《古今笑》汰侈部有一则《蔡太师府中人》，读罢令人哑然失笑。宋时一士夫，京中买一妾，自言蔡太师府厨中人。命做包子，辞以不能。诘之曰：“既是厨中人，何曰不能？”妾曰：“妾乃包子厨中缕葱丝者。”
在包子厨中，竟然不会做包子，枉为厨中人。不过妾的理由似乎又很充分：她只负责缕葱丝。虽然我辈远厨房，不谙厨中事，但据粗浅的生活经验，猜测厨中也不过大厨、面案、切墩儿一干人等，至于缕葱丝者，竟是闻所未闻。既然有缕葱丝者，那厨中似乎也应该有缕姜丝者，或者剥蒜者、放大料者、放花椒者（也不知宋朝可否有花椒大料），再加上和面的、擀皮儿的、包包子的、蒸包子的……单是做包子这么一道家常饭，就需一个十几、几十号人的团队，更别提做其他珍馐美味了。总而言之，这厨中规模之大、分工之细，令人难以想象。别说寻常百姓家仅一煮妇包圆菜饭羹汤的小排场，就是那钟鸣鼎食之家，也难比蔡太师府的奢华。
不过《红楼梦》里的贾府倒是和这蔡太师府有一拼。《红楼梦》四十一回，刘姥姥二进荣国府，凤姐儿给刘姥姥吃茄鲞，刘姥姥细嚼了半日，笑道：“虽有一点茄子香，只是还不像是茄子，告诉我是个什么法子弄的，我也弄着吃去。”凤姐儿笑道：“这也不难.你把才下来的茄子把皮去了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉并香菌，新笋，蘑菇，五香腐干，各色干果子，俱切成丁子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，要吃时拿出来，用炒的鸡瓜一拌就是。”刘姥姥听了，摇头吐舌说道：“我的佛祖！倒得十来只鸡来配他，怪道这个味儿！”
贾府饭桌上的一道茄鲞，却要用十来只鸡做配料，其奢侈可见一斑。而此时的贾府早已是大厦将倾，危如累卵，生活已明显捉襟见肘，不比往昔，但一道烧茄鲞，仍然令刘姥姥这没有见过世面的村妇，听得目瞪口呆。
《红楼梦》毕竟是文学作品，而这蔡太师府的主人历史上确有其人，他就是北宋臭名昭著的大奸臣蔡京。蔡京曾四次做相，前后达17年之久。在任期间大肆搜刮民脂民膏，大兴土木，导致财政亏空、币制混乱，民怨沸腾，被时人称为“六贼之首”。蔡京的恶事别的且不说，单说这“花石纲”。《水浒传》第十一回“梁山泊林冲落草，汴京城杨志卖刀”就有交代。杨志失了花石纲，托人打点想官复原职。高俅把从前历事文书都看了，大怒道：“既是你等十个制使去运花石纲，九个回到京师交纳了，偏你这厮把花石纲失陷了！”所谓“花石纲”是一种运输名称，十只船称“一纲”，杨志作为押运者，失陷了，所以被高俅骂。
“花石纲”的始作俑者是蔡京。史书载“（蔡京）在任期间，设应奉局和造作局，大兴花石纲之役”。应奉局和造作局到各地搜寻奇花异石，然后用船运到京城，供皇帝佬儿欣赏。北宋徽宗期间，为运送花石纲，很多地方拆桥毁城，闹得鸡犬不宁。应奉局和造作局的官吏又趁机敲诈勒索，大发横财，作为始作俑者的蔡京更是大肆敛财，所以才有后来的农民起义。
蔡京府上奢侈到包包子都需有专门缕葱丝者，那吃山珍海味的排场就更难以想象了，然而又有谁知道蔡京却是饿死的呢？王明清《挥尘后录》记载：“初，元长（蔡京字元长）之窜也，道中市食饮之物，皆不肯售，至于辱骂，无所不至。遂穷饿而死。”蔡京被流放岭南的时候，并不穷，据说金银珠宝装了一大船，但沿途的老百姓憎恨这个大贪官，不卖给他“食饮之物”，结果从开封到长沙，三千里路上，蔡京有钱也很难买到吃的。到长沙，无处安歇，委屈一所破庙里，饥寒交迫，饿得前胸贴后背，最终饿极而死。
正所谓“成由勤俭败由奢”，似蔡府、贾府这等达官贵人之家，食不厌精脍不厌细，连包个包子都得有专人缕葱丝，做个茄子都得耗费十几只鸡，不亡命败家似乎天理不容。（原载《杂文月刊》）
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