上一回中最后提到狄奥多西一世在394年重新统一了东西罗马帝国，但不到一年（395年1月）他就因病死在了米兰，随后大帝的两个儿子阿卡狄乌斯（也译作阿尔卡迪乌斯一世）和霍诺留斯分别继承了东西部帝国的大统，东西罗马帝国从此再没有统一。
395年，东西罗马分裂时统治范围
就在帝国再次陷入分裂时，一支来自于东方的神秘力量即将改变欧洲和罗马的历史。
匈人（Huns）是一支来自于欧亚草原的游牧民族，4-6世纪时他们从东方迁往欧洲，一路席卷至西欧，这个神秘的民族打破了欧洲原有的罗马-日耳曼蛮族南北对峙局面，把大日耳曼诸部落从森林中推向南方，最终一同灭亡了日薄西山的西罗马帝国，匈人可谓近现代欧洲国家格局的最早奠基者。
450年左右的匈人帝国
关于匈人和中国古代北方的匈奴人之间关系，从18世纪法国学者德吉涅斯首先提出后至今仍未有定论。虽然在出现时间的连续性上和匈人自称上二者产生了一定联系，但仍没有证据证明二者有切实的联系。
370年左右，匈人来到伏尔加河流域灭亡了阿兰王国，376年他们继续西进将生活在东欧草原上的哥特人赶走，后者南迁至多瑙河下游并在之后寻求继续向南进入到罗马帝国境内（也造就了后来的叛乱和亚得里亚堡战役），这时期罗马人第一次听说了这个神秘的民族。
395年正赶上狄奥多西一世病逝，东西罗马帝国再度分裂，匈人第一次向罗马人发起了大规模侵略攻势，在东罗马帝国西北部，匈人袭击了色雷斯地区，在东方他们掠夺了亚美尼亚、叙利亚甚至卡帕多西亚，就连安条克（今土耳其安塔基亚）也拉响了警报。胆大妄为的匈人甚至还在这波劫掠后远征到萨珊波斯帝国的首都泰西封，不过最终被波斯人挫败。
匈人入侵欧洲大致路线
历史上第一个被记载的匈人首领乌尔丁（Uldin）率领大军与阿兰人组成联军，他们向西开向了意大利地区，与在北意大利的蛮族哥特首领拉达盖苏斯展开激战，最终哥特人为首的日耳曼蛮族联盟大败，拉达盖苏斯在400或401年被斩首。之后乌尔丁多次越过多瑙河入侵色雷斯，东罗马帝国想收买乌尔丁让其放弃劫掠，但这位首领的要价过于昂贵，尔后罗马人转向收买他的手下，这招却有了奇效，408年以后罗马人就很少听见乌尔丁撒野的消息，但匈人后续国王仍旧不定期越界侵扰东罗马边境。431年开始，东罗马帝国就不得不向匈人缴纳贡金以求得和平。
西罗马帝国相对来说就没有这么走运了，因为东部显然在这时期要更加富有，不堪哥特人入侵的西罗马帝国于433年割让了潘诺尼亚的部分领土。
434年，匈人帝国首领鲁吉拉（Rujila）去世，他的两个侄子布列达与阿提拉成为共治君主，第二年匈人就在胁迫东罗马帝国与其签订了《马尔格斯条约》（Treaty of Margus，马尔格斯即今日塞尔维亚波扎雷瓦茨），罗马人需要每年向匈人缴纳岁币，并与其进行贸易。
440年，东罗马没有按约定进贡就遭到了布列达的袭击，后者率领大军攻克了多瑙河畔要塞康斯坦提亚斯城堡（今匈牙利圣安德烈），并将马尔格斯等城镇夷为平地，罗马人对于匈人完全无法招架。虽然第二年东罗马恢复了进贡，但又过了两年再次没有履约，这可惹恼了匈人。
443年，匈人浩浩荡荡杀向君士坦丁堡，沿途在色雷斯烧杀抢掠，先是在切尔索内苏斯（加里波利半岛）击溃了东罗马主力，紧接着兵临君士坦丁堡，最终狄奥多西二世选择屈服，派遣执政官安纳托利乌斯与匈人帝国两位国王签订新和约。
匈牙利博物馆中的阿提拉塑像
两年过后，匈人国王之一的布列达去世，据称是在狩猎时被阿提拉谋杀。后者从此成为了匈人帝国的唯一领袖。
447年，阿提拉率军再次席卷色雷斯地区，并一直打到君士坦丁堡城下，但对于君堡高达厚实的城墙束手无策。狄奥多西二世最终答应在赔偿此前的损失之外，将每年的岁币数量提升三倍至2100磅黄金，阿提拉才作罢回师。
450年的罗马帝国（黄色）与匈人帝国（橙色）
450年之后，已经几乎统治整个罗马帝国北方的阿提拉开始将目光洒向西欧，此前匈人帝国和西罗马的关系一直不错。直到西罗马皇帝瓦伦丁尼安三世的姐姐霍诺莉亚因为私通侍卫长被皇帝软禁，并下旨令她与一位罗马议员结婚，霍诺莉亚拒绝并向阿提拉送去了一枚婚戒表示希望下嫁，阿提拉自然应允但表示要得到西罗马帝国的一半疆土，这显然是瓦伦丁尼安三世不可接受的，也正好给了阿提拉入侵绝佳借口。
阿提拉进军高卢路线（绿色）
第二年，阿提拉率领匈人骑兵和仆从的日耳曼蛮族（法兰克、阿拉曼、哥特、勃艮第、夸迪等）从莱茵河畔的美因茨奔向高卢，他们首先袭击了特里尔和梅斯，之后经由巴黎去往特鲁瓦，
岌岌可危的西罗马高卢守军显然实力比不上阿提拉的联军，就在危难时刻，元老院议员阿维图斯（之后在455-456年短期担任西罗马皇帝）利用自己和西哥特国王狄奥多里克的亲密关系成功动员了西哥特人加入保卫高卢。
西哥特人迁徙路线
西哥特人原本在匈人入侵东欧大草原之前生活在今天的乌克兰中西部平原，迫于匈人压迫南迁到东罗马境内，但后来在巴尔干起义暴动，并在378年的亚得里亚堡战役中杀死了东罗马皇帝瓦伦斯，而后又在国王亚拉里克率领下401年西迁到意大利地区，并在410年洗劫了罗马城。
不过西哥特人和罗马的关系并非一成不变地敌对关系，418年西部皇帝霍诺留斯将高卢西南部加龙河流域给予了西哥特人定居，西哥特人还得到了高卢地方的不少税收，由此安心做起了罗马的臣民。面对世仇匈人的再度侵略，西哥特国王狄奥多里克下决心同罗马共进退。
19世纪描绘沙隆战役的油画
451年6月，西罗马与西哥特联军在马恩河边的沙隆平原，和阿提拉带领的蛮族联军进行了一场旷古的会战，西罗马方面由帝国末期的最杰出将领埃提乌斯（Aetius）和西哥特国王狄奥多里克一世领导，狄奥多里克在这场惨烈战役中战死，不过最终西罗马联军还是以极大的代价阻止了阿提拉继续深入高卢。这场战役挽救了中古西欧文明，也是西罗马帝国最后一次大规模出击。
第二年（452年），阿提拉再次重申了对霍诺莉亚的婚约以及西罗马一半领土的要求，他率军从莱茵河上游翻越阿尔卑斯山来到意大利北部，并洗劫了米兰等重镇，还彻底摧毁了意大利东北门户阿奎莱亚，让这座古城几乎从地图上消失，西罗马皇帝瓦伦丁尼安三世从此时的首都拉文纳逃回罗马城。阿提拉的入侵导致了波河平原上的众多罗马百姓逃至威尼斯地区，日后威尼斯也因此而萌发。
埃提乌斯在阿提拉进入意大利后虽然没有兵力与其正面交锋，不过仍旧派出了一支小分队在其身后不断骚扰，这延缓了匈人的进军速度，加上行军路线漫长，阿提拉很快发现部队补给出现问题，而且当时意大利北部还恰逢饥荒粮食稀少，军营中伤病号和瘟疫也不在少数。
19世纪描绘阿提拉入侵意大利的油画
这些状况给了西罗马和解的机会，瓦伦丁尼安三世派遣了三名特使迁往曼图亚（今意大利曼托瓦），其中就包括罗马主教利奥一世，教宗动之以情晓之以理，加之士兵状况不佳，阿提拉最终选择撤兵不再攻打罗马。另一种说法是，410年西哥特王亚拉里克作为蛮族首次攻克了罗马城，之后他受到了上帝的惩罚很快就暴毙而亡，阿提拉亦十分迷信担忧自己的前途。
无论何种原因，最终匈人决定不再攻击西罗马帝国，阿提拉返回了自己在多瑙河畔的王宫，由于450年开始东罗马帝国又停止了进贡岁币，而且还派遣一位也叫埃提乌斯的将军多次进入匈人辖地，于是阿提拉准备再次出征拜占庭。
453年，正在谋划入侵东罗马的阿提拉迎娶了一位年轻貌美的哥特女子，在庆祝宴会上匈人国王突然鼻腔内鲜血直流，最终因为窒息和失血过多死去，现代医学来看阿提拉的暴毙有可能是因为鼻腔局部静脉曲张破裂造成，这也可能跟他平日喜欢喝酒有关。
阿提拉死后，他指定的三名继承人艾拉克、邓吉西克以及额尔纳克互相征伐，内乱不断，被匈人控制数十年的日耳曼诸不乱开始离心并起义，454年潘诺尼亚的格皮德人等东日耳曼部落反叛，艾拉克在尼达奥（Nedao）战败被杀，匈人帝国从此迅速崩溃。
虽然阿提拉次子邓吉西克继承王位后在463年短暂恢复了匈人在潘诺尼亚的统治，但468年匈人仍旧被东哥特王国所败，逃亡东罗马帝国境内途中邓吉西克被斩杀，他的头颅最后被送到了君士坦丁堡示众。阿提拉另外一个儿子额尔纳克则在艾拉克死后迁往今天的克里米亚周边地区，最终成为保加尔人族源的一支。
自从4世纪70年代匈人灭亡阿兰王国并入侵哥特人土地开始，欧洲地区就开始了巨大的民族迁徙过程。由于匈人的强势导致了以日耳曼蛮族为主的不同部落族群大规模转移，很多民族出现了多次迁徙的过程，日耳曼蛮族中的西哥特人、东哥特人、汪达尔人、法兰克人以及央格鲁撒克逊纷纷走入历史前台，为西罗马帝国敲响丧钟。
民族迁徙路线：汪达尔（蓝）、央格鲁撒克逊（黄）、哥特（红）、西哥特（紫）、东哥特（粉）、法兰克（橙）
382年，西日耳曼人一支的法兰克人被允许定居高卢，为后来的法兰克王国以及现代的法国和德国形成奠定了基础。
东日耳曼人之一的汪达尔人从中欧一路向西向南，途径今日的法国、西班牙、摩洛哥、阿尔及利亚等国家，最终在迦太基附近的原罗马阿非利加行省建立起王国，455年从海上入侵并洗劫了罗马城。
哥特人早在从瑞典南迁后就分裂为东西两部分，西哥特人在给东罗马帝国带来巨大损失后迁往意大利而后到达高卢南部，后进入伊比利亚半岛统治西班牙地区。东哥特人则直接从多瑙河流域来到意大利，成为伦巴底人入侵意大利前最后一支在这里定居的蛮族势力。
实际上从4世纪初期开始，由于大量日耳曼蛮族受到匈人威胁选择内附西罗马帝国境内，帝国的人口特别是军队中的民族成分比例就发生了质的变化，罗马人不再成为多数，日耳曼蛮族反而成为了优势，时间来到5世纪西部皇帝直辖的领土越来越少，西罗马皇帝从450年蛮族执政官里李希梅尔掌权后就成为了傀儡。
476年西罗马帝国灭亡时的欧洲，黄色为东罗马帝国
475年里西梅尔去世，李希梅尔的继任者奥多亚塞在隔年（476年）9月4日将西罗马末代皇帝罗慕路斯·奥古斯都鲁斯废掉，自立为意大利国王，名存实亡数十年的西罗马帝国正式告别了历史。
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