提壶揭盖原指盛满水的茶壶,要想水顺利地倒出来,就必须在壶盖上凿个洞,或把壶盖揭开,水才能顺利地流出来.如果把这一现象应用于疾病治疗上,就是指用宣肺治上通下的方法,在方剂中加入杏仁、桔梗、升麻、荆芥、防风、独活、白芷、前胡、紫菀、桑白皮、白芥子、莱菔子等轻清升浮之药物,以宣肺提盖,从而达到消除下焦壅塞之目的,如:淋证、癃闭、水肿、便秘等均可随证妙用提壶揭盖之法.<</SPAN>内经>有"病在下取之上",所谓"开鬼门"之法.金元名医朱丹溪最早明确论述此法说:"肺为上焦,而膀胱为下焦,上焦闭则下焦塞,譬如滴水之器,必上窍通而下窍之水出焉."《侣山堂类辨》载清代名医张志聪治一水肿患者,医用八正散等不效,张氏以防风、苏叶、杏仁各等分为剂,水煎温服,汗出尿通,水肿全消.可见提壶揭盖法古来就有。

提壶揭盖，史载之紫菀治便秘的典故应是学中医的人都知道。当代名医印会河也习用紫菀治肝病腹胀。按物理，不过是通气压而已。
    这种治疗小便不畅甚至不通的方法，不是使用通利小便的利尿药，而是使用宣肺的药物，在常人看来有些不可思意。原来中医认为：肺与脾、。肾、三焦、膀胱等脏器分司水液代谢，维持水道的通调。肺主气，为水道的上源，在肺气闭阻，肃降失职，影响其他脏器而气化失司的情况下，可出现喘促胸满、小便不利、浮肿等症，治疗应先宣发肺气，肺气得宣，小便得利，故喻为提壶揭盖。
    清代名医张志聪治疗一个患水肿而癃闭(小便不通)的病人。这个病人在此之前，已看过不少其他医生，那些医生大多使用八正散等利小便的方药给病人，反而越治小便越不通，肿也越来越严重了。张志聪果然与众不同，他以防风、苏叶、杏仁各药等分为剂，水煎后温服，使病人出汗，小便即通，水肿全消。防风、苏叶、杏仁是宣通肺气的药，肺气一宣畅，水道通调，小便自然就通了，水肿也就消了。
    著名老中医赵绍琴曾讲述了两个病例，一个是在十年浩劫之初，赵绍琴被关进了牛棚，剥夺了诊病处方的权利。一日，有病人偷偷找到他，说患尿闭多日，经多方治疗未效，依赖导尿管导尿，十分痛苦。请赵医生救他一命。赵绍琴私下为他口授一方：苏叶、杏仁、枇杷叶各10克，水煎服，嘱其院外购药，以免节外生枝。事后病人专程前来告知，药后小便即通，花费不过两角钱。
    另一个病例是在1990年初秋，一个在美国的朋友打来长途电话，说他夫人产后尿潴留，住院治疗10余日，花费美金已逾万元，仍不见效。不得已而求助于祖国的中医药。赵绍琴在电话中告诉他，可花一角钱购一味苏叶，每日煎汤代茶频饮。两日后朋友来电话说，病人服药后小便即利，痊愈出院了。
    不仅是在利小便方面，治疗便秘，中医有时也采用提壶揭盖法。这种方法一般适用于气机郁滞型的便秘。此型便秘前人多以六磨汤(槟榔、沉香、木香、乌药、枳壳、大黄)为主方，但由于有些病人便秘日久，津液已伤，方中大黄损伤津液，大便更秘。以提壶揭盖法则顺气行滞，升清降浊，开上窍，通下窍，常用方剂有《和剂局方》中的苏子降气汤(苏子、半夏、前胡、厚朴、橘红、当归、甘草、肉桂或沉香)，可酌情加入莱菔子、栝楼、枳壳、杏仁。
    水壶的壶盖上有个小汽孔，如果小孔被塞住，则壶内的水就倒不出来了，这时把壶盖打开，就可使水流如注了。中医学认为：在人体内，肺的位置最高，就好像一个盖子，所以中医又称肺为“华盖”。上面的盖子塞紧了，上下气机不调畅，下面的水液也就出不了体外，从而形成水肿、小便不利、甚至大便闭塞之症。所以只要宣通肺气，肺气肃降，气机通畅，就能使水液通利、二便通顺。这种治疗方法被称为“提壶揭盖”之法。

   一位病人4天不能大便，服用了不少中药西药都不见效。后来去找一位老中医，老中医见其有咳嗽之症，思量片刻，便采用治肺的宣利肺气法，两副药就解除了病人之苦。后来病人登门感谢时说：服药之后，腹中如有气转，大便即下，畅快淋漓，而且咳嗽之症亦除。病人问医生，所处之方并无大黄、芒硝、郁李仁之类通便药，何以有此神效？老中医笑言：便秘治肺实乃开上窍、通下窍之提壶揭盖之法也。
　　为什么治肺可以治疗二便不通？这与肺的功能是密不可分的。先从治肺与大便秘结来解析。中医认为，肺与大肠互为表里，通过经脉相互络属，即手太阴肺经络大肠、手阳明大肠经络肺。因此，大肠的传导功能要依赖于肺气的清肃下降。肺气清肃下降，大肠之气随之而降，从而糟粕能下。如果肺失肃降，则大肠之气亦不下降，故导致大便秘结。若肺阴亏虚，津液不布大肠，大肠失却滋润，亦可导致便秘，养阴润肺、条畅肺气即可解除便秘。因此，《医经精义》点明“理大便必须调肺气也。”
　　通过治肺来治小便不通也有深意。中医认为，肺主行水，通调水道，推动水液的输布和排泄。肺气肃降，将机体代谢后的水液下行到肾，经肾和膀胱的作用生成尿液排出体外。如果肺功能失常，行水失职，则水道不通，小便不出。而且，行水失职也使大肠失去水分的润滑，而影响到大肠的功能，导致便秘。
　　由于肺属上焦，中医认为治上焦如羽，当用轻浮之品，故临床上可少量投以苏叶、枇杷叶、桔梗、荆芥、防风、独活、白芷、浮萍、杏仁、前胡之类来提壶揭盖，亦可运用桑白皮、白芥子等宣肺之品来调肺揭盖。像老年人因肺气虚所致的小便不利，使用补中益气汤益气利尿、提壶揭盖，数剂即可去病。对于顽固性便秘也是功效卓越。