希腊的小伙子和姑娘们都喜欢运动，当时的运动没有足球或篮球，他们的运动主要是短跑、长跑、投标枪、投铁饼和摔跤。
大概在公元前776年的时候，希腊举办了全希腊人参加的运动会，运动会在古希腊城市奥林匹亚举行，我们称之为奥林匹克运动会。这也是我们人类第一次举办纯粹以运动优胜为目的而不以生活、生产以及战争为目地的大型聚会，这极大的拓展了我们人类的精神生活。
希腊的奥林匹克运动会每4年举办一次，从公元前776年起，到公元394年止，经历了1168年，共举行了293届。
比赛的日子是希腊最盛大的节日，因为活动是以希腊众神之首宙斯的名义举办的。人们从全希腊各地都汇聚过来观看，和现在看奥运的热情不相上下。
参加奥运会的选手有很多要求，如必须是希腊人，必须没有违法的行为，而且必须是男孩等等。
如果在奥运会举办的时候，有战争发生，那么战争双方就应该休战，然后大家去参加奥运会。依照宗教规定人们聚集在奥林匹亚宙斯神庙前,举行庄严肃穆的仪式，从祭坛点燃火炬,然后奔赴希腊各个城邦。火炬手高举火炬，一边奔跑，一边呼喊：停止一切战争，参加运动会！火炬像一道严格的命令，有至高无上的的权力，火炬到哪里，哪里的战火就熄灭了。即使是在激烈厮杀的城邦也都纷纷放下武器，神圣休战开始了。希腊又恢复了和平的生活，人们忘记了仇恨，忘记了战争，都奔向奥林匹亚参加奥林匹克运动会。
为了参加奥运会，选手们要准备四年，还要提前九个月到奥林匹克附近的运动场练习。
运动会要持续五天，开始和结束时都会有队伍游行。而且运动会期间还会点燃圣火，和现在的一样。
奥运会比赛十分公正，任何在比赛中作弊的运动员都会被淘汰出局，而且终生不能参加比赛，希腊人非常追求体育精神，获胜不骄傲，失败了不找借口。
古代奥运会的授奖仪式庄严而隆重。授奖台设在宙斯像前，月桂树枝做成的花冠放在一个特制的三脚台上。授奖时，先由报导官宣布运动员的姓名、比赛成绩、所属的城邦及运动员父母的名字。然后由司仪把优胜者领到主持人面前，主持人起身，将桂冠从三脚台上取下来，给优胜者戴上。这时，观众唱歌、诵诗、奏乐、欢呼，并向运动员投掷鲜花。
在奥林匹亚举行的授奖仪式结束后，优胜者便可陆续还乡。这时，各城邦还将为他们的优胜者凯旋归来而组织盛大的庆典活动。后来希腊还规定免去优胜运动员对国家的义务，在剧场或节日盛会上为他们设置荣誉座位，个别城邦还发给有功绩的运动员终身津贴。
古奥运会的优胜者在全希腊极受人们的尊敬和崇拜，冠军的称号不仅给优胜者本人，而且也给优胜者的父母和他所在的城邦带来极大的荣誉。在希腊人的心目中，获得奥运会冠军称号的人是宙斯神最喜爱的勇士，是全希腊最优秀的公民，因此，所有参加奥运会的竞技者都认为比赛的目的就是获得冠军。
当时，一些优胜者也是著名的将领，如角力冠军米隆曾被选为将军；希波战争期间一名亚哥斯将领爱乌力巴铁斯是著名的五项竞技运动员。据记载，著名哲学家柏拉图、诗人提摩克雷翁、悲剧作家索福克勒斯、欧里庇得，早先都是出色的运动家。
从公元前444年起，古奥运会出现了艺术比赛，有许多著名的学者、历史学家、诗人、戏剧家和艺术家都曾到奥运会上参加比赛，奥运会不仅推动了体育的发展，也促进了文化交流。
古代奥运会不仅是一种竞技大会，而且是古希腊人的一个全国性节日。成千上万的人便向奥林匹亚涌去，在那里，各城邦的代表参加祭祀活动和游行；政治使节缔结条约；艺术家展出作品；学者和教师研讨学术；雄辩家发表演说；商人展售商品；人们穿着最华贵的衣服，带着最珍奇的珠宝，彼此炫耀自己的富裕。
现在的奥运会是从1896年开始举办的，第一届在希腊的雅典举行，以后也是每四年举办一次，不过是全世界各国举行，而不再只限于希腊了。
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