1978年冬，陕西西安，杨东锋在院子里晒太阳，突然发现经常把玩的铜老虎竟然露出几个金字，杨东锋大吃一惊，连忙搓起了铜老虎，很快，虎身显现出一排排金字，在阳光下熠熠发光。
这件造型精致的铜老虎，是杨东锋三年前在沈家桥村外的地里挖出来的。当时，铜老虎全身长满了铜锈，看起来其貌不扬，杨东峰随手扔给小妹当玩具。小妹玩腻了之后，又交还给了杨东锋。
杨东锋不过是十几岁的孩子，也是爱玩的年纪，此后便随身带着这件铜老虎，有事没事就拿出来把玩一番。可万万没想到，铜老虎居然另有乾坤！
杨东锋拿着铜老虎反复揉搓，虎身上的铜锈渐渐剥落，露出了漆黑的底色，上面还整整齐齐排列着九行40个字。
更让杨东锋惊奇的是，这些字与他常见的字不大一样，他仔细辨认，只认得“十”、“士”、“甲”等几个字。杨东锋拿着铜老虎翻来覆去看了又看，突然意识到这件铜老虎可能是了不得的宝贝！
想到这里，杨东锋顿时大喜过望：何不拿去问问价，指不定能换一套红卫兵服装！
彼时，各地流行起了红卫兵服装,人人皆以穿上红卫兵服装为荣，要是能在帽子上别个闪闪的红星，那绝对是全村最靓的仔。然而，杨东锋的家庭条件并不好，囊中羞涩的他，只能向身穿红卫兵服装的人投去羡慕的目光。
不过，有了这件铜老虎，红卫兵服装可能就有着落了！于是，杨东锋揣着铜老虎，风一样地奔向了陕西历史博物馆，打算找专家问问值不值钱。
接待杨东锋的是陕西考古研究所的专家戴应新先生，他刚接过铜老虎，神色瞬时变得凝重起来。半晌，戴先生激动道：“这应该是战国时期的虎符！”
杨东锋虽然不懂啥是虎符，但他见对面的老先生满脸红光，很快就意识到这件铜老虎是个好东西，于是连忙问：“那能不能换一套红卫兵服装？”
戴先生闻言，颇为错愕地看着杨东锋，见杨东锋满脸诚恳，不由笑道：“当然可以！这可是价值连城的宝贝呀！你确定只要一套红卫兵服装？”
见杨东锋连连点头，戴先生满脸欣慰。随即，戴先生和工作人员一起去翻找红卫兵服装。遗憾的是，找了半天，仍未找到一套合适的红卫兵服装。而后，经过协商，博物馆给了杨东锋五十元，作为他大义献宝的奖励，倒也皆大欢喜。
后来，经过鉴定，专家确定这块虎符是战国晚期秦国兵符，这是迄今为止发现最早的兵符实物。由于虎符发现处在陕西西安市东南方向，为秦国的杜县，专家因而将其命名为“杜虎符”。
虎符，亦称兵符，是中国古代帝王授予臣属兵权和调发军队的信物。虎符材质多为青铜，也有用金、玉和竹做材料的，形状一般呈伏卧状，内部中空，一剖为二，右半由帝王保存，左半则发给统兵将领或地方长官。一旦要调动军队，必先持符验合，确认无误，兵将才能听命而动。这正是词语“符合”的由来，原意就是虎形兵符合二为一。
相传，虎符是周朝开国元勋姜子牙发明的。之所以铸成虎形，可能与古人的图腾崇拜有关。老虎是公认的“百兽之王”，雄壮威猛，所向无敌，把老虎当作崇拜对象自古就有。此外，白虎还是神兽之一，主枭杀，乃勇猛之象。古人才把兵符铸成虎形，其中暗含着帝王对军队的期望，希望自己的军队，能像老虎一样，战无不胜，所向披靡。
这块杜虎符通长9.5厘米，高4.4厘米，厚0.7厘米。造型就是一只站立的小老虎。这只老虎虎头微昂，尾巴低垂卷曲，背部向下凹陷，一副蓄势待发的模样，看起来栩栩如生。虎身上有错金小篆铭文九行四十字，圆劲均匀、粗细一致，圆转秀丽。小篆笔画复杂，形式奇古，没有篆书基础的杨东锋，认不全实属正常。
虽时隔千年，但虎身上的小篆铭文有了铜锈的保护，仍清晰可见。其内容是：兵甲之符。右才君，左在杜。凡兴士被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔燧之事，虽母会符，行殴。
大意是此虎符是调兵之符，右半由君王保管，左半在杜地的军事长官手中，非紧急时，调动五十人以上必先合验兵符，若遇紧急情况，点燃烽火预警，不用合验兵符也能行动。
虎符上的铭文，进一步佐证了右符在君王手上，左符在军事长官手上的事实。遗憾的是，此虎符只有左半，右半已不知所终。
问题来了，地方军事长官见符如见君，凭虎符即可调动大军，那为何没人仿造呢？
翻到杜虎符背面，我们可以清晰看到，上面凹凸不平，这是采用了榫卯结构，若只是看了几眼就去仿冒，两半岂能丝毫不差地合在一起？除此之外，另一半虎符在君王之手，寻常之人想见一面都难，不知其具体的铭文内容和虎符规格，根本无法仿造。也正因如此，历史上，信陵君才会冒着杀头的危险，窃符救赵，而不是仿造。
时至今日，中国现存虎符有3个，分别是阳陵虎符、新郪虎符和杜虎符。其中，杜虎符是迄今发现的最精美、铭文最多，最有价值的虎符，是研究战国时期政治、军事、文字以及书法艺术的重要资料，意义非凡，因而被列为国家一级文物，目前，这块珍贵的虎符珍藏在陕西历史博物馆，有没有人见过？
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