七堂极简物理课书评：让物理学听似浪漫诗

西西弗书店 2016-06-16

Seven Brief Lessons on Physics review 

makes physics sound like Romantic Poetry

作者：Michael Brooks

翻译：Newstatesman

Carlo Rovelli挖到了人生中的黄金！该书起初只是些刊登在意大利报纸IL Sole 24 Ore上的系列文章，可逐渐累积人气、广为流传直至足以集结成书，发行出版。此书一出，一举击败了《教皇通谕》和《五十度灰》，夺得2015年意大利的年度畅销书。时至今日该书已斩获诸多奖项。缘何至此，并非难解。

（作者自述）

虽然并不能对物理学进行面面俱到的概览，毕竟算上索引在内该书的英文版也只有区区83页，但这也丝毫无法掩盖这本书对物理学做出的卓越贡献。在书中你能够找到对量子力学、相对论、粒子物理学、热动力学以及其他领域短小而精悍的阐释。如果你想知道究竟是什么神秘力量能把物理学家一大早从被窝里拽出来，Rovelli绝对是解开你困惑的不二人选。

本书的英文版由两位诗人协助翻译完成，这二者的个人风格也渗透到了文中。这些散文的魅力简直令人无法抗拒。比如，爱因斯坦关于广义相对论的等式囊括了“一个拥挤丰富的宇宙”，以及“理论的惊人富足将会带来一系列千变万化的预言，这些预言看似像疯子语无伦次的胡话，可是最终会被证明为真理。”

爱因斯坦创造了一个新的宇宙，“当宇宙发生爆炸后空间会破碎为无底洞、时间接近星体时下垂并放缓，而星际空间无限延伸，像海面一样摇摆荡漾”。

Einstein’s equation encapsulating the general theory of relativity contains a “teeming universe” and the “magical richness of the theory opens up into a phantasmagorical succession of predictions that resemble the delirious ravings of a madman, but which have all turned out to be true”

不过，Rovelli并没有营造出物理学家处在万物之上全知全能的假象。物理学家提出的一整套假设的粒子可能都并未按照预期出现，比如Rovelli写到“几天、几个月、几年甚至是几十年过去了但是超对称粒子始终未能得到证实”。“物理学并不仅是一段成功史”。他承认自己并不能对时间的本质下一个清晰的，便于传授的概念（“仍有太多的东西需要我们去理解”）。地心引力的交叉、量子动力学以及热力学还提出了一堆我们仍在黑暗中求索的问题。我们也并没有一个理论能够将这三种我们对世界的基础认知整合在一起。

 

自从爱因斯坦和量子论之后，物理学在某种程度上遭遇瓶颈。我们对于太空的了解总是进步有限，而Rovelli明显羡慕起其他领域的年轻活力——尤其是神经科学。对于Rovelli而言，他年事已高以至于已经无法再转换研究领域。但他令世人看到的是，如同自己对人类研究大脑的痴迷，他也同样深深着迷于探究我们为什么无法解开宇宙的奥秘。神经科学正站在物理学曾在爱因斯坦钻研飞行器时所处的地位：Rovelli称神经科学为“科学中最有趣的前沿之一，这里将诞生显著进步”。

最后一章是一段普鲁斯特式的感叹。书名可能多少误导了读者：实际上这本书只有六讲介绍物理学而最后一讲则是关于“我们”。这篇最后的散文鼓励我们在一切都太迟之前要更多地自省自知。Rovelli指出“我们是物种中的短命属。所有的手足都已灭绝”。

Seven Brief Lessons on Physics是一本引人入胜又清新可爱的书。它告诉读者什么是诺贝尔奖得主Peter Medawar所说的那句“当大幕拉开面见公众，我们又将选择何种面目示人”。

 

Medawar说，如果你想对科学抱有一种崇高的、浪漫主义的视角，那就不要问一个科学家幕后到底在发生什么。Rovelli确实是在紧紧合上幕布，如果我们不问，他就不说。而且在这本书中，对于物理学的追求几乎是充满骑士精神的，因为从事物理学的人总让人想起传说中的骑士。书中没有那种萦绕在世界各地大学中物理学系的竞争意识和个人抱负。比如，在一个章节中Rovelli致力于追求一种能够将相对论和量子物理学结合在一起的理论，Rovelli只讨论了一种方法：由他协助提出的圈量子引力，而相比之下圈量子理论更为知名的对手，弦理论，Rovelli则是只字未提。

其实这种写法也情有可原。Rovelli说这本书主要是为了给那些对现代科学知之甚少甚至完全不懂的读者。他们不可能会在乎物理学七讲的灵光是否通过一个柔光镜头传递出来。而更重要的在于这些物理学家身上的闪光点：他们穿透迷雾目光坚定，或者是站在沙滩上瞭望那片未知海洋，虚心探求世间的神秘与美丽。这就是物理像诗歌一样浪漫，而且天呐，简直令人着迷。