古希腊奥林匹克运动会
在人类历史发展的长河中，除了宗教这一古老的社会文化现象外，奥林匹克运动可以称得上是一个历史最为悠久的社会文化现象。奥林匹克运动的起源从有文字记载的历史可以追溯到公元前776年。但在此以前，古奥运会可能已经存在了几个世纪。
公元前8世纪古希腊的历史转折表现在两个方面。其一是国家的产生，约公元前800年左右，在希腊半岛及其附近岛屿产生了200余个城市国家，史称城邦。它是国家的初级形式，特点为小国寡民，一城一邦，互不相属，最多只是形成几个地区性联盟，而在此时期未出现统一的王国，城邦各自为政，无统一君主，城邦之间战争不断。另一转折是出现了古希腊民族形成的趋势，各城邦的公民均认为他们属于同一民族，称自己为“希腊人”，称各城邦之国土为“希腊”。他们由于进入希腊的时间不一，形成了阿卡亚、伊奥利亚、爱奥尼亚和多利亚四种方言，但其语言是共通的，并随城邦之形成创造了共同的字母文字。希腊各邦均以第一次奥林匹克运动会开始之年（公元前776年）作为纪年，并具有共同的节日与文化。奥林匹克运动会自此始，希腊信史时代也自此始，
有关古奥林匹克运动会的历史源头已经不可考，但是有些神话和传说流传下来。传说：古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。另一种传说与宙斯的儿子赫拉克勒斯有关。赫拉克勒斯因力大无比获“大力神”的美称。他在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到半天功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送300头牛的许诺，赫拉克勒一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹克举行了运动会。
关于古奥运会起源流传最广的是佩洛普斯娶亲的故事。古希腊伊利斯国王为了给自己的女儿挑选一个文武双全的驸马，提出应选者必须和自己比赛战车。比赛中，先后有13个青年丧生于国王的长矛之下，而第14个青年正是宙斯的孙子和公主的心上人佩洛普斯。在爱情的鼓舞下，他勇敢地接受了国王的挑战，终于以智取胜。为了庆贺这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹亚的宙斯庙前举行盛大的婚礼，会上安排了战车、角斗等项比赛，这就是最初的古奥运会，佩洛普斯成了古奥运会传说中的创始人。
奥林匹克运动会是古代希腊生活中一项极为重要的事件。甚至战争也要为运动会让路。交战的双方会暂停攻击，等到5天运动会结束以后再继续开火。“奥林匹克神圣休战”的历史，由来已久。公元前884年，古希腊爆发战争，人民在战火中艰难度日。看到民众渴望和平，拥有奥林匹亚的伊利斯（埃利斯）城邦国王伊菲托斯（伊菲图斯）与正在攻打他的斯巴达城邦达成协议，决定恢复奥林匹亚的盛典；而为了使运动员和观众能够按时到达并安全返回，双方同意在此期间的一个月停止战争。这就是著名的“奥林匹克神圣休战”的起源。休战协议铭刻于一个铁饼上，存放在奥林匹亚赫拉神庙。
“神圣休战协议”规定，希腊各城邦不管任何时候进行战争，都不允许侵入奥林匹亚圣区。即使是战争发生在奥运会举行期间，交战双方都必须宣布停战，准备参加奥林匹克运动会。停战期间，凡是参加奥运会的人，都将受到保护。
协议还规定，在举行奥林匹克运动会期间，凡是携带武器进入奥林匹亚的人应当受到惩罚；通往奥林匹亚的所有道路畅通无阻，任何人不得拦阻。违背“神圣休战”的人和城邦都会受到严厉制裁。
伊菲托斯时代的古代奥运会未留下详细的史料。公元前5世纪，雅典僭主希庇亚斯（希皮亚斯，希皮亚）才开始为古代奥运会编届次。这项工作后来又由古希腊大哲学家亚里士多德继续。
古希腊人是热爱体育运动的民族，体育在他们的社会生活中占有特殊的地位。希腊人之重视体育运动，其原因从社会传说推测，可能是因为体育和军事技术有相关联系。在原始社会末期，实行军事民主制组织管理，战争和掠夺是社会生活中经常的事情，需要健壮的身体和军事技术，也就成为人们，特别是那些部落首领应具备的主要品质。因此，体育运动便很自然地受到古希腊人的重视。从荷马史诗中可以了解到，在那个"英雄时代"里，希腊人就把体育运动看作是增强体质和娱乐人心灵的活动。公元前8世纪以前，古希腊就已盛行拳击、角力、赛跑、射箭、投枪、掷石饼和战车赛等竞技活动。
古希腊各城邦经常在祭神庆节举办运动会，规模比较大的有：奥林匹克、伊斯特摩斯、皮托、尼米亚。其中，最负盛名和影响最大的是在奥林匹亚地方举行的运动会，即奥林匹克运动会。
希腊人在公元前776-公元393年之间共举行了293次奥林匹克体育运动盛会。这是希腊民族在人类体育发展史的光辉篇章，也是世界古代中期文化教育史上重要的一页。
据传，古希腊人为了供奉神灵便筑起神坛，在坛前燔祭他们所杀献的牲畜，同时举办庆祝活动，伴随有颂歌和舞蹈。以后，他们又建筑了坛场和大庙。在规定的时刻，希腊人汇聚一起在庙坛举办庆节，祭神的庆祝节日活动，后来又增加了体育和竞技的内容。这可能是古代希腊奥林匹克运动会的雏型。
这时候，从希腊各地来的人们汇聚奥林匹亚，他们当中不仅有运动员，还有哲学家、讲演家、艺术家和诗人。比赛期间，既有规模宏大的音乐、戏剧文娱表演，也有诗人朗诵自己的作品和讲演家发表的祝辞。参加比赛的运动员的基本条件要求是纯希腊血统并获有公民权的人。奥林匹克运动会最初竞赛项目主要有赛跑和角力，以及拳击、战车赛等。在奥林匹克竞技中，跑占有重要的位置，赛跑按“斯泰德”计程（1个斯泰德约相当于185-225米），最初只有短跑(1个斯泰德），以后逐步增加了往复跑（2个斯泰德）、长跑（7-24个斯泰德），还有武装赛跑和火炬赛跑。短跑有预决赛，可能还按年龄和身体状况分组，跑的姿势已和今天大体相近。
每一个竞赛优胜者要戴上桂冠，戴着桂冠的优胜者被当作神来崇拜。最著名的诗人向他们奉献赞美诗，第一流的艺术家为他们在奥林匹亚建造纪念雕像。优胜者的家乡把他们当作出征凯旋的英雄来欢迎，有的城市还故意把城墙打开一个缺口，让他们像征服者那样进城。这也就是为什么诸如苏格拉底、亚里士多德等哲学家、科学家也都是体育健将。他们注重的是德智体的发展，优胜者得到最高的荣誉，受到普遍的尊敬。
奥林匹亚遗址得名于希腊传说中诸神会聚的奥林波斯山，位于希腊伯罗奔尼撒半岛西部的皮尔戈斯之东，阿尔费夫斯河与克拉泽夫斯河汇流处，距雅典370公里。遗址是一个体育运动和宗教仪式的混合体。奥林匹亚遗址东西长约 520米，南北宽约400米，中心是阿尔提斯神域（阿尔齐斯神域），这里有运动员比赛、颁奖的地方，也是人们祈祷、祭祀的场所。神域内的主要建筑是宙斯神庙和赫拉神庙，此外还有圣院、宝物库、宾馆及行政用房等。
最初的奥运会比赛是在奥林匹亚村的阿尔齐斯神域内进行的，后来在神域的东北角修建了一块长方形运动场，周围有依天然地形修成的看台。运动场跑道宽32米，每次可供20名选手同时比赛，长为192米。起跑线用石条铺成，上面刻有两道平行的小槽，供运动员起跑时使用。
古代奥运会不仅是一种竞技大会，在它延续一千多年的时间里，实际上是古希腊人的一个全国性节日，具有全希腊的意义。各城邦派出的优秀选手则在竞技场上奋勇拚搏，他们赤身裸体进入赛场，向神和观众展示他们超人的体能、健美的身体和良好的教养。
奥运会的盛况大大超出了竞技比赛的范围，它是希腊宗教、政治、经济和文化的重要组成部分，起到了推动政治交流、促进贸易发展、繁荣希腊文化、融合民族感情的作用，它使全希腊人民在和平的气氛中欢聚一堂，其丰富的内容和壮观的场面，形成了全希腊最盛大的节日。
古代希腊奥林匹克运动会从公元前776年开始，到公元393年共举行了293次。后来，由于罗马皇帝狄奥多西一世信奉基督教，禁止其他异教活动，便以奥林匹克与基督教相抵触，下令废止运动会，并且破坏了奥林匹亚的建筑物和运动场地的设施，古代奥林匹克运动会至此结束。
随着近代体育的兴起，恢复奥运会成为人们的共同愿望。1888年，法国教育家P.de顾拜旦(1863-1937)提出恢复奥运会的建议，并在1894年由他主持在巴黎召开了国际体育会议。这次会上成立了“国际奥林匹克委员会”，一致同意在国际范围恢复奥林匹克运动会，委托希腊作第一届国际奥运会的筹备工作。1896年近代第一届国际奥运会在雅典举行，以后每4 年举行一次。由此，揭开了世界奥林匹克运动会的新篇章。
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