数千年来，人们一直想知道一个问题的答案：在宇宙中，我们是否孤独？
北京时间7月24日，美国宇航局（下文称NASA）宣布，发现“第二个地球”开普勒-452b。几天前，英国天体物理学家斯蒂芬?霍金参与的“突破聆听”项目启动，同样是为了寻找外星智慧生命。
寻找“另一个地球”
通过开普勒空间望远镜的观测和资料分析，NASA发现了首颗位于“宜居带”上、体积最接近地球的行星开普勒-452b，推测上面可能有大气层和流动水，而且其所围绕的中央恒星无论大小、亮度都与太阳非常相似，这是人类在寻找“另一个地球”道路上的一个重要里程碑。
开普勒-452b与地球（左）
NASA指出：“太阳系以外行星，尤其是大小与地球接近的小型系外行星，仅仅在21年前还属于科幻的范畴。但现在，我们发现了数以千计的系外行星，天文学家们已经接近几千年来我们所梦想的目标：发现另一个地球。”
除了观测，探索地外文明的第二条路是搜寻外星人发来的无线电讯号。7月21日，斯蒂芬?霍金、英国天文学家马丁?里斯和俄罗斯慈善家尤里?米尔纳在伦敦皇家学会启动了“突破聆听”项目，准备花1亿美元去寻找外星智慧生命。他们计划在最初10年，使用美国格林班克射电望远镜和澳大利亚新南威尔士州的帕克斯望远镜，搜寻离地球最近的100万颗恒星，仔细倾听有没有外星人发来的无线电讯号。
搜寻外星人无线电讯号犹如大海捞针
参与这一项目的还有SETI（一项利用全球互联网的计算机共同搜寻地外文明的计划），全球900万志愿者也将使用个人电脑，从射电望远镜传来的海量数据中，自动搜寻有没有外星人发来的讯号。这些个人电脑集合起来，就组成了一个世界上最大的超级计算机。
从1971年起，我国天文学家在世界上首先对奇异的UFO进行定量科学分析，发现离地面130千米至1500千米的近地空间，多次出现奇异的飞行物。有的飞行物飞行速度低至每秒0.29千米，仅为其飞行第一宇宙速度的1/25，且在1460千米的高度平行地面飞行25分钟之久，说明这些飞行物有可能是具有抗地球引力能力的外星飞行器，否则它们早就落下来了。同时，国外一些重大UFO事件也表明外星飞行器可能已在访问地球。
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可能存在生命的星球
最著名的是1877年发现火星大冲时，意大利米兰天文台斯基帕雷宣布，观测到火星表面有线条状的特征，被称为“canali”，意指类似海峡、水道。一些天文学家随后争相观测火星，美国人洛韦尔还专门建造一座天文台，对火星拍摄照片，声称看到火星上有500多条河床，相信那里有智慧生物。
100多年过去了，火星依旧是最有希望存在生命体的行星
100多年过去了，火星依旧是最有希望存在生命体的行星，因为火星表面有干枯的河床，表明那里以前有过河流和海洋。为什么水会成为生命体存在的重要依据呢？近十几年，科学家发现，生命体完全可能存在于极端环境中——在过去这是不可想象的，比如深海中有依靠化学反应生存的细菌，滚烫的温泉中也有生物能够悠然自得。可以说，在地球上，几乎所有有水的地方，都发现了生命。那么发现了水，可能就有生命体。
2014年，NASA宣布，火星的冰层下很可能生存着某种火星生命，它们释放出的甲烷气体在火星表面形成了一层薄雾。更激动人心的是，科学家相信，这些火星生命如今一定还活着，并且很可能正以一种“休眠”的状态存在，甚至可能再次复苏。
土卫六
另一个可能存在生命体的是土卫六，它是土星最大的一颗卫星，直径5150千米，是月球的1.5倍，有着与地球类似的地表，还是太阳系唯一一个拥有浓厚大气层的卫星。它的大气层富含碳，与原始地球相似。
2004年，美国“卡西尼”号土星探测器发现土卫六的北极和南极地区存在若干充满液态物质的湖泊。迄今在太阳系中，除地球之外，人类探测器只在土卫六表面发现有湖泊存在。2009年，探测器拍摄到克拉肯马雷湖，这个湖泊面积约40万平方千米，比地球上最大的湖泊里海还要大，主要成分可能是液态甲烷，估计是由甲烷雨降落形成的。
在火星、土卫二、土卫六和木卫二上都有希望找到低级的生命，但不会找到土生土长的外星人。
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