我们接着上文所说，秦非子因为善于养马，得到周孝王赏识，获封秦地，号称“秦嬴”。虽然这只是一个附庸，但毕竟有了堂堂正正的名号。在周朝，从天子到公、侯、伯、子、男等诸侯，属地大小是有等级差别的，最小的男爵只有五十里方圆的封地。其余不足五十里的，就只能是附庸，是没有资格去朝见天子的。 尽管如此，秦人在历尽艰辛之后，总算有了一块自己的根据地，有了自己在周王朝中的政治地位。
秦人的祖先曾经属于商朝余孽，在周朝开国之初又曾参加过叛乱，为什么到了周孝王这一代，周室中央突然对秦人开始示好了呢？难道是周朝统治者变得宽宏大量了吗？当然不是。凡事无利不起早，在政治上尤其如此。
原因是这个时候的周王朝，已经堕入了王朝腐败定律的下滑轨道，实力渐渐衰弱。它在国家体制上实行的是封建制度，即诸侯分封建国制度。这种将土地分封出去，本质上也是将权力扩散下去，时间一长，一些有兵、有赋税收入的诸侯就渐渐坐大，不怎么听周王室的号令了。而在外部，化外之民的戎狄人也日渐强大，不断蚕食周王朝的土地，袭扰内陆。周王室夹在内外两股不安定势力之间，步履维艰。 而秦人长时间生活在边疆的戎狄之中，与戎狄的关系很密切。一定程度上他们不仅能保卫周王朝西部的安全，还能使桀骜不驯的西戎人有所敬畏，此时秦人实际上已经成了周王朝西部的边防民兵。 大秦的赳赳武士，从此就开始奉周天子之命，驰骋西部沙场，“秦”字黑穗旗所到之处，猎猎生风。
时间到了周厉王时代，由于厉王暴虐无道，惹怒了一些诸侯，厉王死后周宣王继位。诸侯们乘机起来造反。境外的戎狄人受到鼓动，在西北部也乘机行动，作为边防军，秦人与戎狄人浴血奋战，连当时首领秦仲都战死沙场。在西戎人的攻击下，周王室岌岌可危，在一次关键战役中凭借秦仲的五个儿子尤其是长子秦庄公的浴血搏杀，终于赶跑了西戎人。周宣王大喜，封秦仲的长子秦庄公为西陲大夫，把过去封给秦族先人大骆的犬丘之地也一并封给了秦庄公。这样一来，相当于从今天的甘肃天水到秦安，这一大块儿“西垂之地”，就全部归了秦嬴氏。
正所谓虎父无犬子，这位秦庄公有三个儿子，英勇都不下于其父。长子叫做世父，对祖父秦仲壮烈殉国耿耿于怀，他说：“西戎人杀我祖父，我必报仇，若不杀死戎王，就无颜再回秦地。”他放弃首领地位，精心组织人马，长期在外与西戎苦战，把嗣立之位让给了弟弟秦襄公。 这位襄公，是一位出色的战略政治家。他一方面把自己的妹妹嫁给了西戎中比较温和的一个支族丰王为妻，借以分化了西戎的力量，另一方面把都邑向东迁移，搬到了汧邑（今陕西陇县南），使自己更接近周朝的都城镐京，以接近政治权力中心。此时周王朝天下已经是纷乱如麻了，上百个诸侯国都各自为政，他们对周天子只是虚尊。而勇冠西陲的秦人，却连个最小的诸侯都不是，这也秦襄公感觉郁闷的事情。在他即位七年后，上天给了他一个绝好的崛起机会。这事情，就要从西周最后一个国王周幽王说起。
关于周幽王的故事，在中国历代可谓妇孺皆知，那就是“烽火戏诸侯”。故事的主角，一个是好色之徒周幽王，一个就是绝色美人褒姒。周幽王对褒姒宠爱无比，并立她为妃，常常只顾与美人逍遥快活，不理朝政。褒姒生下儿子伯服后，幽王对她就更加宠爱，甚至要废去原王后申氏和太子宜臼，这可算是典型的“二奶夺嫡”大戏，从古至今一直演个没完。皇后申后容不得这个，妒火上升，千方百计要陷害褒姒。她派自己的儿子、也就是太子宜臼，杀了褒姒的养父母。周幽王大怒，就废了申后，立褒姒为后。但褒姒自从得知养父母被害后，心有所哀，终日郁郁寡欢。美人从此成了个冰脸美人，褒姒不笑，周幽王觉得即使贵为天子，也缺少幸福。于是他每天召集乐工，击鼓鸣钟，品竹弹丝，又在褒姒面前摆出彩绢、珠宝无数，但一切手段，都无法令美人开颜一笑。 就在周幽王十分郁闷之时，一位权臣虢虎献上了“烽火戏诸侯”的秘计，建议在并无边境警报的情况下，点燃骊山的烽火台，擂起战鼓。按照周王室与诸侯的事先约定，诸侯必以为有戎狄兵来犯，会在第一时间赶来相救，他设想一下，当诸侯点起兵将，慌慌忙忙赶来后，却又不见半个戎人，那场景，定能博得王后一笑！ 周幽王全不察这其中的利害，把国家存亡的大事当儿戏，欣然采纳了这馊主意，次日就急不可耐地带着褒姒登上镐京城头，命士兵点燃城外骊山上的烽火台，同时擂起战鼓。 四方诸侯遥望狼烟升腾，耳闻金鼓震天，以为王都遭遇戎狄人袭击，连忙派兵遣将，风风火火地赶到镐京城下，却不见一个敌兵影子。 褒姒在城上凭栏远眺，见城下一队队战车，似走马灯一样来往穿梭——好玩！太好玩了！太平盛世，连个小毛贼都没有，这些大兵，干嘛这样紧张的煞有介事？她忍不住开怀大笑。
为了能经常看到美人难得的一笑，周幽王竟然又重复搞了几次“戏诸侯”的大演习，这样几次下来，便完全失信于诸侯了。 况且周幽王废后废太子，专宠褒姒。这遭到了王室和大臣的一直反对，也渐渐失去众臣的支持。废后的父亲申侯与戎狄素来交好，他的家族也极有势力。他便以前国丈的身份，向周幽王力谏，想迫使周幽王回心转意。但没想到周幽王不吃那一套，在盛怒之下，竟然削去了申侯的爵位，还拟提兵去讨伐申国。 申侯暴怒，决定采取了先发制人的战略，他联络外敌西戎中最强大的一支——犬戎，组成联军进攻镐京，原本意在吓唬吓唬周幽王。这回真的是狼来了！周幽王连忙命人点燃骊山烽火。可那些诸侯被戏弄了多次，再次看到烽火也就呵呵了。
司马迁《史记·周本纪》里写道：“褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王悦之，为数举烽火。其后不信，诸侯益亦不至。”说的就是这个故事，诸侯不来勤王，那些犬戎部落就更加疯狂了，连申侯也制约不住了，不久就攻破了京城，大肆烧杀抢掠。周幽王仓皇逃至骊山下，被犬戎乱兵杀害。 申侯也深感自己做的太过了，只好秘密给各路诸侯发信，叫他们速速发兵前来拯救王都。诸侯得到密信，都觉得让那群野蛮的、打着狼图腾的戎狄人占领王都，实在是看不下去，就连夜点兵启程。在最先赶来的三支队伍中，就有秦襄公率领的一支。 襄公的身份，只是个附庸，起初在诸侯联军中，没人瞧得起他们。但是老秦人的队伍纪律严明，作战勇敢，很快就令其他诸侯刮目相看。终于诸侯们合力又把犬戎人赶跑了。但国不可一日无君，王室与朝中重臣经过商议，把躲避在申国避难的太子宜臼请回，扶上了王位，是为周平王。
这次镐京陷落，给周王室的刺激太大了，与戎狄人尤其是犬戎这样的强敌为邻，怕是不会有一日安宁，加之国度已残破。于是王室决定，将国都从镐京东迁至洛邑（今河南洛阳），经此变故，数百年号令天下的西周不复存在。此后的周朝，因首都在周朝的东边，故后人称为东周。可是周王室这一回，颜面与权威都扫地，更被诸侯看不起了。周平王之后的周天子，就只有一个最高统治者的虚名，手下一批尾大不掉的诸侯，东周也就正式成了中国古代版“联合国”了。迁都之日，栖栖遑遑。王室与百官队伍浩浩荡荡出城，回望百年旧都，都不胜哀伤。不过，就在周王室成了拔了毛的凤凰时，却有一支强悍的队伍，紧跟在王室队伍之后，忠心耿耿地担任护卫。由历代周天子分封的诸侯，多大140余个，封他们原意是为了让他们拱卫中央。如今天子迁都，却没有几个肯来护送的。唯有秦襄公亲率大队，寸步不离。锦上添花简单，雪中送炭不易，周平王在洛邑安顿下来后，立即给予回报。一是封秦襄公为诸侯，允许其正式建国；二是把周族的老家——丰、岐一带已经戎狄人占领的土地，赏赐给秦人。
史书上记载周平王与秦襄公盟誓，曰：“戎无道，侵夺我歧丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”其实那块土地，若以周王室现在之力，恐怕是难以拿回来了，实际上平王只是给秦襄公开了一张空头支票。 但对蜗居边陲的秦人来说太不容易了，秦人历经艰难困苦，终于获得了建国的机会，史载“襄公于是始国，与诸候通使聘享之礼”。这就是说，秦嬴从此得到了与齐、晋、宋等各诸侯国一样的政治地位。这个意义非同一般，秦人算是完成了自己的建国大业， 秦襄公也算是秦国的开国君主。
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