所谓“无畜群公子”指的是晋国为防止公子发动叛乱，将群公子派往他国的政策。在春秋早期，晋国发生了改变其历史的“曲沃代翼”事件。在这一事件中，作为晋文侯之后的晋国小宗曲沃一族通过长达近 70 年的战争取代了晋国大宗的翼城一族。所以，晋国后世的国君都对国内的群公子加以防备。

到了晋献公时，曲沃桓公、庄公之后的群公子又开始威胁到晋献公的统治，故其与大夫士蒍相谋划，尽杀群公子。晋献公在位时，晋国的公族势力受到严重的打击，也开始形成打压公族的政策。

到骊姬之乱时，晋国彻底形成了“无畜群公子”的政策。由于骊姬之乱时形成了“无畜群公子”的制度，导致晋国无公族。所以到成公即位时，逐渐命卿的嫡长子担任公族大夫，并给予他们土地。又令卿的其他嫡子担任余子的官职，令卿的庶子担任公行。因此，晋国卿族的权柄日益加剧，使其可以操控国政，乃至废立国君。