如今，打麻将是老少皆宜的娱乐活动。在现实生活中，我们经常听到有些地方也管麻将叫做麻雀，经常会听到“雀牌大战”的赛事。那么，麻将为啥又叫做麻雀呢？
（麻将）
麻将最早起源于叶子戏。
叶子戏的玩法和扑克差不多，依次抓牌，大可以捉小， 牌未出时部反扣为暗牌，不让他人看见；打出后一律仰放，由斗者从明牌去推算未出之牌，以施竞技。
叶子戏是谁发明的，主要有两种说法。一种说法是韩信发明的，相传早在楚汉战争时期，韩信为了缓解将士们的思乡之愁而发明。另外一种说法，叶子戏的是唐代著名天文学家张遂（一行和尚），供玄宗与宫娥玩耍。
为啥叫做叶子戏呢？因为纸牌只有树叶那么大，故称叶子戏。以后传人民间，文人学士趋之若鹜，很快流传开来，后来演变为字牌，也就是现在玩的扑克，以及麻将。
（麻将）
随着玩法的多样，叶子戏不断升级，后来又叫做马吊牌。
到明代天启年间，本来作为游戏的附属品筹码，经过逐渐演变，成为一种新的戏娱用具，即马吊牌。马吊牌有四十张，分十字、万字、索子、文钱四门（十万贯、万贯、索子、文钱4种花色），其中，万贯、索子两色是从一至九各一张；十万贯是从20万贯到90万贯，乃至百万贯、千万贯、万万贯各一张；文钱是从一至九，乃至半文（又叫枝花）、没文（又叫空汤）各一张。十万贯、万贯的牌面上画有《水浒》好汉的人像，万万贯自然派给了宋江，意即非大盗不能大富。索子、文钱的牌面上画索、钱图形。
为啥叫做马吊牌呢？《叶子谱》作者潘之恒是这样说的：“谓马四足失一，则不可行，”因此叫“马掉”。汪师韩认为“马掉本名为马掉脚，约言之曰马掉，后又改为马吊”。从马吊牌的玩法来看，玩马吊必须是四人，一人为主家，三人为散家，犹如马吊起一足，故名马吊，从中国古代博戏来看，许多博戏玩的人数并不限定，多个人少个人也能玩，而马吊牌则必须四人才能玩，“失一则不可行”，缺少一人就不能玩。
（打麻将）
后来，有人对马吊牌进行了改良。
根据资料记载，在江苏太仓市曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失了不少粮食。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。这种筹牌上刻著各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取奖金的凭证。这种护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。
麻雀牌三种基础花色的名字叫做“万、束、筒”。“筒”的图案就是火药枪的横截面，“筒”即是枪筒，几筒则表示几支火药枪。“索”即“束”，是用细束绳串起来的雀鸟，所以“一索”的图案以鸟代表，几索就是几束鸟，奖金则是按鸟的多少计算的。“万”即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。
此外“东南西北”为风向，故称“风”，火药枪射鸟应考虑风向。“中、白、发”：“中”即射中之意，故为红色；“白”即白板，放空炮；“发”即发放赏金，领赏发财。
后来，这些看粮人就将这些“护粮牌”组成了108张牌的麻将，根据马吊牌的玩法进行玩耍，成为今日麻将的雏形。
（麻将）
麻将玩法的术语也与捕雀护粮有关。如“碰”即“彭”的枪声，又如成牌叫“和”（音胡），“和”“鹘”谐音，“鹘”是一种捕雀的鹰。除此还有“吃”、“杠”等术语也与捕鸟有关。
那么为何又叫做“麻将”呢？在太仓方言中，“麻雀儿”和“麻将”读音较近。太仓话的儿话音念做（/ng/），打“麻雀儿”自然也就叫成打“麻将”了。太仓方言雀（/tsiak/）儿（/ng/），合在一起就变成将（/tsiang/）。
所以，在今天有些地方叫做麻将，有些地方还叫做麻雀！【参考资料：《叶子谱》、《中国麻将竞赛规则》、《漫说叶子戏 》】(作者：每日汉字)
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