《惊奇艺术史》的作者珍妮弗·达萨尔（Jennifer Dasal）是北卡罗莱纳州艺术博物馆现代和当代艺术的策展人，也是独立播客ArtCurious的主持人。她在书的序言中提到，许多人都认为艺术是枯燥的，因此她希望通过具有娱乐性但依旧能够产生深远影响的故事，来引起更多人对艺术的兴趣。
“你只是需要一个好故事来带你走进艺术世界。”
实际上我不认为艺术是枯燥的，可能也有地域文化差异的关系，千百年来“谦虚”的美好品质倒是让部分人对艺术产生了畏难心理，至少我是如此。畏难从何谈起呢？大抵一是由于古往今来，琴棋书画等均为豪门世家等的活动，作为普通人没有太多余裕与勇气让自己投入或者享受到艺术活动之中，二是在自己身上也没看出多少艺术天赋，对许多艺术作品也没有过多的热情。如果有人和我有类似的想法，那么这本书也在一定程度上能解决我们的问题，待会儿我再慢慢道来。Camille Monet in the Garden at the House in Argenteuil，克劳德·莫奈，1876
对于作者的观念——“你只是需要一个好故事来带你走进艺术世界”——我是相当赞同的。实际上就是“契机”，不管是故事、老师教导、朋友的一句介绍，“契机”总是那么重要且妙不可言。我一直认为了解一幅作品的故事，不管是流传的神奇逸闻，或是其诞生的时代背景、作者的创作理念，都能让我们看作品的目光发生改变。而在目光发生改变之前，我们会有好奇与冲动，想要亲眼目睹那幅作品，这就是对艺术产生兴趣的第一步。恰逢五一假期我到西安凑热闹，导游说的一段话让我印象深刻，她说请我们（游客）一定要认真听她讲解，不然看华清宫、兵马俑就觉得只是看了几个坑，一天下来什么感触、收获都没有。我深以为然，除了视觉上直观获得的信息，作品背后的故事更能够让我们在欣赏作品的时候有深刻的体会。我想这本书在一定程度上确实是完成了这个使命——能够使得平时不关注艺术的人对艺术产生兴趣。第1章 你妈妈最喜欢的画家是个坏蛋：克劳德·莫奈和颠覆性的印象派画家们
第2章 绝密的艺术计划：情报机构与抽象表现主义艺术的勾连
第3章 英国画家沃尔特·西克特真是开膛手杰克吗
第4章 感伤、俗气……以及社会意识：诺曼·洛克威尔和20世纪60年代
那些略显奇怪的故事
第5章 消失的女人：《蒙娜丽莎》遭遇的（多次）盗窃和伪造事件
第6章 尸体盛宴：文艺复兴时期艺术家、解剖和贩尸之谜
第7章 凡·高（或许）死于谋杀
第8章 离奇之旅：《救世主》传奇
那些奇异的故事
第9章 诡异的降神会：作为现代艺术先锋的灵媒女人
第10章 屁股协奏曲：博斯《人间乐园》中的“屁股音乐”
第11章 一件现成品的隐情：一位德国男爵夫人成就了马塞尔·杜尚吗
第12章 脚趾甲和垃圾信件：安迪·沃霍尔的“时间胶囊”
就好像这本书的目录，为何莫奈是个坏蛋？凡·高（或许）死于谋杀？这些带着悬疑色彩的句子，同理，在一定程度上会勾起我们的好奇心，让我们进行翻阅。这本书的另一个功用则是再现了某个年代某个圈子的生活状态。往常我们学习历史，或围绕时间、或围绕大事件、大人物展开，但“惊奇艺术史”主要是通过引人入胜的故事，其中便避免不了一定程度的猜测与加工，我们依旧可以学到一些历史（但想严肃对待则需要作进一步的考证），例如在几个世纪以来（15世纪的前后），很多人一直压制或诋毁笑，认为笑显得放荡等等。我在前文提到过我对艺术有畏难心理，也认为艺术离自己的日常生活较远，但在1913年左右，马赛尔·杜尚就开始将日用品作为艺术来展示，窗帘、雪铲等，将实用作品转化为艺术作品还有其他名人。“任何东西，只要艺术家认为它是一件艺术作品，它就是艺术品。艺术家通常被人们臆想为某种神一样的创造者，尽管基本上不能用自己的双手创造任何东西，仍然会被奉为神灵，至少他/她自己是这样认为的。艺术就是一个从制造转换到想象的过程：如果你认为它是艺术，它显然就是艺术。”如果我们同意这些派系艺术家的观念，那么生活处处都是艺术，它不属于某一类人的专利，也无离艺术太远之说。书中提到的种种历史情境在我看来都具有其深刻意义也值得关注与研究。昂蒂布堡垒，克劳德·莫奈 Claude Monet，1888
但“惊奇”的艺术史不仅能吸引人对艺术感兴趣，也可能让人失去兴趣。
离艺术家的生活太近了，会产生幻灭。当我们的观点、理念，与作品的理念产生偏差，或者无法认同作者的生活方式，都有可能造成对作品的厌恶。无论如何，全书看完，我还是能够感受到艺术本身巨大的魅力，惊奇故事是契机，更是趣味佐料。最后忍不住想说一下排版上明显的遗憾，书没能做到提到一幅画便出现那幅画，而是需要往书前翻找或者自行查阅。一来一回导致投入感又下降了些许。
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