荆芥与薄荷都是唇形科植物，荆芥含的挥发油里面有薄荷酮，而且民间荆芥有一个别名叫猫薄荷（其香味能让猫兴奋），可见这两味药有相似性。以前曾经论述薄荷是升散之中有凉降之性，荆芥应该也不例外。如李时珍就认为它能散风热，清头目，利咽喉。这些功效和薄荷都是重复的。我们虽然把荆芥归入风剂，但它并不像一般风剂一样纯升散，而是升中有降。出血的病症经常用荆芥来止血，试想如果是一个纯升散的药物的话，用来止血恐怕是不合适的。《本草述钩元》曾论：“风药多燥以竭阴，此独于产后，及失血，并大汗后风证，用奏殊功者，缘其温升中，便有凉降，所谓由阴达阳，即由阳归阴，有阴阳合化之妙，而治风乃神也。”荆芥虽然没有“风药中润剂”的称呼，其性质也是平和不燥的。
薄荷性凉没有争议，荆芥就有性凉性温的不同看法。可见二者虽然相似，也还是有一定区别的。薄荷荆芥虽然都入肝与肺，但薄荷更偏于肺，荆芥更偏于肝。偏于肺就更多表现为清降，所以薄荷性凉，偏于肝就更多表现为温升，所以相对于薄荷来说荆芥更温一些。但也没达到羌活麻黄那么温，正象《本经疏证》说的：“荆芥为物，妙在味辛而转凉，气温而不甚，芳香疏达。”荆芥既然入肝，当然就能治疗出血性的病症，李时珍认为它入肝经气分，好像不够全面，它明明能治疗诸多血证，肯定也入血分的。所以《本草汇言》认为它是“散风清血之药”比较合适。该书进一步论述：“凡一切风毒之证，已出未出，欲散不散之际，以荆芥之生用，可以清之。凡一切失血之证，已止未止，欲行不行之势，以荆芥之炒黑，可以止之。”这种已出未出，已止未止的状态正适合荆芥的升散清降，如果风邪还很盛，完全未出，这时用荆芥散风未必能够胜任，因为力度不够；如果血不是已止未止，而是完全未止，出血正旺，这时用荆芥恐怕也不行，因为它清降的力度也不足。薄荷的清降力度既然比荆芥强，应该止血效果更好，为什么却没有这一功效呢？其实也不是完全没有，查本草书，薄荷也可治鼻衄，血痢等血证，只是应用较少。这是因为它入肺为主，入肝为辅。荆芥是入肝为主，所以善治血分病，又因为它是升散与凉降的统一，所以它不仅是有止血作用，应该还有散血作用，很多本草书都记载它能通利血脉，散瘀血。对于荆芥的这种双向性，杨时泰分析的最为到位：“虽不专主于温升，然佐升散得宜，则无论外因风寒而阳郁，即内因七情致血分有滞以郁阳者，此能纾阴以达之；虽不专主于凉降，然佐清降得宜，则无论内因肝热而阳僭，即外感六淫致血分有热以僭阳者，此更裕阴以和之。”因荆芥入肝为主，肝又主筋，凡中风口噤，角弓反张之类的筋病也是荆芥的适应症。木曰曲直，筋病都是曲直功能发生了障碍，但象中风口噤，角弓反张一般都是筋直而不曲，荆芥能治疗这种病显然说明它不同于一般的风剂，单纯的升散只能使筋更加急。荆芥入肝但没有平肝的作用，文献记载它能治头晕目眩，不好理解。而且治疗眩晕的方子一般也不用荆芥。我们理解它所治疗的头晕目眩可能并不是真正的眩晕，而是头昏沉不清，用荆芥治疗是它清利头目功能的延伸，看来荆芥治眩晕并不能用它入肝来解释，而应该用它的凉降来解释，因为薄荷也有治疗眩晕的记载，二者的机理应该是一致的。肝为厥阴之脏，与少阳相表里，所以荆芥与少阳也或多或少的有些关系，比如鼠瘘瘰疬，都是少阳火郁之症，荆芥性温能发散相火之郁，郁火得散瘰疬结核自然就能消除，生疮是血热有湿，荆芥升散能祛湿，凉降又能清血热，所以能治疮痈。其实治疗瘰疬疮疖的功能薄荷也有，看来二者的功效真不能截然分开，只能说一个以肝为主，一个以肺为主。薄荷既然入肺为主，古人为什么认为它善于疏肝解郁呢？首先，薄荷不是不入肝，仅仅是以肺为主；其次，古人认为它解的是忧郁，前面论述贝母时提到，忧郁是肺所主，怒是肝所主。所以它解忧郁应该是理肺而起到的作用，如果仅仅是疏肝的话，逍遥散既用了柴胡，又用薄荷，岂不是重复用药了。
总之，薄荷荆芥的功效是非常相近的，都是升散与凉降的统一，二者质的差别不多，只是荆芥多个解筋急强直的作用，薄荷多个解忧郁不舒的作用。其它功效二者同有，只是有量上的区别。虽然只是量的区别，也能指导我们临床用药，如治疗血证最好选荆芥，如清利头目咽喉，最好选薄荷。
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