日不落帝国一词最早是用来形容16世纪时的西班牙帝国的，它来源于西班牙国王卡洛斯一世：“在朕的领土上，太阳永不落下。”
红色区域为西班牙帝国殖民地
海上霸主曾经是西班牙，为了保障其海上交通线和其在海外的利益，西班牙建立了当时最庞大的舰队，是一支拥有100多艘战舰、3000余门大炮、数以万计士兵的强大海上舰队，最盛时舰队有千余艘舰船。总排水量超过了现在美军的单支航母编队。这支舰队横行于地中海和大西洋，骄傲地自称为“无敌舰队”。这支舰队掠夺金银财宝，致使西班牙很快成为欧洲最富有的海上帝国
1588年英国与西班牙爆发阿尔马达海战，结果是无敌舰队灰飞烟灭，但英国同样损失惨重。
西班牙的海上霸权一直持续到1639年唐斯之战。这次海战，标志着世界海军力量的重大转折，西班牙因这次海战直至18世纪初，都未能重建其海军优势，荷兰彻底取代其成为世界最强大的海军力量。
英国资产阶级革命后，开始向外殖民扩张，英荷争夺海上优势。经过三次英荷战争，英国成为海上霸主，荷兰从海上霸主地位上跌落下来。
在19世纪日不落则被普遍作为大英帝国的别称，特别是在维多利亚时代，那时候英国出版的世界地图把大英帝国用粉红色标出，生动地表现出英国在全球范围内的霸权。
英国曾经号称日不落帝国，因为它的殖民地遍布全球，在任何时间都有阳光照耀在上面。巅峰时期的英国统治着近3300万平方公里的土地，曾经仅仅数千人就敢发动对清王朝的鸦片战争。并且打赢了大清帝国，英国，依靠其强大的海军，在先后的两个多世纪中一直成为世界超级殖民、商业和军事大国，在世界各地发动殖民战争，制造一个又一个灾难。
曾经被大英帝国统治过的区域
为什么大英帝国不能牢牢控制打下的土地呢，其实原因很简单，大英帝国拥有很多殖民地，殖民地的主体民族是并不是英国人，后来各地殖民解放意识一起来，大英帝国就控制不住了，主要因为它是岛国，人口太少。当时殖民印度时英国人甚至只有上千人员在那里，后期控制不了原住民？这就是为什么大英帝国守不住领土的原因。像明帝国，大清帝国，打下土地后就会疯狂的进行移民，成为当地主体民族。这样就会牢牢的把领土握在手里。
为什么中国没有沦为殖民地呢。清朝早期，闭关锁国之前，中国还是世界上屈指可数的大国，强国。17世纪英殖民者在扩展其统治范围时，是不敢也不可能来招惹中国的。但自从清朝闭关锁国后，清朝的实力国力和武力都几乎停止不前，也正是这段时间，西方殖民者的经济和科技都发生了翻天覆地的变化。
再后来，当殖民者尝试在清朝领土上挑起是非时，发现清朝再不是之前的清朝。所以就有了后来的甲午战争，八国联军侵华战争，但这一切，并没有给英国奴役中国的机会，而且就算清朝落后，但也是世界上首屈一指的大国，还有一点就是我们人多，要想把中国变成殖民地也不现实。
美国独立脱离英国统治
从第二次工业革命开始，英国的工业总量已经被德国和美国超越，各个殖民地也在不断反抗英国的统治。在一战之前，南非、加拿大、澳大利亚等较为独立和偏远的殖民地经过各种形式的斗争就已经得到英帝国内部自治领土的地位，虽然还没成立为国家，但这些事件标志着大英帝国的衰落已经开始了。
大英帝国从第一次世界大战后衰落更加迅速。1931年被迫颁布威斯敏斯特法案，承认其自治领在内政、外交上独立自主，殖民体系开始动摇。
二战英国空军
第二次世界大战中英国损失惨重。战后经济实力削弱，政治地位随之下降；在世界反帝反殖、民族解放运动的冲击下，英帝国殖民体系逐步瓦解。现维持着松散的英联邦体系。随着殖民地一个个独立，曾经辉煌的大英帝国消失在历史的洪流中。
二战后的英国城市
我们不如做个设想，假如大英帝国当时有两三亿的人口，或许能守住这么多的殖民地吧。
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