塔塔儿，有很多音译的名称，如达靼、鞑靼，最早是突厥统治下的一个部落，见于唐代的记载。塔塔儿人在怯绿连河南岸和捕鱼儿海（贝尔湖）附近，直到兴安岭的广大草原上游牧。篾尔乞惕部居于贝加尔湖。那时还是一个小部落的“蒙兀室韦”，就在篾儿乞惕部和塔塔儿部之间。唐末，突厥衰亡，鞑靼部落逐渐强大，该部落分支很多，其中拥有军队和“君长”的部落就有六支，共有七万户。塔塔儿人有时联合成“九姓鞑靼”，有时联合成“三十姓鞑靼”。公元十一世纪，北方诸部结成了以塔塔儿为首的强大联盟，“塔塔儿”或“鞑靼”曾一度成为蒙古高原各部的通称，西方通常就将蒙古泛称为鞑靼。而蒙古部强盛以后，蒙古又成为蒙古高原各部的通称。辽、金时代，漠北的各部被称为黑鞑鞑或生鞑靼，漠南的各部被称为白鞑鞑或熟鞑靼。白和黑是表明身份的高低，生和熟表明开化的程度，漠北的部落民族都要落后于漠南。
塔塔儿是一个勇武好战的民族，相继臣属于辽和金，但又一直与它们处于敌对状态。到了十二世纪，塔塔儿人对金国构成了严重威胁，为了从西北部侧击塔塔儿人，金王朝转而支持克烈部的脱斡邻勒和正在崛起的铁木真。
蒙古高原各部落之间经常发生争斗，塔塔儿部与蒙古部之间也是如此。在成吉思汗三世祖合不勒汗时期，蒙古部和塔塔儿部就结下怨仇。合不勒汗的妻弟患病，请塔塔儿部的萨满施行巫术，不料非但没有治好，还把人治死了。蒙古人因此杀死了塔塔儿人的巫师，从此结怨。在俺巴孩时期，塔塔儿人设联姻之计，捉住了俺巴孩并将他引渡给金朝，金人将俺巴孩钉在木驴上处死。到成吉思汗刚懂事的时候，塔塔儿人又下毒暗害了他的父亲也速该。因此，蒙古部虽然弱小，总在伺机向塔塔儿人复仇，铁木真的名字就取自被俘获的塔塔儿部的敌酋。
金国利用塔塔儿人长期控制草原，但当塔塔儿人势力强大后，金主感到已是养虎为患。1196年，由金国丞相完颜襄亲自出马，发动了对塔塔儿人的攻击。完颜襄金之名将，战略布局清晰明了，一方面，他率领主力部队，从正面攻击塔塔儿人，逼迫他们离开自己的老营，逃向怯绿连河上游，一方面，他又派出使者，游说铁木真从侧面合围塔塔儿人，给予一举歼灭。铁木真兵力不足，向脱斡邻勒求援。这时期草原上另一支强大的力量是克烈部，而完颜襄偏偏选择了铁木真，铁木真刚刚形成自己的力量，比脱斡邻勒易于控制，加之，蒙古人与塔塔儿人是死仇，必欲除之而后快。
果然，遭受金军重创的塔塔儿部，在向怯绿连河上流溃逃时，与铁木真和脱斡邻勒的联军相遇，经过激战，塔塔儿部大败，首领被杀，残余人马尽归铁木真所有。
此战帮助金国消除了北方的威胁，金国丞相完颜襄加封铁木真札兀惕忽里的官职，脱斡邻勒得到“王”的称号，从此称之为王汗。此时，克烈部和蒙古部还都臣属于金国。札兀惕兀里有“招讨使”、“军统领”、“部落官”等义，等于提升了铁木真在蒙古各部中的政治地位，从此可以以金朝命官的身份去统辖各部。
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