微乳液（microemulsion，ME）是由油相、水相、表面活性剂相（或含助表面活性剂）按照一定比例适配出可自发形成的澄清透明（或半透明）的热力学稳定的均匀分散体系（1959年，被Schulman等正式命名为微乳液）。
普通乳液是由水相和油相均匀混合而成的热力学不稳定体系，需要添加表面活性剂来长时间保持稳定，即便是加入了表面活性剂，普通乳液仍是热力学不稳定体系。
微乳液与乳液的区分如表1所示：
①外观上，微乳液不同于普通乳状液，其外观呈透明或半透明状，有的甚至还带有明显的蓝色乳光；
②微乳液粒径大小均匀，分散度高，一般在10~100 nm范围内；而普通乳液的液滴粒径大于100 nm，且分布不均匀；
③普通乳状液的形成一般需要外界提供能量，如经过搅拌、超声粉碎和胶体磨处理等才能形成，而微乳液形成过程仅需要简单的搅拌或者摇晃，甚至是自发的，具有高效节能的特点；
④微乳液是热力学稳定的分散体系，其粒径在存放期间不会发生变化，能够长期放置。
微乳液主要分为油包水型（W/O 型，油为连续相）、水包油型（O/W 型，水为连续相）和双连续型（B.C.型，油和水均为连续相）三种微观构型（如图1）。
Winsor相图法是研究微乳液相行为的经典方法之一，其对微乳液的类型进行了归类，其中WinsorⅠ型为水相与过量的油相组成的O/W型微乳液，WinsorⅡ型为油相与过量的水相组成的W/O型微乳液，WinsorⅢ型为过量的水相和过量的油相组成的双连续型微乳液（如图2）。
常用的可以制备微乳体系的表面活性剂有聚氧乙烯氢化蓖麻油、聚氧乙烯蓖麻油、聚氧乙烯硬脂基醚、脂肪醇聚氧乙烯-聚氧丙烯醚、聚氧丙烯醚、聚氧乙烯聚氧丙烯共聚物、苯甲酸脂肪醇盐、司盘、吐温、聚甘油脂肪酸酯、植物甾醇聚氧乙烯醚等。
O/W型微乳状液的制备方法：
①选择一种稍溶于油相的表面活性剂；
②将选择的表面活性剂溶于油相，其用量足以产生O/W型乳状液；
③用搅拌的方法将油相分散于水相中；
④添加水溶性的表面活性剂，产生透明的O/W乳状液。
骆宇璐等研究制备了以角鲨烷为油相，将鼠李糖脂（从微生物利用植物油脂为主要原料发酵得到，其制备过程从原料到生产过程都十分吻合绿色化工的各项要求，且产品表面性能优秀）即作为表面活性剂又作为活性成分，与甘油组成混合表面活性剂制备出微乳体系，制备出的微乳精华改善皮肤的弹性并长时间锁住水分。
配方如表2所示，制备方法如下：将鼠李糖脂与甘油和水按照配比在60 ℃下超声溶解均匀混合后，使用漩涡振荡仪一边搅拌一边滴加角鲨烷。最终得到均一透明的鼠李糖脂微乳液，其在4 000 r/min下高速离心10 min仍不分层。
总结：微乳液粒径小，肤感细腻，易于扩散和渗透进入到皮肤内，从而可以提高产品中功效成分的生物利用率，而且微乳液制备方便，稳定性高。因此，微乳液被很多广泛应用于护肤品中，用于改良产品外观，强化产品功效，最终达到提高化妆品产品质量（以微乳液形式制备的化妆品，具有良好的化妆品特性和高水合特性，用于皮肤后能减少刺痛和刺激，并带来良好的肤感），提升化妆品产品的使用体验的目的。
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参考资料：
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