筑文化与文明的桥，使人们通过廊桥看到了过去，也使这些廊桥看到了现在。
我们来到历史悠久、位于泗溪镇下桥村的北涧桥。这是一座叠梁式木拱廊桥，于清康熙嘉庆年间修建。桥长50余米，宽5米多，跨度近30米。飞架在北溪之上的北涧桥整体结构合理，气势壮观如虹，桥屋灰瓦红身，雕刻飞檐走兽，桥旁古树掩映，桥下二水交汇。青山、碧水、虹桥、古树，相互辉映，构成一幅迷人的风景画。许多商业店铺依桥而建，是村民们的商贸场所。我们走进几家店铺，大多售卖各种工艺品和地方土特产。
尤为引入注目的是桥头有间“廊桥文化展览厅”，讲解员是一位80多岁的当地退休老教师周万巩。他自费在桥边租了一间房子办起了泰顺文化讲解室，已经义务讲解了十余年，给南来北往的游客介绍廊桥的构造以及廊桥的历史变迁、逸闻趣事。一些来过泰顺的党和国家领导人都听过他的讲解。周老师一生坎坷，在上世纪五十年代反右时和后来的文革中屡遭磨难。但他把这一切都看成是过眼云烟，退休后发挥余热，不遗余力地宣传泰顺的风土人情和文化历史、弘扬廊桥建筑艺术遗产，从而使泰顺廊桥之美名扬四海，闻名海外。他为此每月都要垫上数千元购买或印刷有关资料，免费送给参观者，着实令人肃然起敬。周老师的娓娓道来，使我们对泰顺廊桥有了比较全面的了解。
北涧桥采用编梁式构造，桥屋是廊桥工匠们精心构架的重要部位。从功用来讲，增加了桥拱的压力，使之更稳固，也起到了防护风雨的作用。同时，桥屋各部位的艺术处理，如屋檐形式的多样化以及屋脊装饰等，增加了桥梁的整体美感效果。廊桥的基本组合单元是六根杆件，纵向四根、横向两根，平面呈“井”字形。利用受压产生的摩擦力，构件之间越压越紧。这种结构，不用钉铆，只需用相同规格的木制杆件，别压穿插，搭接而成，沿拱心线整体受压，不会产生弯矩。就每一根杆件来说，又是最简单支梁，承受两种集中荷载，确保廊桥更安全。用小构件形成廊桥的大跨度，经济合理，增加了稳定性。
泰顺境内保存完好的廊桥数量众多，结构类型多种多样。据悉，全县现存木拱桥、石拱桥、石板桥、等各种廊桥近千座，因此被誉为千桥之乡。其中最有名的是木拱廊桥、八字撑木拱廊桥、木伸臂梁廊桥、木平梁廊桥、石拱木廊桥等30多座。犹如彩虹飞架宽阔水面，其巧妙的结构，令人惊叹！泰顺廊桥数量之多、工艺之巧、造型之美以及与周边环境之和谐，堪称一绝，在世界桥梁史上占有重要地位。座座廊桥如瑰宝般镶嵌在泰顺的群山之间，引起了国内外专家的关注，同时也迎来了泰顺廊桥特色旅游的热潮。
泰顺廊桥于2006年被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。比较著名的廊桥有北涧桥、溪东桥、三条桥、仙居桥、文兴桥、薛宅桥、文重桥、南阳桥、霞光桥、池源桥、普宾桥、城水桥、刘宅桥、永庆桥、毓文桥等。
泰顺廊桥具有典型的地域特殊性及较高的历史文化、科学研究、建筑艺术价值。上个世纪末，一家报纸大篇幅报道了泰顺廊桥，引起国内外学者纷纷到泰顺来采访、考察、研究。泰顺廊桥这一国之瑰宝引起了国内外广泛的重视。
“廊桥”顾名思义，就是有屋檐的桥。历史上的泰顺，村落分散，交通偏僻，河流纵横交错。人们出外行走十几里都难得见到人烟，还要不断跨河过溪。当年的泰顺人在相隔一定里程的大路边上，要建设一座供人歇脚的风雨亭。修桥时顺便在桥上建造宽大的屋檐，不但可以保护木材建造的桥梁免受日照雨淋的侵蚀，而且起到风雨亭的作用。有的廊桥还有供人暂居歇息的房间。
20世纪70年代，著名的桥梁专家茅以升先生，组织科学家对浙南叠梁木拱桥进行实地考察与比较研究，确定大量留存于浙南山区的叠梁木拱桥就是北宋时期盛行于中原的虹桥结构，在由其主编的《中国古桥技术史》一书中记载了泰顺廊桥。
现在的泰顺县内，公路四通八达，但古老的廊桥依然发挥着作用，只是走的人少了，有时显得空空荡荡。
泰顺廊桥开始享誉海内外的另一个原因是著名电影演员梅丽尔·斯特里普主演的美国电影《廊桥遗梦》在国内上映，片中发生在廊桥上的浪漫爱情故事感动了无数观众，让观众记住了美国的“廊桥”，也让很多人开始知道并记住了在中国浙江南部的泰顺矗立着的数十座具有中国特色的“廊桥”。中国廊桥是否发生过那么凄美的爱情故事，那要看剧作家怎么去创作了，但中国廊桥肯定凝结着中国工匠的智慧结晶，在世界桥梁建筑史上是值得大书特书一笔的。
上图为周万巩老师在向游客义务讲解泰顺廊桥的结构、历史和建筑艺术特色。
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