清末甲骨文字的发现和研究，开始使人们觉得：“仓颉造书”是无稽之谈，东汉许慎《说文解字》更是我们祖先发明文字很久以后的事情，连战国末年古文、大小篆也不是我们祖先对文字的原始创造。因此，甲骨文的出现，极大地推动了古文字学的研究，进一步向全世界证明了中华民族历史的悠久。
提到清末甲骨文，不得不提到四个人。
一是李成，河南省安阳县小屯村人。这年夏天，剃头匠李成患了疥疮，疼痒难耐，坐在田头，无意中捡起一块刻有“画纹”的白骨片，他把白骨片揉搓成了粉末，涂抹在疥疮上，疼痒神奇地止住了，几次涂抹后，疥疮居然治愈了。从此，李成一生都以购售“龙骨”为业：庙会时摆摊卖（将骨错成细粉，名之为“刀尖药”，医治红伤）；平时也成批地卖给中药铺，每斤才卖制钱六文。可是，当时药材交易落后，“龙骨”在当地的用量不大，药店就不想收了。当李成又一次把收集来的“龙骨”送到药店时，店老板便挑剔起来：凡是刻有“画纹”的“龙骨”一概不收。李成这次碰壁后，立即想出了聪明的对策：他拿起刀，将收集来的所有“龙骨”上的“画纹”一刀一刀地刮掉，然后再送到药店去卖。此时，药店的仓库里已被“龙骨” 堆满了。也是为了钱，老板决定停止买进“龙骨”。但李成却没有停止“龙骨”的收集，药店老板为了赚钱，也陆续把“龙骨”转卖给各地。年复一年，大批的“龙骨”自然地也就散发到了北京。
李成是为了赚钱第一个把“甲骨文”作为药材运到城里、传送出去的人，但也是在他手里，毁掉了难以计数的甲骨文字。
王懿荣
二是王懿荣（1845—1900年），山东福山古现村人。光绪二十五年的秋天（1899），精于铜器铭文的京官王懿荣得了疟疾，药单上有一味龙骨，就派人到宣武门外菜市口达人堂去买。买回一看，这“龙骨”上竟有篆字，王于是大为惊讶，马上将达仁堂里所有字迹较清晰地“龙骨”全买下来。这个偶然的机会，使王懿荣成了中国历史上第一个搜集和研究甲骨文的人。王懿荣既已发现这是宝贝，便不惜以每片二两银子的价钱，进一步从山东潍县商人范维卿和赵执斋手里大量购买，到他在第二年秋天死去以前，一共买到了一千四、五百片。王懿荣死后，所藏甲骨文片，小部分赠给天津新书学院，其余一千多片，他的儿子王翰甫为了还债，都在光绪二十八年（1902年）卖给了刘鹗。
王懿荣是中国历史上第一个发现、搜集和研究甲骨文的人。1989年10月中国发现甲骨文90周年之际，为纪念他的功绩，山东省文物局、福山区人民政府在家乡为王懿荣先生建立了“王懿荣纪念馆”。
刘鹗
三是刘鹗（1857年—1909年），江苏丹徒（今镇江市）人。刘鹗少精散学，后到上海行医，不久又做买卖，后来黄了摊、亏了本。光绪十四年（1888年），因修黄河有功，被以知府任用。在北京时，刘鹗上书朝廷，力言应修铁路、开矿山、兴实业、救垂亡，遭到了守旧派官僚的怨恨，宣统二年，他被发配新疆而死。在清末众多的小说中，有一本篇幅虽然不长，意趣却很渊厚、文字也很生动的小说，曾经发生过一定的影响，颇受读者的欢迎。这小说便是《老残游记》。刘鹗在文化上的主要贡献，不在于写了《老残游记》，而在于收录甲骨文、研究甲骨文。他是中国历史上第一个把甲骨文收录成书、也断定它是殷人文字的人。王懿荣的儿子王翰甫把甲骨文片卖给刘鹗后，刘鹗又从方若手里买了三百多片，还打发赵执斋跑遍齐、鲁、赵、魏之郊广为采购，又买了三千多片。他还不满足，又叫三儿子刘大坤到河南买回千余片。刘鹗前后买到的，不下五千片，这使他成了甲骨文片的最大搜藏家。光绪二十九年（1903年），他更将选出的一千零五十八片拓了，汇成为《铁云藏龟》（刘鹗，字是铁云）一书（共六册）。
刘鹗是中国历史上第一个把甲骨文收录成书、也断定它是殷人文字的人。甲骨文片清脆易碎，刘鹗首先把它们汇集成书，实在是一种不朽的事业，他的功劳是不朽的！
罗振玉
四是罗振玉（1866～1940），祖籍浙江省上虞县，客籍江苏省淮安县。刘鹗的拓印成书，首先是受了罗振玉的窜掇，罗振玉还为该书写了序言。然而，在广泛搜集和深入研究上，毕竟还数罗振玉贡献最大。自从“龙骨”被揭穿以后，搜求和购买甲骨文已很不易。一是价钱昂贵（骨之大者，售价一两白银），二是骨董商人谎言发现地点在河南汤阴，三是英国传教士库寿龄、美国教士方法敛等外国人四出抢购，四是小屯的地主垄断发掘权。有个叫朱绅的地主，竟在地里搭了席棚、安了炉灶叫点虎门日夜发掘。但是，即使如此，罗振玉也不为难。他叫弟弟、内弟等，风尘仆仆，四处搜寻，并最后确知出于安阳西北五里的小屯村。他不惜一切代价，终于搜集到万余片，一跃而成为清末首屈一指的大收藏家。他更深入研究，写了《殷商贞卜文字考》等文章，肯定了甲骨文是殷王室的遗物、小屯村是晚商的都城，是殷王武乙之墟，为进一步研究甲骨文打下了基础。1912年，他拓印的《殷虚书契》（八卷），不仅印得精工，而且收录甲骨两千二百二十一片。
在广泛搜集和深入研究上，毕竟还数罗振玉贡献最大。
