“五胡十六国”的名字起源于北魏史学家所编写的《十六国春秋》,是指从304年到439年这段时间里由匈奴、鲜卑、氐、羯、羌等少数民族在中国北方建立的16个割据政权。事实上,这一时期的割据政权数量高达数十个之多。
《十六国春秋》只是选出了其中存在时间教长、影响力比较大的16个政权加以记载,故称为“五胡16国”。北魏是鲜卑族拓拔部建立的政权,其实也是五胡之一,不过因为北魏结束了五胡16国分裂局面,所以不被列入其中。笔者将五胡16国时期划分为5个阶段,一一给大家叙述,以免叙述混乱,层次模糊。
八王之乱时,西晋控制的匈奴人质刘渊欺骗成都王司马颖说:只要放他回到故地,就可以召集来匈奴军队帮成都王夺取皇位。谁知道刘渊回到北方后变成了一匹脱缰之马,他在离石地区迅速聚集匈奴贵族起兵,并得到了北方各民族的响应。奴隶出身的羯族人石勒和流民李雄、西晋的士族王弥等人均依附刘渊的势力攻城略地,一时之间声势滔天。这就是五胡乱华的开端永嘉之乱,此时距离三国时代结束(西晋灭吴)不过才24年。
刘渊便自称汉朝的后裔,建立了“匈奴汉国”。全盛时期的匈奴汉国在名义上统治黄河流域。匈奴汉国的刘聪在位时,派遣匈奴的名将刘曜(刘渊的侄子)攻灭了西晋王朝。琅琊王司马睿逃到江南,建立了半壁河山的东晋,作为晋朝的延续。
刘聪、刘粲两父子均荒淫好色,导致国家衰落,加上匈奴本身有乱伦的野习。特别是刘聪的儿子刘粲在位时期,迎娶父亲刘聪的妃子,又在长安血洗宗亲,闹得民怨沸腾,最终被权臣靳准废杀。匈奴汉国的中山王刘曜依靠镇压权臣靳准上台,但是那位割据着东部广袤地区的石勒不服他的统治。于是统一的匈奴汉国彻底瓦解为2部分:即刘曜建立的前赵,石勒建立的后赵。除了两赵以外,还有汉人张轨的前凉国与司马睿的东晋、氐族人李雄建立的成汉等国。
前赵、后赵两国相互攻杀多年,造成北方地区民不聊生。匈奴人刘曜在与羯族人石勒作战时,兵败被杀,野心勃勃的石勒趁机统一了北方。石勒就是那位评点司马懿、曹操欺负孤儿寡母,又说自己能与刘秀争夺天下的后赵开国皇帝。石勒出身于贫贱的奴隶,靠依附于刘渊起兵称王,采纳汉人张宾的建议攻占了整个黄河中下游。他本人虽然是一代雄主,但是却在继承人问题上留下了隐患。
石勒消灭刘曜以后不久就去世了,他册立的继承人石弘最终被他的养子石虎所杀。石虎是后赵有名的暴君,他不仅杀尽了石勒的儿子们,还大兴土木,横征暴敛,导致强盛后赵国陷入混乱之中。成汉国派遣使者到达襄国进贡时,目睹了羯族人屠杀中原汉民的惨状。石虎病死后,他的儿子们为了争夺皇位,手段更加血腥,后赵的版图也逐渐缩小。后赵末年,石遵的养子冉闵消灭了后赵残余,但却只得到了河南、河北一小部分地区。
在后赵衰落的过程中,氐族的豪强苻洪、苻健父子控制了后赵帝国的西部,建立了前秦;崛起于辽东地区的慕容皝、慕容俊父子(鲜卑族慕容部)则南下中原,建立了前燕国,夺取了后赵的东部疆域。前燕的名将慕容恪用铁马阵攻杀了冉闵的部队,扫清了前燕进入中原的障碍。全盛时期的前燕与前秦平分北方,前凉国偏居西域、国力弱小,不成气候。
前秦与前燕交战多年,起初是前秦处于下风。鲜卑的名将慕容恪、慕容垂等人多次领导前燕的军队入侵前秦,夺取了洛阳一带。好景不长,慕容恪去世之后,前燕幽帝沉迷享乐,排斥名将慕容垂,宠信奸邪。前燕日渐没落,名将慕容垂也被逼远走前秦。
公元370年,前秦以少胜多,歼灭了15万燕军主力,拿下邺城,攻灭了前燕国。在此基础上,苻坚又先后攻灭了代国、仇池、前凉等国,威名远传西域地区。
在公元383年,这位野心勃勃的苻坚决定彻底消灭淮南的东晋。他从全国强征了马步军97万人,南攻东晋。前秦的主力还未出发,前军已经到达淝水(投鞭断流的来历)。但是秦军先胜而后败,最终受阻于淝水之战,未能再前进一步。主要是因为当时的前秦将领姚苌、慕容垂等人手握重兵,只顾保存实力,所以前秦真正到达前线的部队不足20万人。淝水之战的惨败导致鼎盛的前秦迅速陷入四分五裂,好不容易统一的北方再次陷入战乱中。
淝水之战后,前秦国迅速土崩瓦解。385年,苻坚全家都被部下的羌族将领姚苌杀害于新平城之中,前秦国从此名存实亡。在淝水之战中保存实力的姚苌异军突起,建立了后秦;另一位慕容垂原本就是前燕的吴王(前燕文明帝慕容皝第五子),他也趁乱恢复了燕国,建立了五胡16国中的后燕。
后燕曾是当时北方最强的政权,但是在慕容垂去世后国力每况愈下,逐渐被北魏消灭。慕容垂在位时,尚且还能压制新兴的北魏,可是他的儿子慕容宝是个不会用兵的昏君。395年,拓拔珪在参合坡之战中大破慕容宝的8万大军,攻取河北地区,后燕国也逐渐瓦解为南燕与北燕两个弱国。除此之外,还有前秦的大将吕光在西域建立的后凉,以及鲜卑族乞伏部首领乞伏国仁建立的西秦。
北魏强力崛起以后,西边的姚氏后秦国也开始衰落。铁弗匈奴首领赫连勃勃攻击后秦,从北部夺取了大量土地,并建立了五胡16国之中的大夏国。此时西部还有卢水胡人建立的北凉,河西鲜卑人建立的南凉,还有河西汉人建立的西凉国(唐朝李渊的先祖),原先由汉人吕光建立后凉国已经灭亡。不过西北三凉都是弱国,不成气候。
夏国与北魏之间相互攻击,并未分出胜负。不过赫连勃勃去世以后,大夏国也逐渐没落,北魏却越发强大,统一北方的格局越来越明显。北燕、北凉、大夏均被北魏消灭,五胡乱华以来北方持续了一百多年的分裂局面最终结束于北魏。而东晋的权臣刘裕消灭了南燕与后秦,建立了刘宋政权。北魏是北朝的第一个朝代,刘宋是南朝的第一个朝代,合称为南北朝。
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