北极地区大陆与岛屿面积约800万平方公里，分属美国、俄罗斯、加拿大、芬兰、瑞典、挪威、丹麦和冰岛8个国家。其中，俄罗斯拥有最大的北极陆地领土和水域面积。
八国之间目前设有北极理事会的政府间论坛机制，定期讨论北极问题。2013年，中国、日本、韩国、印度等国家正式成为理事会的观察员国。
近年来，随着全球气候变暖而导致的北极地区冰雪覆盖区范围的快速消退，无论在地缘政治或国家主权等传统的安全领域，还是在资源、国际航运、生物多样性等非传统安全领域，北极都已日益成为国际关注的焦点地区。
矿产资源丰富的北极地区
各国对于北极的兴趣和关注，与该地区丰富的油气、稀土等资源不无关系。
据美国地质调查局（USGS）2008年的调查，北极圈的能源储备，占到全球未探明且技术上可开发资源总量的22%左右，其中包括1670万亿立方英尺的天然气，以及大约900亿桶原油。
有统计显示，北极圈的原油和天然气蕴藏量分别占全球的13%和30%左右。
此外，常年被冰雪覆盖下的北极地区储藏着丰富的矿产资源，是一座巨大的资源宝库。
受多期次和长时间构造变动、沉积作用和岩浆活动影响，北极地区各类金属矿床星罗棋布，其中有多座称著于世的超大型矿床。
统计数据显示，在过去的10年中，北极地区铂族元素产量占世界总量的50%以上，宝石级和工业级金刚石分别为26%和28%，镍、钴和铬分别为22%、21%和15%，铜、铁和铅-锌为8%、7%和18%，金和银分别为7%和9%。
大量的金刚石、铁、铜、金、铀、镍等矿藏资源沉睡在这片冰封的大陆中。
随着世界资源的日渐紧缺，北极地区所蕴藏的能源的重要性将逐渐凸显。
北极航道：国际航运新航线
此外，北极潜在的航运资源也相当诱人，特别是随着北极圈冰层的融化，北极成为国际航运新航线的潜力日益凸显。
北极大部分海域常年被冰层覆盖。早在16世纪，人们就开始梦想航行穿过北冰洋，拉近东西方间的距离。
为了实现这个梦想，不少探险家甘愿顶着风雪严寒，深入极地，甚至付出生命的代价。
北极圈冰层的不断融化，将极大改变全球商业和船运格局。据测算，与经苏伊士运河通往欧洲的航线相比，取道北冰洋最大可缩短四成距离和成本。
中俄共建“冰上丝绸之路”
当前，北极自然环境正经历快速变化。过去30多年间，北极地区温度上升，使北极夏季海冰持续减少。
据科学家预测，北极海域可能在本世纪中叶甚至更早出现季节性无冰现象。
北极冰雪融化逐步改变了北极开发利用条件，为各国商业利用北极航道和开发北极资源提供新机遇。
“独行快，众行远”。面对历史性机遇，中俄两国倡议共建“冰上丝绸之路”，共筑和繁荣 21 世纪海上丝绸之路。
“冰”就是北冰洋，“冰上”是指穿越北极圈连接北美、亚洲和欧洲三大经济中心的北极航道。
“冰上丝绸之路”主要包括经过俄罗斯海域的东北航道、经过加拿大海域的西北航道和穿越北冰洋中心海域的中央航道等。
2018年1月，中国政府发表的首份北极政策文件——《中国的北极政策》白皮书中，有关中国是“近北极国家”、共建“冰上丝绸之路”的表述引起世界的高度关注。
作为“一带一路”在北极的延伸，“冰上丝绸之路”近年来在科学研究、航道利用、经贸合作等方面取得了新进展，“冰上丝绸之路”正从倡议、理念逐渐变为现实。
“冰上丝绸之路”可为我国带来三方面价值
“雪龙”号极地科学考察船
第一，北极航线可以大量节省经济成本，如果北极航线完全开通，有助于我国打破海上通道单一的局面，促进中国国际航运多元化发展。
据专家测算，“冰上丝绸之路”将使上海以北港口到欧洲西部、北海、波罗的海等港口的航线航程缩短25%~55%，每年可节省533亿~1274亿美元国际贸易海运成本，且航道可在更大程度上避免海盗和国际突发事件侵扰。
第二，北极航线为我国提供安全稳定的能源通道。北极地区及其洋底大陆架蕴含着丰富的石油、天然气，以及大量的矿藏。
另外，北极地区还拥有丰富的矿产资源和森林、渔业资源。除管道输送之外，北极航线为海上油气资源的运输提供了一条安全的海上通道。
第三，北极航道开通直接影响我国沿海地区经济发展布局。
北极航道的开通以及北极航运商业化运营的发展，将进一步加强中国东部沿海地区的经济优势地位，促进中国北方港口的经济和外贸发展，进一步刺激中国内陆货源地的布局改革和规划更新，从而为内陆经济发展带来新机遇。
如今，我国航运企业已有多艘商船取道北极东北航道前往欧洲，我国商业利用北极航道出现了规模化趋势，北极航道的经济价值得到了中国企业越来越多的重视。
来源 | 北斗地理
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