张知县看完这份呈告，心里很是不解：翁媳不和的本就稀少，还将公公逼出家门的就更是罕见了。如此事是真，江氏的丈夫方维为何能眼睁睁地看着父亲被逐出门？再者，提诉的人乃是当地的保长，为何方维不来告呢？
带着疑问，张知县提审了保长，问个究竟。
据保长讲：前几日曾看见方廷远撑着雨伞在村中行走，以为他要出远门，便上前问道去往何处？不料方廷远非常气愤，说儿媳不孝，不肯给他钱花，自己准备去女儿家住一段时间，免得被儿媳嫌弃。
居家过日子，难免磕磕碰碰，所以保长一时也没有在意。
却不想因连日暴雨，导致昨日洪水猛涨，河里从上游漂下来一具尸体，众人合力打捞起来，发现死者似是60多岁的老人，腰间还悬挂着一把冲坏的伞柄。但洪水冲击过猛，再加上河中卵石甚多，已面部模糊，无法辨认了。
此时江氏也随众人来到河边，看到破伞，像是自家之物，便以为此人是其家翁方廷远。
尽管谁都不知道方廷远为何会死在河里，但村里人不想多生事端，所以商量着将方廷远安葬，却遭到本村乡绅赵某的坚决反对。他认为方廷远的死事关人伦，不能不报官。毕竟江氏伏尸痛哭时，口口声声称自己不该对公公不好，很难排除方廷远的死与江氏无关。
张知县又问道，为何江氏的丈夫不出头来告，反而让你这无关之人来呈告呢？原来江氏的丈夫方维半年前出外贸易，一直未归，如今更不知道身在何处。
听罢保长所说，张知县率领着衙役、仵作前往验尸。
经勘验，老翁确系被水溺毙，面部毁坏，无法确认其真实身份。见江氏啼哭认领，也就权当是方廷远了。
按照大明律法，如果江氏辱骂过公公，即便没有逼迫其自尽，也应该判以绞刑。但目前只说道江氏曾有不孝，没人看到或听到她辱骂过方廷远。证据不足，无法将江氏定罪，只能先带回县衙审讯。
回到县衙，江氏立即被上了拶指，疼痛难忍之下，她交代道：
丈夫外出贸易，半年未归，家中穷困，全靠江氏为人纺线织布，挣得几个手工钱度日。公公素来懒惰，无所事事，却酷爱赌博，几乎十赌九输，输了就回家找江氏讨要钱财。江氏天天五更起半夜睡，尚且勉强温饱，哪还有闲钱给公公？
不给又会被人说不孝，江氏只能干更多的活，省吃俭用挤出一点给他。公公没拿到钱时，赌咒发誓不会再赌了；一拿到钱，转眼就去了赌场。就这样一而再再而三，家中实在无力负担。
那日江氏得了重病，卧床不起，家中顿时断了进项。哪知方廷远又赌输了，又回家讨要钱财。江氏一文钱也拿不出了，江廷远竟转身拿了把伞就走了。江氏实在无力追赶，也料想他无处可去，迟早会回来。却万万没有想到，公公竟被水溺死了！
公公的死，江氏很是自责，也觉得十分惭愧，认为是自己没钱才导致公公跳河自尽的。
江氏的一番哭诉，并不能打动张知县，反而又被逼问道：“你公公临走前，你定是说了什么才让他气愤离去，将你的言语从实招来！“
江氏道：“民妇当时对公公道：'家里全凭我手工挣钱，收入有限，吃喝尚且勉强度日，要是再去赌博，输了就连饭都吃不上一口了。算是媳妇求求你，不要再去赌了。’当时公公一言不发，在家盘桓了许久，吃过午饭才出门的，走前也没有说什么。”
张知县听罢，恼羞成怒，认为江氏一定在说谎。如果真是讲道理，方廷远哪可能离家出走？想必当时二人一定发生了争执，才导致方廷远气愤出走，以至于越想越气，投河寻了短见。
依仗着自己的猜想，张知县加大了刑罚，誓要逼出江氏的真话。
眼看一双手就快要断了，江氏只好承认对公公恶语相向，有不孝、忤逆的行为，最终导致公公不堪忍受，跳河自尽了。
听着江氏说出的这一番话，张知县满意地点了点头，拟下斩立决的罪名，并很快得到刑部核准，秋后押送江氏在市曹斩首示众。
众目睽睽之下，江氏命丧黄泉了。就在江氏处斩后不久，死去的公公方廷远居然回来了！
方廷远一进县城，就听说刚刚处死了一个不孝的媳妇，他听到榜文里所写的籍贯、年龄与自己的儿媳相似，就问道此人是谁、因何缘由被斩？
旁人回答道是方江氏、因逼死公公而被问斩后，方廷远大惊失色，不顾一切地冲向县衙，高声喊冤。
张知县开堂问讯，得知此人是江氏的公公方廷远后，不由得心里一紧，这可是非同小可之事：如此人真是方廷远，那就是自己断了一个冤案！
保长及邻居被带来县衙辨认，确信此人正是方廷远。那方廷远到底去了哪里呢？
原来方廷远离家出走，是因为借了高利贷，他担心债主上门追债，所以出门躲债去了。
无处可归时，方廷远去到了光山县女儿家。女儿知道父亲前来的缘由后，也责怪父亲不该赌博，认为弟妹一个人持家已经很不容易了，而父亲的不告而别，让别人怎么看待江氏？如果弟弟回来后，又会怎么看待江氏？
方廷远对于自己的不告而别本就内心惭愧，如今听到女儿的数落，也更觉得抬不起头了，本想即刻回家，哪知恰逢洪水季，女儿担心路上不安全，又多留了父亲一段时间。这一呆，就是三个月的时间。
弄清方廷远失踪真相，张知县后悔不矣：当时保长曾提到方廷远去女儿家，要是当时自己派人去询问一下，哪可能出如么大的纰漏？
如今江氏已死，错误已酿成，自己还不为江氏雪冤，岂非错上加错？不要说鬼神不能饶恕自己，就是自己也不能饶恕自己啊！于是，张知县据实向上检举，请求革职、从严处分。
自请处分到革职令下来，中间还有一段时间，张知县决定在这段时间里，找出死者的真实身份，为江氏雪冤。
再次翻阅了此案卷宗，张知县发现赵乡绅的证词一直对江氏不利，也是他坚决提出要呈告的。一个土财主，为何与一个村妇过不去？其中是否另有隐情呢？
通过私下调查，赵乡绅的所作所为一一暴露在了知县面前。
赵乡绅本是当地的土财主，为了附庸风雅，他打算花些钱，捐个国子监监照。
买监照需要到北京，赵乡绅带了些银子上路了。一路上各种开销、打点，银子很快用完了，于是他托朋友借了些钱，答应回来后归还。
回到家中，赵乡绅完全想不起借钱的事了，他万万没想到，债主居然亲自跑到罗山县找他索要欠款！
赵乡绅见对方仅是一人前来，遂起了赖账之心，又看到债主不依不饶，一气之下，趁其不备，将他按进水缸里淹死了，担心别人认出，又用石头将债主的脸毁坏，弃尸到河里。
时值河水暴涨，尸体被冲上了河岸，被村民们发现了，随河水一同冲上岸的正好还有一把破伞。
江氏见此人年龄与公公相仿，又有一把雨伞在旁，误以为是自己的公公。而赵乡绅怕人查出此人身份，更怕债主的家属找上门来，见江氏误认尸体，忙栽赃到江氏身上。以后就算有人来寻，他也完全可以不承认债主来过他家。
赵乡绅作伪证，有罪但罪不至死，毕竟误杀江氏者，是张知县，但谋杀他人，斩刑却是跑不掉的。
赵乡绅的罪名审核下来时，张知县的革职令也下来了，他监斩了赵乡绅后，来到江氏坟前，跪地磕头谢罪，回到原籍后再也没有复入官场了。
历史上，受刑侦技术的限制，冤案、错案不在少数，但勇于纠错的却是少数，从这一点上来说，张知县的所作所为也算是对得起自己头上的乌纱帽。
但有些错误，不是纠正就能挽回的。就如此案，就算张知县找到了案件真相，但江氏已经死了，人死不能复生，雪了冤，对江氏来说，又有什么用呢？
其实很多人都有过这样的错误，初时不以为然，失去时后悔不矣。
张知县面临的是一个人命关天的案子，我们普通人面临的更多的是一次次的悲欢离合，终其根源，都是没有机会再改正的错误。
人一辈子走的都是岔路口，选择错误、作错都是不可避免的，小错误是让我们吸取经验，不断校对前进方向。正是有了一些错误，一些后悔，才会促使我们珍惜之后的人，珍视当前的环境，避免无法重来的遗憾。
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