爆竹声声迎新年

朱福生

 

新年燃放爆竹，在我国有着悠久的历史。

关于爆竹的演变过程，《通俗编·排优》记载道：“古时爆竹，皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之。称曰‘爆竹’。”这是说，刚开始时，爆竹是名副其实的拿竹子来烧的。竹子里面是空的，受热之后，竹子里面空气膨胀，发生爆裂，于是就产生惊天动地的响声。这也是爆竹的由来。唐代诗人来鹄《早春诗》中有“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰”，句中的“爆竿”即指“爆竹”。由此也能看到，当时确实是拿竹子来烧的。

到了宋代，民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成“编炮”（即鞭炮）。在南宋出现用草纸裹火药扎成卷形的爆仗。周密《武林旧事》：“至于爆仗，内藏药线，一连百馀不绝。”此指用药线串在一起的鞭炮。范成大《爆竹行》中描写燃爆竹的过程说：“截筒五尺煨以薪，节间汗流火力透，健仆取将仍疾走。儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。十声连百神道宁，八方上下皆和平。却拾焦头叠床底，犹有馀威可驱疠。”

明清两代，爆竹的种类更加繁多，燃放爆竹的时间已不限于大年初清晨，除夕夜即开始，子夜零时达到高潮，俗称“迎神”。清代潘荣陛在《帝京岁时纪胜》一书记载当时除夕爆竹时说：“除夕之次，子夜相交，门外宝炬争辉，玉珂竞响．而爆竹如击浪轰雷，遍乎朝野，彻夜不停。”明代黎淳有《爆竹》诗云：“自怜结束小身材，一点芳心不肯灰。时节到来寒焰发，万人头上一声雷。”所咏的是“升天雷”，北方称为“二踢脚”。清代谢文翘《教门新年词》云：“通宵爆竹一声声，烟火由来盛帝京，宝炬银花喧夜半，六街歌管乐升平。”写出了当时北京燃放鞭炮的情景。《红楼梦》中对此也有描绘：“院子内安下屏架，将烟火设吊齐备，这烟火俱系各处进贡之物，虽不甚大，却极精致。各色故事俱全，夹着各色的花炮。说话之间，外面一色色的放了又放。又有许多‘满天星’、‘九龙入云’、‘平地一声雷’、‘飞天十响’之类的零星小炮仗。”从这里也可以看到古代新春燃放烟花的盛况。

至此，新年燃放爆竹已成了辞旧迎新的标志、人们喜庆心情的流露。