西晋末年，内有“八王之乱”，司马氏自相残杀，外有“五胡内迁”，势力日渐强大。与此同时，辽西辽东地面上也不太平，辽东太守庞本因私仇杀害东夷校尉李臻，致使边塞鲜卑素连、木津等人以为李臻报仇为借口，乘机作乱，为祸一方。
为壮大慕容部的实力与声望，慕容廆采纳庶长子慕容翰所提出的“勤王之计”，亲帅大军征讨素连、木津，素连、木津二人被杀，其统领的两部人马归降慕容部，辽东战乱平息。
如果从战争成本的角度核算，慕容廆此战的收获颇丰，一方面替朝廷平定辽东之乱，必受嘉奖，另一方面收服两部人马，实力大增，更重要的是，他在辽东的声望越来越高。
建兴元年（公元313年），晋怀帝司马炽在平阳蒙难，大司马王浚秉承帝旨，任命慕容廆为散骑常侍、冠军将军、前锋大都督、大单于，慕容廆拒不受命。
建兴四年(公元316年)，洛阳失守，西晋灭亡，衣冠南渡。“五胡十六国”长达一百多年的大动乱开始。建武元年（公元317年），司马睿在建康重建朝廷，是为晋元帝，改元建武，史称东晋。
晋元帝司马睿继位后，授予慕容廆假节、散骑常侍、都督辽左杂夷流人诸军事、龙骧将军、大单于、昌黎公，慕容廆仍辞让不受。征虏将军鲁昌劝慕容廆说：“如今两京倾覆，天子蒙难，琅邪王（晋元帝）定居江东，实为人心所向。明公雄踞北地，统辖一方，但诸部依然凭借人多势众兴兵作乱，尚未遵循王道教化，其原因是由于官职非由君王任命，又自认为力量强大。现在应该派使者与琅邪王通和，劝勉他继承大业，然后广泛传布帝命，来讨伐负罪之人，谁敢不听从！”
意思是说：你慕容廆和司马睿之间，合则两利，分则两害。你奉东晋为正朔，司马睿会得到辽东辽西的统治权，而你在排除异己、壮大自己的时候，也能背靠朝廷，师出有名。既如此，何乐而不为呢？
可慕容廆对晋元帝的册封，表现的始终不很积极，这又是为什么呢？因为史书只记载史实，不记载心理活动，所以我们只能揣测，这极有可能是慕容廆的韬光养晦之计，或者说，此时的慕容廆已经有了称帝建国的企图。
所谓“兴，百姓苦，亡，百姓更苦”，两晋交替，天下大乱，各方征战不息，百姓流离失所，死于贫病苦厄的人绝不少于战死沙场的人。在那些掌握权力和资源的上位者眼中，当下重要的是能够参军的青壮，重要的是可以盘踞的地盘，重要的是兵器甲帐和粮草辎重，至于老弱妇孺不过是战争的负担和拖累。可对于慕容廆来说，这些无家可归的人正是他所需要的重要财富。
慕容廆明政令、严法纪、礼贤下士、厚待百姓，吸引了大批流亡百姓举家归附。慕容廆设郡统管流民，冀州人归冀阳郡，豫州人为成周郡，青州人为营丘郡，并州人为唐国郡。同时，推举贤才，宣扬儒学，扩建学校，在慕容廆势力范围之内，朗读诗颂之声随处可闻，礼让之风兴起。 由此，宽容仁厚、礼贤下士成为了慕容廆的代名词。
俗话说：人比人得死，货比货得扔。看着慕容廆这边蒸蒸日上，羡慕嫉妒恨的人再也忍不住了。平州刺史、东夷校尉崔毖自认为有名望可以纳贤才，有胸怀可以聚流亡，可等来等去，不管是贤才雅士还是那些流亡百姓，都投了慕容廆，根本就没人来崔毖这里报道。这让他非常不爽，难道我崔毖还比不上慕容廆吗？肯定是慕容廆从中作梗，强行扣留了这些贤才百姓，这不是故意和我做对吗？
于是，心怀不满的崔毖暗中勾结高句丽、鲜卑宇文部和段部，商议消灭慕容廆并瓜分其土地、人口以及财富。一场大战，即将开始！
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