明代万历二十三年（1595年），福建南平府永安县的曹知县刚刚上任，就遇到了两个乡民前来县衙告状。
令人奇怪的是，告状人竟然是姐夫曾节和小舅子甘尚。原来，曾节的妻子甘氏因母亲得了重病，便回娘家去探视，谁知一去半月有余，也没有捎信回家。曾节因家中活计忙不过来，便前去岳母家中寻找。可是小舅子甘尚却说早在十日之前就把姐姐送回了家。
曾节不信，就在岳母家里大吵大闹，说自己从来没有见过妻子，一定是她娘家的人把她藏了起来。甘尚听了非常恼怒，跟他争吵了起来，先说他无理取闹，又说他杀了自己的姐姐。最后，两人越说越气，便互相扭打着来到了县衙控告。
曹知县初闻此案，认为并没有什么大不了的，便劝慰两人再去寻找。可是两人却矢口不改，甘尚坚称自己已将姐姐送回了家，肯定是姐夫曾节把她害死了，再来诬赖甘家；曾节则一口咬定妻子并没有回来，甘家交不出人来，肯定是甘尚把她谋害了，现在又来控告自己杀妻，只是在试图掩饰罪行。
曹知县见事情越闹越大，两人又各抒己见，便命人将两家的邻居们都传来公堂询问。曾家的邻居力证甘氏确有半月没有在家，而甘家的邻居则说亲眼见到甘尚在十日前送甘氏出村，还打了招呼说是送姐姐回家。
两方各执一词，闹得不可开交，曹知县也弄得焦头烂额，便对两人用刑，可是两人却依然不肯改口，互相指责对方杀人。曹知县无可奈何，又找不到有力的证据，只得将两人关进了大牢，列为了疑案，说是等找到证据后再行审理，谁知道一拖就是半年。
这时，万历十四年进士出身的福建侯官人韩邦域升为监察御史，奉旨巡按福建。有一天，他来到永安县录囚，在核准县里的刑案时，偶然发现了这个案件，还看出了其中的一个疑点：当时，甘尚在送姐姐甘氏回家时，并没有一直送到家门口，而是只送到了大路，在离家五六里地时，甘氏见天色已晚，便让弟弟先回家去了。
韩邦域发现了这个疑点后，心想道：既然现在已有证据证明曾节和甘尚的话都有道理，那么很可能甘氏就是在这五六里的大道上消失不见了的。于是，他便决定去这里好好地查看一番。
第二天，韩邦域独自一人，身穿便服，在这条大路上走了一遍，也没有发现什么可疑之处，只是在附近看到了一座规模不大禅院，名叫高仰寺，里面只有两个和尚。
韩邦域内心一动，似乎想起了什么来，便急匆匆地赶回官驿去了。随后半个月，也不见他有什么行动，只是按规制章法来考察官吏，巡视民情。
有一天上午，韩邦域召来了曹知县，告诉他自己马上要离开永安县，再去其他府县巡视，甘氏失踪一案让他自己再去找证据重审。曹知县诚惶诚恐，连忙安排人手给他送行，就连附近的守、巡二道官员也闻讯赶来一齐相送。
官员们将韩邦域送到了高仰寺附近的大道时，他却突然说要到寺中游玩一番。众人无奈，只好陪着他一起进寺。
到了中午，韩邦域还没有离开的意思。曹知县见状，便急忙命人取来了酒菜，就在寺中招待韩邦域和众官员。酒宴一直持续到了日落西山，大家都喝得迷迷糊糊，醉醺醺的。
这时，在昏暗的暮色中，有一个衣衫褴褛，蓬头垢面的人，匍匐着来到了酒席前，跪着呈上来一张诉状。韩邦域接过一看，大声念了起来。原来，这就是甘氏失踪一案的状子，说她在回家途中，被高仰寺的恶僧哄入寺内，轮流强行非礼，最后将她缢死，埋在了后院枯死的梨树下。
韩邦域看完大怒，对众人说道：“这里就是高仰寺，竟有如此恶僧，诸位可曾听说过没有？”说罢，便把状纸递给众官员传看。
众人接过一看，面面相觑，发现竟然只是一张白纸，只好如实相告。韩邦域大吃一惊，又拿过了状纸，突然脸色大变，喃喃说道：“真是怪事，刚才明明有字，怎么会突然不见了呢？”接着他又追问道：“告状的人在哪里？”
众人急忙到处寻找，却发现刚才递交状纸的那个蓬头垢面的人早已不知去向。这时，韩邦域的两个亲信衙役说道：“老爷接了状纸后，那个人就化作一股青烟飘然散去了。”
其实，这些都是韩邦域设下的计谋。当天，他从高仰寺回到了官驿，总觉得这座寺庙有些古怪，便把亲信唐华叫来，对他说道：“甘氏很可能是在离家五里范围内走失的，途中必然会经过高仰寺，我怀疑她是被寺里的和尚掳走。你愿意去打探一下消息吗？”唐华连忙答应了。
第二天，韩邦域因为一点小事，责怪迁怒于唐华，将他打了十大板，又把他赶了出去，暗中却让他前去高仰寺剃发为僧，做那两个和尚的徒弟，顺便打探甘氏的下落。
唐华到了高仰寺，找到主持真聪，哭诉自己无缘无故地挨了主人责打，已经看破红尘，情愿剃度为僧。真聪见唐华长相标致，唇红齿白，又聪明伶俐，身上还有伤痕，哭得我见犹怜，早就心动了，便收下他做了徒弟。
没过多久，唐华就把真聪伺候得舒舒服服的，而他又聪明能干，处处小心，真聪更是宠爱他，出则同伴，寝则同床，一些机密事都跟他说。很快，唐华就通过旁敲侧击，打探出了甘氏的下落，又把信息悄悄地告诉了韩邦域。
于是，韩邦域便设下了计策，带领官员们去了高仰寺，又让唐华装扮成鬼魂，拿着一张白纸前来告状，把众人唬得半信半疑。
韩邦域见此情形，笑着对大家说道：“鬼神之说，向来莫测。但是刚才我所读的状纸，诸位都听到了吧？不如我们一起去后院查看一下吧！”
众人到了寺里后院，果然看到了一片梨树林，约摸有百八十棵，其中又有一棵枯死的梨树。韩邦域让衙役们在这里挖掘，才挖下去三四尺，就发现了一张草席，扒开一看，里面还有一具妇人的尸体，尚未完全腐烂，面容依稀可辨。
曹知县见状，急忙传来仵作验尸，又带来曾节和甘尚前来辨认，证实就是甘氏，死因却是遭到毒打后勒死。众官员见此情形，大惊失色，都以为韩邦域是神人下凡。
韩邦域见挖出了甘氏的尸体，急忙命人将寺里的和尚真聪、真慧抓了起来，稍一审问，他们便一五一十地交待了自己的罪行。
原来，甘尚送姐姐甘氏上了大路，在离家只有五六里地时，甘氏见天色不早，便让弟弟先回家去，而甘尚看到前面都是大路，也就没有推辞，便同意了。
两人分手后，甘氏又走了二三里地，在路过高仰寺时，她突然想起了母亲的病，便想着去寺里进香，请求佛爷保佑母亲早日康复。
寺里的和尚真聪、真慧见有香客进寺，急忙前来接待。当他们看到只是一个孤身少妇时，心中大喜，又见甘氏长相漂亮，楚楚动人，不由得顿起歪心，上前对她说道：“娘子，前来鄙寺进香所求何事？在本寺后园里还有一处佛室，供奉的菩萨最灵。你若是前去上一炷香，保证让你称心如意！”
甘氏不知是计，便跟着两人到了后院的一间禅房。刚一进门，两人便关上大门，堵住了甘氏的嘴巴，把她扑倒在禅床上，轮流将她侮辱了。
事后，甘氏又恨又羞，破口大骂道：“你们两个恶僧，青天白日欺辱良家妇女，我回去后一定要告诉丈夫，告到官府，将你们两人凌迟处死，以解我心头之恨！”
真聪、真慧听了，心中非常害怕，稍一思量，觉得不能让她离开，便把她捆了起来，又堵住了嘴巴，关押在禅房之中，每夜轮流前来跟她同宿。
不到一个月，甘氏因为屡遭摧残，已经奄奄一息。真聪、真慧见状，寻思道：寺里经常人来人往，万一被人发现，后果不堪设想。而我们也不能时时刻刻地看守着她，留着总是个祸害，不如将她杀死，一了百了。
于是，两人便走上前去，将甘氏缢死，又埋在了后院梨树林的一棵枯树下，自以为神不知鬼不觉，却未想到被韩邦域派唐华混了进来，最终探得了事情的真相。
至此，这桩因甘氏失踪引出的恶僧侮辱杀人案终于真相大白。韩邦域依律将真聪、真慧两个恶僧判了斩立决，并押赴闹市口斩首示众；又将曾节和甘尚释放回家，两人见案情已经查明，便尽释前嫌，重归于好。
然而，韩邦域虽然在审案过程中得到了文武官员的交口称赞，又博得了断案如神的美誉，可是他却太用心计，以致聪明反被聪明误，最后一直也没有得到升迁。
@东又楼公记：这个案子告诫人们，女子单身出门在外，一定要注意保护自己。甘氏在天色将晚时，独自前往孤寺，以致自己沦落为恶僧的玩物，最终香消玉殒，实在令人叹息。而韩邦域虽然巧设计谋，从容侦破了奇案，却处处故弄玄虚，工于心计，最终落得个仕途无望，也不得不让人深思。
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