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至上世纪50年代初期，北京城内百年以上历史的老字号大约有300多家，遍布于京城的各个角落。其时，每家店铺门前大多悬有题写了字号的匾额，字体样式各异，吸引人们驻足欣赏。目前，受到人们公认的京城历史最“老”字号，当属建于明代永乐十四年（1416年）的“永安堂”老药铺。据传，“永安堂”最初的匾额为洪武年间一位状元所题，清代失传后由文人钟少儒重新题写，一直悬挂到上世纪六十年代中期，最终因“永安堂”被改为“曙光药店”而被摘掉，后不知下落。多年后，药铺恢复“永安堂”之名，由当代书法家苏适题写匾额，使用至今。
纵观数百年间老北京颇有名气的店铺字号，基本上离不开这56个吉祥字，即“顺裕兴隆瑞永昌，万亨元利复丰祥。泰和茂盛同乾德，谦吉公仁协鼎光。聚义中通全信义，久恒庆美大安康。新春正合生成广，润发洪源厚福长。”这56个字由清代文人朱彭寿（光绪年间进士）在《安乐康平室随笔》中总结而成。
此外，京城老字号还有一个特点，就是饭庄多用“居”和“楼”字，药铺多用“堂”字、绸布店多用“祥”字、钱庄业多用“恒”字。每家老字号的用字大多取吉祥如意、财源兴旺等寓意。例如，“东来顺”之名源于老板最初住在东直门外，每天从东面来京城做买卖，此名寓意每日顺东风而来，事事顺心。“内联升”中的“内”指“大内”（即朝中），“联升”寓意步步高升，表达了购买这家店的鞋可以做官高升之意。“庆丰包子铺”原名“万兴居”，1976年取吉庆、丰年之意得今名。
提起京城老字号的匾额，曾有“无匾不恕”之说，这个“恕”指的是冯恕。冯恕是著名收藏家、书法家，为清光绪年间进士、翰林。他有很深的书法功力，尤以颜体著称，且待人和善，几乎是有求必应，所以当时北平的商号匾额多出其手书，据传他曾为京城30多家商铺题写过匾额。由于年代久远，至今有据可查的只有“张一元”“同和居”“福兴居”“仁德茶庄”和“中华大药房”。冯恕闲暇之时颇好品茶，所以成了大栅栏“张一元”茶庄的常客，并与掌柜成了好友。当掌柜请他题写匾额时，便毫不犹豫地答应了。第二天就题写了“张一元茶庄”和“张一元”两块匾额，落款为其字：“公度”。后来，“张一元”茶庄被更名为“闽春茶庄”，冯恕所题匾额被替换下来，现收藏于首都博物馆。多年后恢复“张一元”之名，由当代书法家董石良重新题写了匾额。
（《北京晚报》8.9
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