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江阴人端午节又叫端阳，或者叫端五。每年农历五月初五前后，各家各户就开始忙碌起来了。其实，作为家庭的主妇，或许在更早一点的时候就已经开始忙碌起来，她们到固定的沿江、沿湖或沼泽边去摘取带着清香的青芦叶，并尽可能选择宽大厚实的芦叶，因为这是江阴人包粽子的不二选择。早就在隔年就存好的糯谷此时已经加工成晶莹雪白的糯米，一年一度的包粽子活动开始了。
粽子一香，端午节就来了，也不知道从什么时候起，端阳开始吃粽子的，1600年前的南朝梁代的神怪小说《续齐谐记》上说，为了纪念楚国的屈原大夫，人们开始在端午节这一天，给跳河而亡的屈原送粽子吃，这是第一次将端午节和粽子与屈原联系起来的记载。但作为端午节其实是在屈原之前就有的事情了，不管是文献记载还是楚地的风俗，都和屈原无关的，自然此前的江阴，也早就有端阳节的习俗了，至于是否那时就叫粽子另说，但人们将食物包裹以后放到江河祭祀神灵是肯定的事。粽子最早的记载是汉代许慎的《说文解字》，将之解释为“芦叶裹米也”。东汉末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含碱，包成的粽子称为广东碱水粽。西晋时宜兴人周处在《风土记》里还专门介绍“仲夏端五”食用“角黍”的事，说明粽子在汉代已经盛行了。
那么端午节怎么来的？为什么端午节有许多的叫法？端午节最初是上古时代先民创立用于拜祭龙祖、祈福辟邪的节日。五月初五端午”的“端”，意思是“正”，“午”是“中”的意思。“端午”（端五）就是“中正”的意思。端亦有“初”的意思，因此午（五）月的第一个午日，亦谓端午。
按照古时星宿学的意思，天空有二十八星宿，分成东西南北各七个，东方有苍龙七宿，而仲夏的午月午日，苍龙七宿正好飞升于正南中天，《易经》称其为“飞龙在天”，龙星处在“中正”之位，既“得中”又“得正”，是大吉大利之象。“龙”是上古先民的原始信仰，端午这一天祭龙就是最吉利的日子，所以这一天先人祭拜龙祖，祈福辟邪，慢慢的就变成了固定的节日。而各式各样的民俗文化随着这节日应运而生，扒龙舟、食粽子、吃咸蛋、挂菖蒲、辟阴邪、喝雄黄酒、点艾草香等等。
古时的江阴当然也不是为了纪念屈原才诞生的端午节的，而且在屈原之前，另外有一个名人已经在端午节这一天成为百姓供奉的人物了，他就是古吴国大名鼎鼎的伍子胥。伍子胥避难过韶关，历经千难万险投奔吴国，吴国公子光收留了他，在江阴他俢筑了吴国最重要的水道——通江达海的渔浦河（就是江阴的利浦），并用开河的泥土筑成了小阖闾城，用七年的时间在这里兴修水利，赢得了百姓的爱戴。他后来因为辅佐阖闾建国有功，被分封到申地，虽然历史上这一块内容缺失，但依照目前现有的资料，伍子胥的申地很可能就是在江阴澄西一带。
伍子胥据说是五月初五被佞臣陷害后被吴王夫差杀了的，他死后被扔进江中久久不沉，随江水起伏。后来沿江百姓发现，每次坐船入江，只要念叨伍子胥的好，大江就不会波涛汹涌。于是，人们相信，不沉的伍相爷就是江神的化身。从桃花港一直到江阴东乡的沿江一带，人们都建伍相庙祭拜他，而五月初五的端午节更是作为祭悼伍子胥的正日，人们向江中倾倒食物祭奉他，用龙舟竟渡来纪念他。只是后来楚国占领了吴越之地，楚王痛恨伍子胥，抹去了所有纪念伍子胥的活动和记忆，用楚国的爱国人物屈原替代了他，今天的人们才只知道端午节是纪念屈原的，只是江阴的人们依然保留了纪念伍子胥的活动，其中，江阴独有的长江竟渡就是古时保留下来的民俗活动之一。
每年端午节一到，城里城外的江阴人就汇聚在黄田港到鹅鼻嘴一带的江边，有些干脆就爬上江边的君山山巅，俯视江面，图一个观赏整个竞渡的场景。这一天，繁忙的江边船运贸易都停止了，只为了一睹江阴人如此大胆刺激的江上龙舟竞渡。龙舟竞渡可想而知是一种怎样的激动场面了。而江阴长江的竞渡还要面对激流回浪的危险，难度尤其大，这也是每次来这里看竞渡的人都达到忘乎所以的呐喊和喝彩了。
明朝的江阴人沈衍详细地用诗记录了长江边江阴人竞渡纪念伍子胥的画面：“菖阳欲采出城闉，競渡歌声处处新。此日醉醒犹似昔，肯将憔悴让灵均。君山突兀大江滨，江上龙舟弔逐臣。吴俗岁时传楚俗，一环谁为赛春申。”
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