在现代社会中胆固醇让人“谈虎色变”，因为胆固醇过高会导致心脑血管病的发生。其实，胆固醇是人体必不可少的固醇类化合物。所以，问题的关键是要怎样维持好我们体内的胆固醇代谢平衡，才能够不顾此失彼。
胆固醇的来源
人体内的胆固醇1/3来自食物，2/3在体内自行合成。正常人每天从膳食中可获得300～500毫克的胆固醇，膳食中的胆固醇主要来源于动物内脏、蛋黄、奶油及肉类。植物食物中不含胆固醇，含有的是植物固醇，过多摄入植物固醇可以抑制胆固醇的吸收。
肝脏则每天合成大约800～1000毫克的胆固醇，其中40%在肝脏氧化成胆汁酸随胆汁排入小肠，而其中大部分则在小肠下段被重吸收入血进入肝脏构成所谓的“肝肠循环”。
胆固醇的去处
第一，被细胞摄取来合成细胞膜。
第二，被不同的组织细胞摄取，转变成具有多种生理作用的重要物质。例如，被肾上腺皮质细胞摄取后转变为肾上腺皮质激素；被肝脏细胞摄取可被氧化为胆汁酸，促进脂类的消化和吸收。
第三，如果吸收或肝脏合成胆固醇过多，或者由于个体自身的基因缺陷（如细胞膜上低密度脂蛋白受体缺乏）导致血液中胆固醇过剩后，胆固醇就会被氧化，然后透过动脉血管壁的内膜屏障沉积到内膜下，随后被赶到此处的巨噬细胞吞噬，经过一系列反应最后形成动脉斑块，造成管腔的狭窄或闭塞，这就是动脉粥样硬化。
第四，胆固醇在肝脏内被氧化为胆汁酸随胆汁排出，排出量占肝脏合成量的40%，在小肠下段其中大部分被重吸收入血，少部分被肠道细菌作用后转变为粪胆原而排出体外。
胆固醇的运输
那么问题来了，胆固醇是怎么在血液中运输和被组织细胞摄取的呢？
胆固醇在血液中的运输是要靠载体来实现，这个载体就是脂蛋白。脂蛋白有多种，包括高密度脂蛋白（HDL），低密度脂蛋白（LDL），中间密度脂蛋白（IDL），极低密度脂蛋白（VLDL）和脂蛋白a（LPa）。
HDL与胆固醇结合后与肝细胞膜上的HDL受体结合，通过包吞方式进入肝细胞被降解，所以HDL也叫“好的脂蛋白”。
VLDL是运送肝细胞生成的甘油三酯，与胆固醇转运无关。
LDL，IDL和LPa，这些脂蛋白与胆固醇结合后除了通过组织细胞膜上的相应受体被运送到细胞内发挥各自的作用外，也会将胆固醇运送到动脉血管壁内膜下形成动脉粥样硬化斑块，所以这类脂蛋白叫做致动脉粥样硬化脂蛋白，属于“坏的脂蛋白”，其中LDL最重要。
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