导语：世间有许多同父同母所生的亲兄弟，因为某些利益关系，貌合神离，明争暗斗，勾心斗角；而世间也有许多人，不是亲生，却情同手足，为此演绎出了许多可歌可泣的事迹出来。
明朝末年，清兵入关，天下大乱。
山东人杜海父母被清兵杀了，老婆也被抢走了，他因为带着儿子出外看病，躲过一劫。然而，家却从此没有了，他不得不带着四岁的儿子杜木，跟着逃难的人一起流落到了河南。
在这里安定下来之后，这小子又娶了一个老婆何氏，一年后，何氏又给他生了个儿子，取名杜成。这何氏对她亲儿子杜成百般疼爱，对待杜木，却完全没有好脸色，成天不是打骂，就是把他当牛马使唤，而且还给他吃些粗劣饭食。杜木常常被何氏打得皮开肉绽，吃了上顿没有下顿，可怜异常。作为父亲，杜海应该对此感到愤恨才是，可他为了每晚能犁得何氏那二亩三分地，对此竟视而不见，听而不闻。
正是因为杜海的这种放任，导致何氏对待杜木更加苛刻狠毒。为了增加家里的经济来源，何氏让杜木每天上山砍柴，而且必须要砍够一担才能回家。杜木就这样苦逼地过了五年，期间他也没法去上学堂。渐渐地，杜成也长到了五岁。别看何氏对他百般疼爱，呵护有加，可他却性情忠厚，待人真诚善良。他看到母亲何氏对哥哥杜木又打又骂，就经常劝她要多行善事，不能再这样狠心，何氏不但不听，反而还把这小子痛打了一顿。
一天，杜木上山砍柴，刚砍到一半，天上就下起了大雨，他只好找了个山洞避雨。本想等雨停了再继续砍柴，不曾想这雨竟下了一天，一直到了傍晚才停了下来。杜木这一天自然没有砍够一担柴。于是回到家后，何氏就不给他饭吃。杜木忍饥挨饿，只得进屋睡觉。不久，杜成从学堂回来了，看到哥哥一动不动地躺在床上，就问他是不是病了。
杜木老实回道，“饿的，因为没砍够柴，妈不让吃饭。”杜成听了这话，心中十分难过，闷闷不乐地出去了。杜木继续躺在床上，肚中却是越发饥饿，翻来覆去都睡不着觉。如此地过了两三个小时，等何氏从隔壁传来哼哼唧唧的声音，杜成就拿着一个热乎乎地大饼摸到了杜木床边，轻声叫道，“哥哥，赶紧把这大饼吃了！”
“哪里来的？”杜木心中十分诧异，身子已经一骨碌从床上坐起，一把抢了杜成手中的大饼就狼吞虎咽起来。这时杜成才如实告知：“这是偷了母亲藏在柜子里的白面，让邻居王大娘帮着做的。”杜木听了心中感动不已，担心这事儿被何氏知道了，这小子也要挨打，就劝诫他以后不能再干这种事情了。杜成却说，“哥哥本来身子就弱，再不吃饱，每天怎么打柴呢？”
到了第二日，杜木又照例上山打柴去了。而杜成却没去学堂，他竟偷偷地跟着杜木一起上了山，要帮着他一起打柴。杜木听了又是感动不已，不过他却不忍心杜成因为他而荒废了学业，于是再三呵斥，将杜成驱赶下山了。本以为这小子就此也就罢了，不曾想过了一天，他又上山来帮着杜木打柴了。只是这次，他是在下午放学后来的。
杜木看着杜成瘦小的身躯，眼中早已是泪水涟涟。虽然这小子再次被感动，但他依然不忍心让年纪小小的杜成帮着自己打柴，于是拿柴刀横在自己脖颈前就道，“杜成，你以后不好好在学校读书，再上山来帮我砍柴，我立马就死给你看！”
“哥哥，你我皆是兄弟，正所谓'有福同享有难同当’，你天天在山上砍柴，弟弟在学堂里如何安得下心学习？你就不要再拦着我了，反正我就是要上山来帮你砍柴。”杜成一脸真诚地说道。
杜木流着泪道，“这山上虎狼众多，你若一个人偷偷上山，被它们叼走了我如何向爹妈交代？”
“放心吧，我会避着它们的！”杜成说得是一脸的不以为然，结果没要到两天，这小子就被一头母老虎给叼走了。“哥哥救命，救命！”在被叼走之时，杜成发出了一声声急切的呼唤，这声音回荡在山谷内，使杜木听了个真切。于是他提着柴刀，寻着声音，追了五里地，却也没有追到那头斑斓大虎。砍柴的同伴都认为杜成凶多吉少，就劝说杜木不要再追那老虎了。
杜木伤心不已，估计自己回去了，不被何氏打死，也会被她骂死，于是拿起手中的柴刀就抹脖子自杀了。谁知，柴刀有些钝了，一刀子下去，只把血砍出来了，脖子并没有被砍断。而且同伴赶来了，很快将刀子夺了，并给他包扎好伤口，送回了杜家。众人为了让杜木避免挨打挨骂，还特意给杜海和何氏说明了原委。杜海听了倒是没说什么，只连连一阵叹气。但这何氏却认为是杜木故意设计杀死了杜成，于是等那些砍柴人一走后，她就把杜木骂了个狗血淋头，同时又把杜木毒打了一顿。
杜木为了证明自己的清白，从厨房找了把菜刀，再次抹了脖子。这次，他是真死了，不过悲催的是，他的鬼混被黑白无常抓到地府去后，判官翻了一下他的生死簿就摇头直骂，“这小子阴德颇厚，至少还有八十年阳寿，你们两个鬼东西把他抓来作甚？还不赶紧把他送回阳世去？”黑白无常一听这话，哪敢怠慢，慌忙又将杜木的阴魂送回了阳间。
不曾想地府两个时辰，已经是人间两天后了，杜海忍着痛，正想用草席将杜木的尸体埋了草草了事，不曾想这杜木竟活了过来。那后妈何氏也真够歹毒的啊，到了此时不但没有安慰之话，又再次把杜木骂了个狗血淋头。杜木一气之下，就简单收拾了些行囊道，“就算杜成被老虎吃了，我也要把他连同那老虎的尸骨找回来。”
说完，这小子就沿着当日老虎撤离的踪迹，一路寻找，最终在一个僻静的山谷里，再次见到了那头斑斓大虎。正想挥起柴刀跟那老虎拼命，不曾想从旁边草丛却传来一声厉喝，“哥哥快住手！”
杜成的声音？什么情况？难道他并没有被这老虎给吃了？
杜木赶紧侧目瞭望，果然看到杜成从草丛里走出，而且在他身后还跟着两只幼小的老虎。
原来，当日叼走杜成的是只母老虎，它将他叼走并不是想吃他，而是它两个崽子被猎人的捕兽夹夹住了，它想让他帮着它们把那捕兽夹弄掉。这杜成也是聪明伶俐啊，到了两只小虎崽面前时，一看就明白了。于是三下五除二就将两只小虎崽身上的夹子弄掉了。到此地步，杜木也该回去了。可那两只虎崽子却拖着他腿不让走，没奈何，杜成只得在这山谷里多待了两天。
当他听说哥哥杜木为了找他，已经死过一次时，心中已经十分惭愧，于是就告别那三只老虎，要跟杜木一起回家向父母说明情况。不曾想清兵早在一天前到来，一番抢夺劫掠后，又将整个村子的人都杀死了，杜海和何氏也在其中。兄弟二人为此哭了个死去活来，可人死不能复生，他们只能匆匆掩埋了父母和乡邻的尸体，然后又回到了山谷里，日后跟那三只老虎生活在了一起.....．
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