“只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘摇，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。”
蘅芜苑的主人薛宝钗号称“蘅芜君”。大观园的女孩子们都以花作喻，独独将薛宝钗置身于“非花香可比”的异草仙藤之中。薛姨妈说，“宝丫头古怪着呢，从来不爱这些花儿粉的”，她的院里“一株花木也无”。我想这一层层的铺垫，不仅仅在昭示薛宝钗独特的性格特征，也预示着她今后的孤寂命运。奇草仙藤，香气馥郁，却与蜂蝶无缘。据当今红学界普遍认可的探轶结果，贾宝玉是与薛宝钗婚后悬崖撒手的，薛宝钗守寡终生。
关于蘅芜苑的植物描写还有两次。第一次描写在第四十回《史太君两宴大观园，金鸳鸯三宣牙牌令》，“只觉异香扑鼻。那些奇草仙藤愈冷愈苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。”秋风之中，群芳凋零，只有蘅芜苑的异草仙藤“愈冷愈苍翠”，这正说明了草不同于花的柔韧与坚强。
第二次描写在第七十八回《老学士闲征姽婳词，痴公子杜撰芙蓉诔》，抄检大观园之后，宝钗搬出，贾宝玉来到蘅芜苑，“因看着那院中的香藤异蔓，仍是翠翠青青……又俯身看那埭下之水，仍是溶溶脉脉的流将过去。”“仍然翠翠青青”，这让我们想到了它的主人，薛宝钗宠辱不惊，坦然超然的生活态度。
“蘅芜满净苑，萝薜助芬芳。软衬三春草，柔拖一缕香。轻烟迷曲径，冷翠滴回廊。谁谓池塘曲，谢家幽梦长。”这是贾宝玉为蘅芜苑的题诗。前三联是对蘅芜苑景物的描写，“冷翠滴回廊”又一次点明了宝钗婚后凄然孤独的生活。最后一句“谁谓池塘曲，谢家幽梦长”，用典来自谢灵运梦中得句“池塘生春草，园柳变鸣禽”的故事，钟蝾《诗品》引《谢氏家录》说：“康乐(谢灵运袭爵康乐公)每对惠连(谢惠连，灵运之从弟），辄得佳语。后在永嘉西堂，思诗竟日不就，寤寐间忽见惠连，即成‘池塘生春草’。故尝云：‘此语有神助，非我语也。’”
谢灵运是东晋名将谢玄之孙，爵位继承人，作为南朝门第最为华贵的士族家庭子弟，在政治上抱有很大的雄心。宋武帝刘裕去世后，诸子年幼，形势不稳，他深深地被卷入权力斗争的漩涡，遭受到了沉重的政治打击。在永初三年被逐出京都，迁为偏僻的永嘉郡(今浙江温州)太守。正是在这种郁闷的心情之下写出了著名的《登池上楼》，抒发了自己的政治抱负和失意的情怀。
贾宝玉在这里引用了谢灵运的典故“谁谓池塘曲，谢家幽梦长”，我想不仅仅是指谢灵运从梦中得到佳句的才思，着眼点则在于谢家的仕途之梦。而薛宝钗，贾宝玉正是处于钟鸣鼎食的贾氏家族的末世，承载着一个家族复兴的梦想和希望，薛宝钗也曾经有过“好风凭借力，送我上青云”的志向，但是现实是贾宝玉出家了，在呼喇喇大厦已倾的尘埃中，在白茫茫雪地冰天的境遇下，薛宝钗艰难孤独的生存着，仿佛置身于一个幽长的没有光亮的梦境。
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