石涛是中国古代绘画史上一位才华卓越的艺术大师，他以他的与众不同，手法多端的山水画而彪炳史册，他的花草、坡石以及“梅兰竹菊四君子”，也同样异常精彩瑰丽，成为后人习摹的楷本。石涛的人物画又是怎样的呢？以往我们所能看到石涛的人物画非常少，在网络上能搜索到的也只有以他的《自画像》为代表的人物画。石涛的人物画虽然少，但从他的《自画像》可以辩出，他的人物画依然十分出色，人物造型精确，线条纤细流畅，人物表情平和、生动、细腻，加之画中环境配置和谐，仅凭这张画，我们便可知石涛也是人物画的高手，画功和水准决不逊于当时任何一位画人物的大师。
遗憾的是，除了那张《自画像》之外，我们几乎看不到他的其他人物画，据“百度·石涛”记录：他曾在戊申年（1668），他27岁时在安徽宣城画过《十六罗汉应真图》卷。“百度”关于石涛这一项内容的介绍比较简单，甚至某些不够准确。事实是石涛在25岁时来到宣城，并在宣城断断续续，前前后后居住了11年。此时，他已归属佛门，法号原济，或元济。他是应当地新安太守曹鼎望邀请居住在罗汉寺。罗汉寺因寺中藏有唐代诗僧画僧贯休的罗汉图而得名，石涛也在他的画跋中记录，他来到罗汉寺时，贯休的罗汉图早就不见踪影。
石涛在一期间，将近三年时间的时光，共创作了两卷“罗汉图卷”， 一卷送给了太守曹公，此一卷后来就再也没见到流传，至今不知去向。另一卷留在了他的好朋友当时“黄山派”大画家梅清的手中，为此梅清也是时常把玩，爱不释手。梅清在他的笔记和诗中都有记载，说他当时经常组织“黄山派”画家去看望石涛，并与石涛挑灯诗画。也不知什么是原因，梅清手中的这一卷罗汉图也很快遗失了，丢画之后，石涛终日闷闷不乐，常曰：口若喑者几三载去也。意思是吾三年白辛苦了。而丢掉的这一卷，就是现在藏在美国大都会博物馆的那一卷，此卷至今几乎秘不示人，无几人能一瞻真颜。于是，石涛开始吸取教训，悄悄地再造罗汉图，又用了六年时间，完成了本文要推介的《石涛大士百页罗汉图卷》。
这六年时间内，石涛也先后在黄山、宣城一带云游，住过罗汉寺、太平寺、紫阳书院、金露庵、宛津庵，最后定居在敬亭山广教寺，而这套《石涛大士百页罗汉图卷最终创作完成的地方，是在广教寺。石涛的这卷百页罗汉图卷，属于其青年时代至中年早期的作品，从画面上来看，可见石涛中青年时期也是才气惊人，才华横溢，笔墨功夫精到绝伦，其功力和表现力远者可比吴道子、李公麟，近者不输蒋子成、丁云鹏。其用笔圆转纤劲，流畅稳定；其用墨清淡儒雅，水墨适宜；其皴法以淡墨和枯笔行之，古朴而苍老，庄重而宁静。石涛的这套百页图卷，虽不及其晚年山水画手法多变，灵动丰富，但此百页亦是石破天惊之作，足够令阅者惊讶惊叹。
石涛完成此卷百页罗汉图之后，很快就离开了宣城，在他38岁那年夏天，他应钟山西天道院之请来到了南京，直到他55岁的时候，才有机会再次光顾安徽，有过一次巢湖、皖南之行。石涛离开了宣城时，就把这套百页罗汉图留在了广教寺，留在广教寺的原因是当时寺院想刻成石刻，不过不知什么原因，此事一直未能完成，也许是经费问题？也许是人力问题？至今不得其解。
从这本百页罗汉册，我们看到了石涛早期细腻而又内敛的画风，看到了他具有超凡的写实能力和白描本领，这些人物不但具有高度的复杂性，而且在意象和意味上也更是耐人寻味。石涛的这套罗汉图，也使中国古代“道释画法”这一路，出现了抒情性的笔法，出现了清淡而又格高的文人气息。这套罗汉卷共有百张，共计有三百二十一个人，可见此套画作也并非是五百罗汉图，图中还有大量动物，如狮子老虎大象，凤凰猴子及各种怪物，有了这些配景，也使整个图册更加丰富和神秘。石涛40岁以后，就很极少再作这类工精的人物画，此后他以独特的写意山水画，渐渐完成了中国写意山水画的高峰，开辟了一条从中国古代山水画通向中国现代山水画的道路，所以，吴冠中曾说：石涛是中国现代山水画的起点！关于这一论点，本文不再多述，若有兴趣，下回分解。
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