丁启阵
子曰：“自行束修以上，吾未尝无诲焉。”——《论语·述而》
孔子办学，办的不是封闭式的家塾，而是开放式的学堂。办学既是他的职业，也是他的事业。是职业，必然有养家糊口的考量，即，必须适当收取学费；是事业，入学条件就不能太低，虽说学生是多多益善，但孔子所从事的，并非义务教育。
这一番话，历来的解读者，有一个共同的认识：孔子说的是成为他弟子的条件。
有分歧的是，具体条件是什么，即“束脩”是个什么东西。至少有如下四种说法：
一、学费。朱熹：修，肉脯，十脡为束。古人的见面礼物，束脩是一种薄礼。
二、年龄。郑玄：指十五岁以上的人。因为这个年龄，能开始行束带修饰之礼。
三、妆容。后汉史书中有“束脩”一词，多作约束修饬讲。
四、纪律。包慎言：谨饬砥砺。南怀瑾：自行束脩是自行检点的意思。
这些说法，各有道理。但实际上，只有一种是对的。
我认为，学费即腊肉或肉干的说法最靠谱。理由如下：
首先，上古时期，狩猎、畜牧是两种重要的生产方式，有钱人家（例如贵族家庭）有大量储存腊肉的条件。孔子收许多腊肉，完全是可能的。《诗三百篇·魏风·伐檀》揭露统治阶级不劳而获，有诗句云：“不狩不猎，胡瞻尔庭有悬貆（特、鹑）兮。”有人说，孔子有弟子三千，一人一束腊肉，可以有三万根腊肉。意思大概是，太多了根本吃不完。说这话的人有两点误会：一是疏忽了“……束脩以上”中的“以上”二字，并非所有的学生都拿肉干当学费；孔子这样说，也不等于以腊肉当学费是一种规定，如前人所说，孔子有可能只是打个比方，说只要给十根腊肉这样的薄礼（实际上可以是别的东西），他都可以收为弟子；另外，孔子弟子三千，有夸张成分，也不是同时在学的弟子，是孔子终其一生几十年里教过的学生总数。有人说，像颜回这样的穷学生，自己吃的那么差，是交不起腊肉的。这种说法不值得一驳。自己吃得很差，却交学费上学的人，古往今来，大有人在。再者，按照《孔子家语》的记载，颜回称自家城外城内各有四五十亩田地，实际上是个小地主。还有，“在陋巷”“一箪食，一壶浆”云云，有可能是孔子用假设的情景，以说明颜回的吃苦精神，不见得是颜回日常生活的状况。
其次，稍后的时代里，文献中有不少弟子缴纳束脩充当学费的。《孔丛子》“子思居贫，或致樽酒束脩”；《北史·儒林传》“冯伟门徒束脩，一毫不受”；《隋书·刘炫传》“……啬于财不行束脩者，未尝有所教诲”；《唐六典》“国子生初入学，置束脩一筐、酒一壶、修一案为束脩之礼”，等等。其中，束脩有指腊肉的，也有指学费的。也许，这些文献里的束脩一词源自《论语》。但是，弟子向老师缴纳束脩，应是继承了民间悠久的传统。假如说，孔子是民办教育第一人，那么，这个传统应该也是起于距离孔子很近并熟知孔子办学情况的人，比如说，孔子日后以办学为业的弟子。
最后，正如本文开头所说的，办学是孔子的职业，他有养家糊口的任务。孔子在鲁国担任官员的时间很短，他有没有祖上的遗产可以继承（“吾少也贱”可以证明），像卫灵公那样，鲁国君主也可能给过孔子若干粟米之类的粮食赞助，但他们都只是偶尔发下慈悲，救个急；孔子的主要经济来源，仍然是弟子缴纳的学费。当今国际上有些先进国家，办学经费主要来自校友或热心公益人士的捐助，或者靠财团、基金会的经营和赞助，这两种情况，在两千五百多年前的中国，都是不可能发生的。
其他说法，各有无法自圆的破绽。年龄说，只要十五岁以上的，孔子都可以收为弟子，孔门学生，不要说三千，三万都可能挡不住。孔子办学之初，就不会有“三盈三虚”的坎坷。古今中外，大概没有一间学校（包括私塾），招收学生的时候，条件是这样低的。妆容、纪律，孔子是教育家，教育家的职责和使命是把不成才的青少年教育、培养成德智体全面发展的有用之才，不像今天的名牌大中小学这样，干的都是摘桃子、掐尖子的活。事实上，孔门若干弟子例如子路，在入孔门之前，原本是桀骜顽劣之辈，经过孔子几年不知疲倦的教诲之后，才变得斯文起来的。还有，会妆容、守纪律，实在都是并不重要的方面，简单的技能。一个以宣扬仁义道德、复兴西周礼乐为己任的职业教育工作者，是不可能以这种细枝末节的技能作为招生条件的。
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